Le “Nugae”
Lucrezio predica la chiusura in una solitudine sdegnosa, lontano dalle insensate preoccupazioni;
Catullo, invece, si immerge completamente in una tumultuosa vita mondana. Da ciò nasce
l’incontro con Lesbia.
Catullo sceglie come bersagli della sua poesia giambica ed epigrammatica, aggressiva e violenta,
Giulio Cesare, nei cui confronti dichiara un’assoluta indifferenza in un provocatorio epigramma, e
uomini a lui vicini, come Mamurra, Nonio e Vatinio, attaccati in vari carmi come parvenus disonesti
e corrotti.
Non vi sono tuttavia nei suoi versi tracce di un vero e proprio impegno politico. Accanto agli insulti
contro la corruzione dei potenti, troviamo anche il rifiuto del tradizionalismo dei vecchi moralisti.
Catullo dimostra la sua beffarda irriverenza non soltanto verso Cesare, ma anche verso uno dei più
illustri rappresentanti del partito degli ottimati, Cicerone, cui dedica un altisonante e sarcastico
elogio in un carme che si presenta come un biglietto di ringraziamento, basato su ambiguità e ironia.
Molti componimenti prendono spunto da situazioni concrete. È presente anche una vena di esibita
oscenità, specialmente nei carmi giambici, accanto a umorismo e autoironia, come nel carme 32 che
accompagna la richiesta di un appuntamento amoroso rivolto a una ragazza. In alcune brevi poesie
confessa inoltre il suo amore per un giovane, Giovenzio.
Molti componimenti nascono dalla comunanza di vita e di poesia con i membri del suo circolo
letterario. Talvolta il tema dell’amicizia è affrontato con toni seri, intimi e profondi, come nelle
rimostranze verso un amico che non lo ha soccorso in un momento di grave difficoltà. Il lamento
per il tradimento della fides da parte di un amico è espresso anche all’inizio del carme 30.
I Carmina Docta
I carmina docta sono i componimenti che occupano la parte centrale della raccolta, caratterizzati
dalla presenza del mito e da una lingua più ricercata.
Il carme 61 è un epitalamio (o imeneo) per il matrimonio di Vinia con Manlio Torquato. Il genere
dell’epitalamio e il metro lirico rinviano a Saffo come modello principale; tuttavia Catullo inserisce
elementi tipicamente romani, sia nei riferimenti al rituale nuziale sia nei richiami alla gloria della
famiglia dello sposo. Non mancano toni scherzosi e maliziosi.
Un epillio in esametri è il carme 64, il più ampio della raccolta. In circa quattrocento versi si narra il
mitico matrimonio di Pèleo con la dea marina Tètide, nozze da cui sarebbe nato Achille. La
descrizione della splendida coperta nuziale offre al poeta l’occasione di inserire il racconto
dell’amore di Arianna per Tèseo, giunto a Creta per uccidere il Minotauro, e della disperazione
dell’eroina, abbandonata dall’amante.
Dopo il racconto della punizione inflitta a Tèseo per il suo tradimento, si torna alle nozze di Pèleo e
Tètide, con un’ulteriore inserzione: il canto profetico delle Parche. Nel finale, il poeta esprime
nostalgia per il tempo mitico degli eroi, quando gli dèi apparivano agli uomini e garantivano i valori
morali e religiosi, soprattutto la fides, non ancora tradita come nel presente.
Molti commentatori hanno evidenziato le implicazioni autobiografiche del carme, che esalta la
fedeltà in amore, simboleggiata dalle nozze legittime e felici dei protagonisti e contrapposta al
tradimento punito di Tèseo.
