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CAPITOLO 2 Cos’ è il medioevo? II medioevo è un periodo della storia europea che va dal 476 al 1492 e vuol dire età di mezzo tra l’età classica e quella moderna. Si tratta di una definizione all'apparenza neutra ma che ha sempre avuto decorrenza negativa a partire dagli umanisti che coniarono questo termine per indicare un contenitore di rifiuti, tutte quelle cose che a loro inorridivano come la grafia, architettura e latino gotico in quanto loro si rifacevano al classico. L’identificazione di medioevo come periodo storico europeo da studiar ci arriva da Keller. Il medioevo è diviso in alto (V-XI) e basso (XI-XV) medioevo per semplificare ma può essere suddiviso anche in primo pieno e basso/tardo medioevo. La differenza sostanziale tra alto e basso sta soprattutto nelle fonti di cui gli storici dispongono in quanto gli studiosi dell'alto medioevo dispongono più o meno delle stesse fonti della storia antica cioè atti legislativi, opere scritte, resti materiali mentre nel basso medioevo ci sono molte più fonti scritte grazi alla diffusione della scrittura. Ciò porta i primi ad espandere la propria ala di competenza. Oggi siamo portati a studiare i grandi eventi o comunque le organizzazioni statali ma si può studiare anche la storia economica che ha tempi molto più diversi da guerre o istituzioni. Prima della rivoluzione tecnologica i cambiamenti in ambito produttivo erano molto modesti e di lenta diffusione, in alcuni casi l’attività economica è rimasta la stessa per tutta la storia umana. La ruota e la tecnica del vasaio è la stessa dal neolitico così come la pesca dei mitili. La storia di queste attività ha periodizzazione diversa rispetto a quella della politica. Esistono periodizzazioni diverse a seconda delle prospettive, l'impero Romano termina in Dacia nel III secolo, in Italia nel 568, in Inghilterra nel 410 e a Costantinopoli nel 1453, tutte date diverse al 476 indicato nei libri. Ci si dovrebbe chiedere poi quando termina la civiltà romana ma andrebbe scritta una lista di priorità da dare tra usi e costumi, stile di vita, cultura, vita politica ecc....ecc.... La parola medioevo e l'aggettivo medievale hanno quindi una valenza negativa e vedono il medioevo come passato che non passa e che si contrappone al positivo del moderno. Come la parola medioevo anche i termini che discendono dal feudalesimo hanno oggi accezione negativa, il territorio amministrato dalla mafia è un feudo del clan, il primario che fa vincere un concorso al figlio è detto barone, e un partito non autonomo dal partito principale è detto vassallo. 
