I CARMINA DOCTA
Non c’è frattura tra i carmi brevi e i carmina docta, in cui Catullo si cimenta, con più impegno e in
una struttura più complessa, in temi e procedimenti artistici già sperimentati nelle nugae e negli
epigrammi. Nella sezione centrale del liber (ovvero nei carmina docta), infatti, costituita da otto
componimenti, dei quali i primi quattro, due epitalami e due epilli, in metri vari, gli ultimi in
distici elegiaci, domina l’amore coniugale, sancito dalla tradizione e basato su un foedus. I due
epitalami presentano i momenti più significativi della cerimonia del matrimonio, rivelando il
primo, scritto per le nozze di L. Manlio Torquato e Vinia Aurunculeia, interessanti particolari del
rituale e il secondo, concepito come canto alterno di un coro di ragazzi e uno di fanciulle, la
diversa prospettiva, maschile e femminile, del vincolo coniugale. Sono assenti da queste
composizioni espressioni di affetto tra i coniugi o riferimenti a sentimento e passione, la
prospettiva è quella della procreazione e dell’adesione al mos maiorum, che vengono visti
positivamente come garanzia di stabilità individuale e sociale. La contrapposizione tra la duratura
felicità dell’amore sancito dal matrimonio e la precarietà, densa di nefaste conseguenze,
dell’unione extraconiugale è presentata nel carme 64, che rievoca, incastrate l’una nell’altra,
secondo la tecnica alessandrina dell’èkphrasis, la storia di Peleo e Teti e l’infelice vicenda di
Arianna, abbandonata da Teseo, a cui si era data al di fuori delle leggi umane e divine. Nel
tradimento di Teseo non è difficile vedere riflesse le frequenti infedeltà di Lesbia, come nel carme
67 è evidente la condanna delle unioni colpevoli. Questo componimento rappresenta una
particolare forma di paraklausithyron (canto davanti alla porta chiusa), in cui invece della
situazione consueta dell’amante che si lamenta della durezza del cuore dell’amata o chiede alla
porta di favorirlo, è la porta stessa che parla, rivelando i segreti della casa e il comportamento
libertino della padrona. Anche il carme 68, che nella fusione di esperienze personali e vicende
mitiche rappresenta il più immediato precedente dell’elegia augustea, l’amore di Protesilao e
Laodamia, consumato prima della cerimonia nuziale, porta la funesta conseguenza della morte
dello sposo, vista come una punizione dell’atto trasgressivo. Il carme 66, preceduto dalla dedica
ad Ortalo (c. 65), è la traduzione della «Chioma di Berenice» di Callimaco1 e ripropone, in una
forma raffinata e rispettosa dell’originale alessandrino, il tema della devozione coniugale
attraverso il dono che Berenice, moglie di Tolomeo III Evergete, fa agli dei di un ricciolo della sua
chioma, per il felice ritorno dello sposo da una spedizione militare; quel ricciolo,
misteriosamente scomparso, viene riconosciuto in una costellazione dall’astronomo di corte
Conone e chiede di essere venerato dalle spose fedeli. Come nel carme 67 Catullo prova la sua
abilità artistica variando il motivo tradizionale del paraklausithyron, sperimentando una nuova
forma di traduzione dell’originale greco, diversa dal vertere che prevede la gara col modello
attraverso il libero rifacimento dell’originale, più rispettosa dello spirito e della tecnica compositiva
di questo, con cui pure non rinuncia a competere. Nel carme 63, poi, lo «sperimentalismo»
catulliano si appunta su un verso molto raro, il galliambo, e sulla tragicità della vicenda di Attis,
che, in preda al furore religioso, si evira e, tornato in sé, lamenta pentito il suo gesto, in un
drammatico monologo in cui prende coscienza del mutamento di identità.
1 Callimaco in onore della regina Berenice scrisse la celebre Chioma di Berenice , che narra come una ciocca di capelli
della regina si sia mutata nella nuova costellazione che proprio allora era stata scoperta dell’astronomo Conone. La
chioma fu tradotta da Catullo e imitata da Ovidio nei Fasti
