TREBALL AUTÒNOM
El País, Domingo, 19 de agosto de 2001
El cerebro no puede con dos tareas a la vez
Un estudio demuestra la imposibilidad de hablar por el móvil y
mantener la atención al volante
SANDRA BLAKESLEE (NYT) | Nueva York
Los científicos tienen malas noticias para las personas que creen que
pueden conducir un coche con destreza mientras mantienen una conversación
por su teléfono móvil. El primer estudio de la actividad cerebral que
emplea imágenes de resonancia magnética para comparar lo que sucede en la
cabeza de las personas cuando se realizan tareas complejas y se pretende
hacer dos cosas al mismo tiempo revela un hecho inquietante: parece ser que
el cerebro tiene una cantidad limitada de espacio para dedicar a las tareas
que requieren atención. Según los autores de la investigación, cuando una
persona intenta conducir en un momento de tráfico denso y al mismo tiempo
charlar, su actividad cerebral no se multiplica por dos, sino que la
cantidad de actividad cerebral que se dedica a cada una de las tareas
disminuye realmente. En consecuencia, quienes realizan de manera simultánea
dos tareas que exigen atención no hacen verdaderamente ninguna de las dos
igual de bien que como lo harían por separado.
El estudio, publicado este mes en la revista estadounidense Neuroimage, ha
sido dirigido por Marcel Just, catedrático de Psicología y director adjunto
del Centro de Imágenes Cognitivas del Cerebro de la Universidad Carnegie
Mellon de Pittsburg (Pensilvania). Aunque la investigación no examinó
directamente la actividad cerebral de personas que estuvieran conduciendo y
hablando, sí analizó tareas que se realizan utilizando regiones cerebrales
similares, advierte Just. En una siguiente fase, está previsto estudiar el
cerebro de las personas que utilizan un simulador de conducción mientras
alguien les habla. Jordan Grafman, un neurólogo del Instituto Nacional de
Enfermedades Neurológicas e Infartos del hospital Betheseda (Maryland),
señala que, aunque el estudio no abarca el uso de teléfonos móviles,
resulta importante para la política oficial sobre tráfico. 'Los
legisladores tienen que saber que el intentar hacer varias tareas a la vez
acarrea un coste', dice Grafman. Por su parte, Christof Kock, catedrático
de Biología Cognitiva y Conductual del Instituto de Tecnología de
California, afirma: 'Sin lugar a dudas, este estudio ha sido muy bien
realizado. Después de todo, cuando uno quiere verdaderamente escuchar algo
a fondo cierra los ojos para concentrarse, ¿no?'.
En los últimos años se ha hecho posible diseñar mapas de las áreas del
cerebro relacionadas con las tareas de alto nivel cognitivo: así, podemos
ya tener una visión de cómo trabaja el cerebro en actividades como el
procesamiento de frases, la comprensión de párrafos, la formulación de
estrategias, la planificación de varias acciones con anterioridad y la
evaluación de la incertidumbre.
