CATULLO
Gaio Valerio Catullo è un poeta lirico latino nato nel 87 a.C. a Verona da una famiglia
agiata. A vent’anni entra nel circolo degli intellettuali del tempo a Roma, dove fa la
conoscenza di gente capricciosa e dissipata, cosa che fa variare la sua vena poetica,
prima insolente, ora ridente, ma inquieta sempre. Egli a 16 anni dice: “nel tempo che
mi fu consegnata la candida veste (toga) quando la florida età trascorreva la sua
gioconda primavera io poetai molto d’amore: e di non è ignara la dea che mescola coi
dolci affanni l’amarezza”, in quanto conosceva già l’amore con gioia e amarezza. Fu
ben fornito di ricchezze con una casa a Verona e a Roma, una villa a Sirmione sul
Garda, un'altra fra Tivoli e la Sabina. Egli fu il primo a tradurre i desti di saffo. Compone
l’epigramma, un componimento breve che fa parte della produzione strettamente
italica e urbana che attinge ai fatti della sua vita quotidiana. A Roma avvenne l'incontro
e sorse l'amore per la donna che doveva essere la gioia e la tragedia della sua vita di
poeta e d'uomo, ch'egli cantò sotto lo pseudonimo di Lesbia (con tutta probabilità
Clodia, una delle sorelle di Publio Clodio Pulcro, moglie di Quinto Metello Celere). Non
si sa quando cominciò l'amore con Lesbia; di certo sappiamo sia cessato nel 55 a. C.,
ma già prima del 57 la morte del fratello aveva allontanato il poeta dalla sua donna.
Cicerone la descrive come una donna dai facili costumi, ma è in realtà una donna
molto colta e cortigiana che si concede sì a molti uomini, e per questo Catullo ne
soffrirà. Secondo lui l’amore era come descriveva Saffo godimento, gaudio e pena da
un lato, e gioia e perdizione dall’altro. Probabilmente questo pensiero è nato in lui
traducendo un famoso canto di Saffo che parla dei dolori d’amore e di ciò che succede
soffrendo; parla della sudorazione, della lingua che non ti fa parlare, delle farfalle allo
stomaco. A questa aggiunge una strofa che parla dell’otium, che è per lui inerzia
assoluta e dissoluta. Catullo viene sempre descritto come uno dei poeti più personali
e intimi che canta della febbre d’amore, del desiderio che non vuol finire, la fiamma
dell’amore, la vibrazione perfetta di un’anima che preferisce morire, ma non cessare
di amare. Nel 57 C. seguì Gaio Mennio in Bitinia, forse anche per rimediare alle
disastrose condizioni finanziarie, dovute alla sua prodigalità. Ne tornò senza aver
ottenuto nulla, dopo essersi recato a piangere sulla tomba del fratello sepolto presso
il promontorio Reteo. Tornato in Italia, cercò riposo e pace nella sua villa di Sirmione.
Tali notizie si desumono dai suoi stessi carmi, dei quali egli fece non si sa quando una
raccolta dedicandola a Cornelio Nepote. In questo periodo risale la composizione del
Liber, ossia la sua raccolta di libri, messa insieme dopo la sua morte e quindi
cronologicamente disordinato. Ma il Liber giunto a noi (che quasi certamente, con i
suoi 116 carmi e circa 2300 versi non contiene tutte le poesie composte dal poeta)
non può corrispondere al lepidus libellus dedicato al sua amico Cornelio Nepote,
