Introducción (Fisiología y morfología)
El género Streptococcus es un grupo de bacterias formado por cocos gram positivos. El
tamaño de los cocos Pyogenes oscila de 0,5 a 1,0 mm y forman cadenas cortas en las
muestras clínicas y cadenas largas cuando crecen en cultivo. La S. Pyogenes expresa el
antígeno grupo A de la clasificación de Lancefield en su pared celular (dímero de N-
acetilglucosamina y de ramosa) y su crecimiento es óptimo en un medio agar sangre
enriquecido, pero se inhibe si el medio contiene una alta concentración de glucosa. Este
tipo de bacteria es capsulada, por tanto cuando la cepa presenta la cápsula se le atribuye
un aspecto mucoide en medio húmedo y arrugado en medio seco. Las colonias que no
están encapsuladas son pequeñas y brillantes.
El marco estructural básico de la pared celular es la capa de petidoglicanos,
clasificándose, como hemos comentado anteriormente, dentro del grupo de
grampositivas. En el interior de la pared celular están los antígenos específicos de grupo
y de tipo.
Factores de virulencia
S. Pyogenes tiene varios atributos que lo hacen más virulento:
• Una cápsula de ácido hialurónico, un carbohidrato polisacarídico que envuelve
a la bacteria, protegiéndola de los ataques de macrófagos. Además, hay ácidos
lipoproteicos y proteínas que embeben la cápsula (Proteína M) que también
incrementa su virulencia para facilitar la adherencia y la invasión de las células
huésped. La proteína M inhibe al sistema complemento, que participa, como ya
conocemos, en la identificación y destrucción de las bacterias invasoras. Las
proteínas M son únicas en cada cepa y su identificación puede usarse
clínicamente para confirmar el germen causante de la infección. Las proteínas
M de clase I son las características de la fiebre reumática.
•Toxinas y enzimas que contribuyen a la virulencia de S. Pyogenes, de las que
hablaremos en el siguiente apartado debido a su importancia.
Toxinas y enximas:
• Streptolisina O y S: Son las toxinas que forman la base de las propiedades beta-
hemolíticas del organismo.
*La estreptolisina O causa una respuesta inmune y la detección de
anticuerpos en el suero sanguíneo. La antiestreptolisina O (ASLO) puede
usarse clínicamente para confirmar infecciones recientes.
*La estreptolisina S es una hemolisina adherida a la célula y estable frente
al oxígeno que no provoca respuesta inmune, pero capaz de causar la lisis
de los eritrocitos, así como de leucocitos y plaquetas en contacto directo.
• Toxina piogénica: Encontrada en las cepas de S. Pyógenes responsables de la
fiebre escarlatina y en las responsables del síndrome de shock tóxico
estreptocócico.
• Estreptoquinasa: Es la encargada de activar enzimaticamente al plasminógeno
(enzima proteolítica plasmática encargada de dirigir a la fibrina (coagulación) y
otras proteínas.
