William James, Apuntes de Historia

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Tema 3. El nacimiento de la

psicología y las primeras escuelas

C/ William James y el funcionalismo Miguel A. Vadillo Historia de la Psicología, Ciencia y Profesión

Juventud de William James

Educación familiar

William James nace en la gran manzana en 1842. Su abuelo irlandés se hizo rico en EE.UU. de modo que el padre de William no tuvo que trabajar para ganarse la vida. Una de sus principales ocupaciones fue proporcionar a sus hijos la mejor educación imaginable. Como no la encontró en EE.UU., se los llevaba periódicamente a Europa.

A los 17 años, William quiere hacerse pintor, contra la voluntad de su padre. Su padre quiere que estudie en la universidad y para distraerle lo lleva un año a Europa. Al final consigue estudiar bellas artes durante una temporada. Pero después de medio año, decide que no tiene talento y abandona la academia para estudiar en Harvard, como quería su padre. Juventud de William James

Formación de William James

Primero prueba a estudiar química, pero no le gusta. Luego prueba con fisiología, pero finalmente se cambia a medicina pensando que le dará más dinero. Al final, tampoco esto le gusta y decide irse a una expedición a Brasil con Louis Agassiz. Pero la vida del naturalista tampoco le gusta. Juventud de William James

Formación de William James

Leyendo un ensayo sobre el libre albedrío hace una reflexión que le saca de su profunda crisis: “I think that yesterday was a crisis in my life. I finished the first part of Renouvier's second Essais and see no reason why his definition of free will — 'the sustaining of a thought because I choose to when I might have other thoughts' — need be the definition of an illusion. At any rate, I will assume for the present — until next year — that it is no illusion. My first act of free will shall be to believe in free will.” Juventud de William James

Formación de William James

Estos pensamientos le ayudan a reponerse. Se dedica al estudio de la psicología (filosófica y fisiológica) y en 1873 le invitan a dar clases en Harvard, primero de fisiología y luego de psicología (1875). Allí monta un laboratorio para sus prácticas y demostraciones. También se compromete a escribir un manual de psicología que terminará…

12 años después: Los principios de

psicología.

Harvard y el Club Metafísico

Profesor de psicología en Harvard

El pragmatismo es una mezcla de filosofía y evolucionismo. De la misma forma que unas especies luchan con otras por sobrevivir, también las ideas luchan entre sí. Las ideas que sobreviven son las más útiles. De la utilidad de una idea se deriva su valor de verdad. El principal representante de este pensamiento es Charles Sanders Peirce. En su opinión, el significado de una idea depende de sus repercusiones prácticas: “Consider the practical effects of the objects of your conception. Then, your conception of those effects is the whole of your conception of the object” Harvard y el Club Metafísico

El nacimiento del pragmatismo

James crea su laboratorio de psicología prácticamente a la vez que Wundt y también forma a una serie de estudiantes. Pero aunque defiende el valor del método experimental, confiesa que se aburre haciendo experimentos y evita hacerlo siempre que le es posible. La obra psicológica de William James

Primer laboratorio en EE.UU.

Sus ideas sobre la psicología se basaron más en los experimentos de otros y en sus propias reflexiones que en trabajos de laboratorio hechos por él mismo. Laboratorio de Harvard en 1901

“Este método exige el máximo de paciencia y difícilmente podría haber surgido en un país cuyos habitantes pudieran aburrirse. Alemanes como Weber, Vierordt y Wundt obviamente son inasequibles al aburrimiento [...]. Habiendo hecho todo lo que puede hacer el método del ataque abierto y simple, se intenta el método de la paciencia [...]. La mente debe someterse a un asedio regular [...]. Hay poco de gran estilo en estos nuevos filósofos del prisma, péndulo, y cronógrafo. Representan el negocio, no la caballerosidad. Lo que no ha conseguido la adivinación generosa [...] indudablemente lo conseguirá ese su espiar y arañar, esa terrible tenacidad y casi diabólico sonsacar” La obra psicológica de William James

James y la experimentación

En 1884 publica una teoría de las emociones que va a ser una de sus más importantes contribuciones a la psicología. Según la opinión popular, primero se produce una emoción y luego los cambios corporales que la acompañan. Según James, sucede lo contrario: Ante un estímulo emocional, primero reacciona nuestro cuerpo y la percepción de esa reacción es lo que constituye la emoción. La obra psicológica de William James

What is an emotion? (1884)

Esta teoría fue propuesta casi a la vez por un fisiólogo Danés llamado Carl Lange. Por eso a la teoría se la conoce habitualmente como la teoría James-Lange. Aunque se han propuesto teorías de la emoción más modernas, algunos datos de la investigación actual siguen siendo compatibles con ella. Por ejemplo, al comportarse como si uno tuviera una emoción es muy difícil no sentirla. La obra psicológica de William James

What is an emotion? (1884)

Carl Lange (1834-1900)

La corriente de la conciencia La conciencia no puede entenderse como una cosa, sino más bien como un proceso con una función determinada: la supervivencia. La conciencia no es un conjunto estático de pensamientos que puedan analizarse individualmente, sino un continuo, como un río. De ahí que hable de la “corriente” de la conciencia. Analizar sensaciones, emociones sueltas (como hace Wundt) es estudiar la conciencia “post mortem”. La obra psicológica de William James

The principles of psychology (1890)

El ‘sí mismo’ o ‘self’ Otra característica de la conciencia es que es personal, es algo que se siente como propio. El self empírico son los sentimientos y las acciones asociadas a todo aquello que percibo como propio. Tiene tres partes: Self material: cuerpo, posesiones… Self social: quién soy y cómo soy con los demás. Self espiritual: facultades, disposiciones mentales… La obra psicológica de William James

The principles of psychology (1890)

El ‘Ego puro’ o ‘alma’ ¿Quién es la entidad que tiene estas experiencias? ¿La que hace que yo sienta estas cosas como propias? James lo llama el ‘ego puro”. Sería el equivalente de la idea del ‘alma’. Probablemente es una idea que surge por la propia continuidad de la experiencia. Su estudio pertenece a la metafísica, no a la psicología. La obra psicológica de William James

The principles of psychology (1890)