DOLOR DENTAL
Concepto
El dolor de origen dental u odontalgia constituye una de las manifestaciones más molestas y el
principal motivo de vista a las clínicas de odontoestomatología. En realidad, bajo el término de
dolor dental o incluso del más popular de “dolor de muelas” se agrupa a un conjunto de sensa-
ciones desgradables cuyo origen puede ser tan diverso como su relevancia clínica.
El denominado dolor dentinario es un tipo
de dolor intenso que dura muy poco – apenas
unos pocos segundos – y que se produce de-
bido a una amplia diversidad de estímulos
externos, relacionados con cambios bruscos
de temperatura, entornos químicos determi-
nados (alimentos o benidas ácidas o muy azu-
caradas, etc.).
El dolor dentinario no siempre implica la exis-
tencia de un problema patológico, ya que si
alguno de los estímulos mencionados en lo
suficientemente intensos, pueden desacande-
narlo sin que implica ninguna alteración de la
dentina.
En general, el dolor dentinario no está bien localizado; la mayoría de las personas que lo experi-
mentan en un momento dado son incapaces de señalar la pieza dental “responsable” del dolor,
sino tan solo un área difusa.
A diferencia del dolor dentinario, el dolor pulpar puede tener un origen interno (infecciones,
necrosis, etc.) y no estar directamente relacionado con estímulos externos, aunque con frecuencia
también lo está. En cualquier caso, la respuesta de la pulpa a un estímulo externo depende de la
intensidad del estímulo externo y, en mayor medida, del estado de ésta. Esta forma de dolor,
puede variar mucho en intesidad, yendo desde una simple molestia hasta un dolor insoportable
por el paciente, y pueden tener un carácter intermitente o continuo. Es, por definición, un dolor
muy variable que puede aparecer de manera espontánea, como un pinchazo breve e intenso, o
ante diversos estímulos, con respuestas variables: a veces al frío calma el dolor producido por un
líquido muy caliente o, en ocasiones, lo aumenta aún más. Todo depende del estado de la pulpa
del diente en cuestión.
Cuando el dolor pulpar es continuo, suele aumentar al acostarse dado que aumenta la presión
sanguínea del cráneo. Al igual que en el dolor dentinario, es difícil localizar el diente que sufre el
dolor, especialmente cuando se trata de dolores pulpares que no son muy intensos.
El dolor pulpar agudo puede volverse crónico si se mantiene el deterioro de la pulpa y la inflama-
ción de ésta.
En ocasiones, el dolor pulpar se combina con otras formas de dolor bucal. Por ejemplo, en cua-
dros de periodontitis provocados por la afectación del periodonto provocada por la inflamación
aguda de la pulpa con afectación del periápice (la parte final de la raíz del diente), o cuando la
pulpa se afecta de manera secundaria (de manera ascendente) desde un proceso patológico que
ocurre inicialmente en el periodonto.
Junto con los dolores propiamente dentales – dentinario y pulpar – existen otras formas de dolor
que afectan a la cavidad bucal, el dolor de la mucosa (dolor mucoso) y el dolor periodontal.
Son numerosos los factores susceptibles potencialmente de irritar o lesionar a la capa mucosa de
la cavidad oral – alcohol, tabaco, ciertos medicamentos, alteraciones de la dentina, prótesis mal
ajustadas o diseñadas, etc. –, además de las patologías propias de ésta – mucositis – asociadas a
múltiples causas locales o sistémicas.
