Le passé simple : usage et valeur du passé simple
I- Usage
Le passé simple s’utilise essentiellement à l’ÉCRIT (en littérature: conte – roman -
Histoire - et en journalisme...), secondairement à l’ORAL dans une langue très
soutenue en particulier aux 3es personnes du singulier et du pluriel (pour des textes lus:
conférence, discours officiel... pour des interviews de personnalités littéraires,
artistiques, politiques...).
Les Français abandonnent, par souci d’euphonie (beauté du son) toutes les formes
inesthétiques (1) ou homonymies douteuses (2) :
— (1) vous eûtes (avoir) ; vous pûtes (pouvoir) ; nous crûmes (croire) ; vous gagnâtes
(gagner) ; vous vîntes (venir)...
— (2) je pus (pouvoir) / je pue (présent de puer) ; je sus (savoir) / je sue (présent de
suer).
II- Valeur et emplois
Comme le passé composé, le passé simple exprime l’accompli, mais un accompli coupé
du présent du locuteur (1), c’est-à-dire RÉVOLU.
— II arriva chez nous un dimanche de novembre 189... (1). Je continue à dire chez
nous, bien que la maison ne nous appartienne plus. Nous avons quitté le pays depuis
bientôt 15 ans.
Alain Fournier, Le Grand Meaulnes.
F 0
E 0
II s’emploie dans le RÉCIT (littéraire et historique) :
• Pour une action (1), un fait (2), un sentiment, une idée...
— Hubert Beuve-Méry fonda (1) Le Monde » á la Libération; le premier numéro — une
simple feuille recto-verso — parut (2) le 18 décembre 1944.
Le Monde, 9 août 1989.
— J’empruntai l’escalier de service et, montant mes six étages, j’éprouvai une sensation
de lassitude. Au quatrième, je m’arrêtai et décidai de déménager dès le lendemain.
• Pour une succession d’actions, de faits...
— Julien vint s’asseoir à la table voisine de la sienne, il commanda un chocolat à la
crème à un garçon à moustaches en croc..., alluma une cigarette et regarda la jeune
femme à côté de lui.
J.-F. Remy, La Ville éternelle.
• Pour une fréquence (déterminée).
— Vingt fois, il s’arrêta dans son récit pour échanger avec Fernande un long regard et
vingt fois il dut poursuivre de sa voix rauque.
F. Carco.
• Pour une durée délimitée.
