Alessandro Manzoni, scrittore e poeta, è considerato uno dei padri della lingua italiana.
Nasce a Milano, in Italia, il 7 marzo 1785. È figlio del conte Pietro Manzoni e Giulia
Beccaria, figlia di Cesare Beccaria, uno dei più influenti intellettuali del XVIII secolo. In
questi anni, l’Italia è ancora un territorio spartito tra diversi dominatori stranieri, ma molti
intellettuali chiedono che il popolo italiano si ribelli e dia vita a un’unica nazione
indipendente. Anche il giovane Manzoni abbraccia con entusiasmo i nuovi ideali patriottici:
a 16 anni compone la sua prima opera, un poemetto in 4 canti intitolato Del trionfo della
libertà, in cui condanna ogni forma di dispotismo.
Nel 1805 è in Francia. Qui viene in contatto con gli intellettuali francesi e si avvicina al
romanticismo, movimento culturale che in questi anni si sta diffondendo in Europa. Del
romanticismo, Manzoni apprezza soprattutto l’idea che un’opera artistica debba essere
anche utile, e avere uno scopo educativo. In seguito, questo principio etico ispirerà tutte le
opere manzoniane. Tornato a Milano nel 1807 per la morte del padre, conosce la giovane
Enrichetta Blondel, e se ne innamora. L'anno seguente la sposa.
In questi anni Manzoni matura un importante cambiamento, e si avvicina alla fede
cattolica. Inizia il suo periodo più creativo. Tra il 1812 e il 1822 scrive gli Inni sacri,
composizioni che illustrano il valore morale e religioso delle festività cattoliche. Leggendo
Shakespeare, Goethe e Schiller, si avvicina alla tragedia, che ritiene essere una forma
letteraria adatta a raccontare grandi vicende storiche e umane. Di questi anni sono le due
tragedie Il conte di Carmagnola e l’Adelchi. Nello stesso periodo scrive due odi di carattere
politico: Marzo 1821, dedicata a moti libertari scoppiati nel nord Italia, e Il cinque maggio,
che scrive di getto alla notizia della morte di Napoleone.
Gli ideali etici e politici del Manzoni trovano però massima espressione nel romanzo storico
I Promessi sposi: attraverso le vicende di due giovani innamorati, Renzo e Lucia, il libro
dipinge un grande affresco dell'Italia del '600, e racconta un’umanità semplice che lotta
per la giustizia.
Manzoni lavora a I promessi sposi per vent’anni. Compie una profonda ricerca linguistica,
che ha come scopo quello di dare al popolo italiano una lingua nazionale. In quest’epoca,
infatti, l’Italia non è frammentata solo a livello territoriale, ma anche linguistico: in ogni
regione si parla un dialetto diverso.
Quando nel 1861 l’Italia è in gran parte unificata sotto un unico regno, Manzoni viene
nominato senatore a vita.
Manzoni muore il 22 maggio 1873, dopo essere caduto sulle scale della chiesa di San
Fedele a Milano. Ha 88 anni.
