Catullo Gaio Valerio
La vita
Catullo Gaio Valerio nacque a Verona nel 84 a.C. da un’agiata famiglia, che difatti possedeva una
casa a Verona e a Roma, una villa a Sirmione sul Garda ed un’altra fra Tivoli e la Sabina.
A Catullo fu data un’educazione severa e rigorosa, come in tutte le buone famiglie dell’epoca. Nel
60 a.C. si trasferì a Roma per terminare i suoi studi; arrivato nella capitale vide una città in tumulto,
nella quale prevalevano le lotte politiche e un sempre maggiore individualismo, sia in ambito
culturale e letterario che in ambito politico.
Sempre nella capitale, Catullo entrò a far parte di un circolo letterario detto dei neoteroi o poetae
novi. In questo circolo ci si ispirava alla poesia greca di Callimaco e il poeta strinse amicizia con
uomini di un certo prestigio come Cornelio Nepote, famoso oratore, e Quinto Ortensio Ortalo.
Anche se interessato alle vicende politiche del tempo, Catullo preferì abbandonarsi alla vita di città
e ai piaceri che essa offriva.
A Roma avvenne l’incontro con una donna, di cui si innamorò e questo divenne la gioia e la
tragedia della sua vita di uomo e poeta. Questa donna nelle sue opere veniva chiamata con lo
pseudonimo di Lesbia.1L’anno d’inizio di questo amore non è noto, ma è noto l’anno in cui è
cessato, il 55 a. C., sebbene già dal 57 a.C., la morte del fratello aveva allontanato Catullo da
Lesbia, difatti ci furono un succedersi di rotture e riconciliazioni.
Sempre nel 57 a.C., il poeta seguì Gaio Memmio in Bitinia, si presume per rimediare alle tragiche
condizioni finanziarie, dovute alla sua prodigalità; tornò da questo viaggio senza aver ottenuto
nulla, dopo essersi recato sulla tomba del fratello sepolto presso il promontorio Reteo. Tornato in
Italia, cercò pace nella sua villa a Sirmione. Tali notizie sono state dedotte dai suoi Carmi.
Molti autori hanno dedotto che Catullo sia morto nel 54 a.C., dato che quando morì aveva
trent’anni.
L’ Opera
L’unica opera scritta da Catullo è il Liber, composta da 116 carmi. Questa opera non fu pubblicata
da lui, ma si pensa che i carmi furono messi insieme dai suoi amici, i quali adottarono il criterio
della somiglianza delle forme metriche e dell’ampiezza dei componenti per unirli.
Così i carmi di Catullo possono essere suddividi in tre sezioni:
1. Le nugae (1-60): piccoli carmi in metri vari con la prevalenza di endecasillabi;
2. I carmina docta (61-68): di maggiore impegno, epitalami, poemetti, elegie, in composizione
strofica di gliconei e ferecratei (61), esametri (62 e 64), galliambi (63), distici elegiaci (65-
68);
3. Gli epigrammi in distici elegiaci (69-116): non si distinguono per l’argomento dalle nugae.
I carmi della prima e terza sezione sono pieni di odi e raccontano gli amori di Catullo.
Egli si esprime attraverso tutti i gradi del sentimento, dai più raffinati fino ad espressioni volgari e
violente.
La figura di Lesbia, che è predominante, non ha l’aspetto di una figura immaginata da Catullo
stesso e viene citata nel carme 51, tradotto in seguito da Saffo.
Nei carmina docta, seconda sezione, Catullo è più rigido.
Nel carme 61 è ispirato ad un modello ellenistico a noi ignoto, ma non privo di elementi personali.
Il carme 62 è in esametri ed è un contrasto tra un coro di giovani e di fanciulle.
Il carme 63, l'Attis, in versi galliambi, presenta ritmi strani e tormentati ed è pieno di un tumultuoso
impeto lirico.
Il carme 64, intitolato dagli umanisti Epitalamio di Peleo e Tetide, racconta delle nozze di Peleo con
Tetide, e (con la tecnica degli alessandrini), inserisce nell'argomento principale un altro ampio
1 Lesbia: si suppone che sia Clodia, una delle sorelle di Publio Clodio Pulcro e moglie di Quinto Metello Celere.
