CHE COS’E’ UNA LINGUA?
di Tullio De Mauro
In principio c’era la parola? No, non dal punto di vista della vita individuale,
dell’ontogenesi, né dal punto di vista della filogenesi.
1. Per quanto riguarda l’ontogenesi, cioè l’acquisizione individuale delle capacità
linguistiche, gli studi dimostrano che già nel corso delle prime 36 ore di vita il
bambino/a è in grado di: riconoscere la voce della madre che parla la prima
lingua del bambino; riconoscere anche la lingua di estranei che parlano la
prima lingua del bambino e riconoscere dopo anche la voce della madre
quando parla una lingua diversa dalla prima.
Naturalmente il piccolo è lontano dal livello in cui può dirsi che “conosce la lingua”,
ma comincia proprio dal riconoscimento globale di queste a orientarsi nel
complesso del lavoro dei mesi seguenti, in cui si intrecciano le capacità di stabilire e
differenziare rapporti affettivi e relazioni con le diverse persone e lo sviluppo delle
capacità di individuare le realizzazioni di una lingua, la lingua materna tra le altre
lingue.
Una delle bussole di orientamento per i bambini è 1) la discriminazione tattile, il
contatto fondamentale della sua bocca e del corpo della madre e comunque di chi
parla la lingua madre e lo nutre e sostiene. 2) la discriminazione uditiva, ovvero
l’ascolto ciò che diciamo ricezione. 3) periodo della lallazione, ovvero il bambino
dopo alcuni mesi inizia a fare una specie di esercizi vocali privi di senso che sfociano
nella produzione di fonie sia pertinenti alla lingua madre sia del tutto estranee.
4) al periodo della lallazione, all’incirca dopo sei mesi succede all’improvviso il
silenzio, dove inizia il suo periodo di apprendimento, ora lavora d’analisi, lui qui
inizia a distinguere l’unità di suono e senso. Pian piano emerge la parola, ma
ricordiamo che il bambino dimenticherà la varietà di fonie dei primi mesi e si
orienterà verso le realizzazioni dei fonemi della lingua prima. L’affetto, le attenzioni,
le interazioni con l’ambiente, la comprensione guidano sulla via del linguaggio. Solo
dopo viene la parola. Come sappiamo da tempo, se questi fattori mancano,
l’empowerment linguistico tarda. E se mancanze e ritardi si prolungano oltre i sei,
sette e otto anni i bambini non impareranno più a parlare. Ma ciò che avviene
all’interno di quella soglia è legato anche a fattori biologici, sociali, culturali, affettivi
che devono operare affinché avvenga il processo di acquisizione.
2. La parola non è in principio neppure dal punto di vista della filogenesi. Su
questi aspetti il campo della genesi è diviso. Dai tempi di Aristotele ed
Epicuro, siamo convinti che l’acquisizione della capacità d’uso delle parole,
frasi, lingue è iscritta nella natura, cioè nel codice genetico degli esseri umani.
Questa acquisizione appare come il risultato di un processo. Molto discussa è
