L’intelligenza è un concetto che per molti anni ha messo in difficoltà gli psicologi nel tentativo
di arrivare a una definizione universale condivisa anche se nella vita quotidiana le persone
hanno spesso un’idea abbastanza chiara di cosa significhi essere intelligenti con differenze
culturali evidenti perché nelle società occidentali l’intelligenza viene vista soprattutto come
capacità di ragionare in modo logico e razionale mentre nelle culture orientali viene
maggiormente associata alla comprensione profonda delle situazioni e alla qualità delle
relazioni interpersonali e proprio per questo gli psicologi hanno proposto una definizione che
tenga insieme più aspetti descrivendo l’intelligenza come la capacità di comprendere il
mondo pensare razionalmente e utilizzare in modo efficace le risorse disponibili quando ci si
trova in situazioni di difficoltà ma questa definizione apre subito una questione fondamentale
cioè se l’intelligenza sia una capacità unica e generale oppure se esistano più tipi di
intelligenza diversi tra loro per lungo tempo si è pensato che alla base di tutte le abilità
mentali ci fosse un unico fattore generale individuabile grazie all’analisi fattoriale un metodo
statistico che permette di ridurre la complessità di un fenomeno individuando fattori comuni
partendo dall’idea che prove molto correlate tra loro misurino la stessa abilità e in questo
contesto lo psicologo Spearman ipotizzò l’esistenza di un fattore generale chiamato fattore g
considerato come una sorta di energia mentale alla base di tutte le prestazioni cognitive e
strettamente legato alla capacità di fare inferenze e di generalizzare mettendo in relazione
risultati simili ottenuti in test diversi
Questa visione unitaria venne successivamente messa in discussione da Thurstone che
attraverso l’analisi fattoriale individuò più fattori distinti chiamati attitudini intellettive primarie
come abilità numerica visualizzazione spaziale memoria ragionamento fluidità verbale
comprensione verbale e velocità di percezione sostenendo che l’intelligenza non fosse
un’unica capacità ma un insieme di abilità relativamente indipendenti e proprio su questa
base costruì il test PMA ancora oggi utilizzato perché consente di valutare separatamente le
diverse abilità con utilità soprattutto in ambito diagnostico questo approccio portò altri
ricercatori a identificare un numero sempre maggiore di fattori fino ad arrivare al modello di
Guilford che propose il cosiddetto parallelepipedo fattoriale un modello molto complesso che
descrive l’intelligenza attraverso tre dimensioni fondamentali rappresentate dalle operazioni
mentali dai contenuti e dai prodotti le operazioni mentali indicano i processi cognitivi di base
come la memoria la percezione la valutazione e il pensiero convergente e divergente cioè
ciò che la mente fa con le informazioni i contenuti riguardano invece la natura delle
informazioni stesse che possono essere simboliche semantiche figurali o comportamentali
mentre i prodotti rappresentano il risultato delle operazioni applicate ai contenuti come
concetti regole relazioni e sistemi e dall’incrocio di queste tre dimensioni derivano numerosi
fattori che secondo Guilford descrivono in modo articolato l’intelligenza umana questo
modello è stato molto innovativo perché ha ampliato il concetto di intelligenza includendo
anche la creatività e il pensiero divergente ma è stato anche criticato per la sua eccessiva
complessità e per la difficoltà di confermare empiricamente tutte le sue componenti anche se
ha influenzato profondamente modelli successivi come quello delle intelligenze multiple
Negli anni Sessanta si è affermata una distinzione importante tra intelligenza fluida e
intelligenza cristallizzata dove la prima riguarda la capacità di ragionare elaborare
informazioni nuove risolvere problemi astratti e utilizzare la memoria di lavoro ed è quella
che entra in gioco quando ci si trova davanti a situazioni nuove come la risoluzione di
un’analogia mentre la seconda riguarda l’insieme delle conoscenze abilità e strategie
