In età arcaica i generi dominanti erano stati l’epos e il teatro:
- La poesia epica e saltava la Virtus e il destino glorioso che gli dei avevano riservato a
Roma legittimando le aspirazioni dei poeti.
- Il teatro invece offriva alla comunità un’occasione di ritrovo e divertimento.
Nei primi anni del primo secolo a.C. I contatti con la cultura greca favoriscono l’affermarsi di
una nuova mentalità fortemente individualistica sempre più diffusa tra le nuove
generazioni.
L’attività letteraria viene sentita come un raffinato divertimento intellettuale riservato a un
numero limitato di persone dai gusti raffinati ed estranei alla vita politica chiamati poètae
novi che si concentravano sull’IO dando spazio ai sentimenti alle esperienze esistenziali.
I poetae novi sono cultori di una letteratura intima e “per pochi” ispirati dal modello dei
poeti Alessandrini, così chiamati perché attivi ad Alessandria d’egitto, alla corte dei Tolomei.
Prodotta da intellettuali colti e raffinati, questa nuova letteratura, richiedeva lettori
altrettanto raffinati ed esigenti ed era destinata alla fruizione del singolo più che della
collettività. Le caratteristiche più
spiccate dalla polizia alessandrina erano tre: l’ars, la brevitas e la doctrina. La brevitas e
l’ars riguardano la forma (la brevitas è in funzione della labor limae, cioè l’accurata
revisione dello stile), l’ars è l’estrema rifinitura della forma, mentre la doctrina riguarda il
contenuto.
Il movimento “neoterico” (come lo definì Cicerone) si configura come unitario e rivolto a un
pubblico d’élite. Si privilegiano temi personali e affettivi, privi di coinvolgimenti politici e
dotati di una dignità propria mai avuta prima.
Cicerone ironizza sulla ricercatezza stilistica del nuovo movimento e ne critica il netto
distacco che esso prendeva dai grandi modelli letterari del passato (es. Ennio) chiamando
questi poeti “poetae novi” ovvero “poeti alla moda”.
Il disimpegno politico, inoltre, non poteva che essere guardato con ostilità dai romani, che
avevano sempre subordinato il cittadino alla comunità, così come l’attività letteraria a scopi
propagandistici o comunque utili allo stato.
I poetae Novi costituiscono un cenacolo letterario: i soldales (amici) che ne facevano parte
condividevano non solo l’amore per la poesia ellenistica ma anche uno stile di vita non
convenzionale fondato sui valori dell’amore, dell’amicizia e della poesia, argomenti al
centro dei loro componimenti.
La politica non era certo il tema poetico prediletto come si deduce dai carmina catulliani in
cui i personaggi politici, come lo stesso Cesare, sono menzionati raramente e solo come
bersaglio di insulti taglienti e di feroce ironia.
