Il Cooperative Learning è una modalità d'apprendimento che ha come scopo il raggiungimento di un'obiettivo comune, attraverso un lavoro di approfondimento e di apprendimento al fine di produrre nuova conoscenza. Tra i fautori troviamo Andrew Bell con il sistema di mutuo insegnamento tra pari e Joseph Lancaster che ne riprese il metodo.

Interdipendenza positiva

Mario Comoglio sostiene che l'Interdipendenza positiva è un elemento essenziale del Cooperative Learning perchè ha effetti sull'interazione, sulla disponibilità di lasciarsi influenzare dall'altro, sull'investimento di risorse pedagogiche, sulla motivazione e sulla produttività. Il concetto è stato approfondito da Morton Deutsch che, oltre a quella positiva, ha individuato quella negativa (situazioni competitive) e quella assente (situazioni individualistiche). L'interdipendenza positiva può essere raggiunta attraverso:

obiettivi comuni (interdipendenza di obiettivo)
divisione del compito (interdipendenza di compito)
condivisioni di materiali, risorse, informazioni (interdipendenza di risorse)
assegnazione ruoli diversi (interdipendenza di ruolo)
ricompense di gruppo (interdipendenza di ricompensa)

Responsabilità individuale e di gruppo

I fratelli Johnson hanno sottolineato che è necessario collaborare a favore del compagno in difficoltà per aiutarlo in ciò che egli è richiesto di fare, poichè un risultato scadente influirebbe sulla prestazione finale di tutto il gruppo. Spencer Kangan ha sottolineato l'importanza di 2 principi da applicare nell'organizzazione di gruppo:

alto livello di partecipazione: è fondamentale l'impegno e il coinvolgimento reciproco
pari livello di partecipazione: è importante che tutti partecipino con uguale intensità di sforzo

Interazione simultanea e costruttiva

Kagan ha definito l' interazione simultanea come la possibilità di una partecipazione attiva di più persone nello stesso tempo. L' interazione costruttiva significa che se si riceve feedback negativo da un compagno, questo è dato per permettere di migliorare. Anche Comoglio afferma che l'interazione intesa come aiuto, scambio di informazioni e feedback condivisi serve per l'accettazione di un'influenza reciproca tra i membri del gruppo e a stimolare la motivazione.

Competenze sociali

Per competenze sociali si intende una serie di comportamenti manifestati dalla singola persona in contesti interpersonali che costituiscono la base per lo sviluppo di adeguate competenze atte a gestire e sostenere un'interazione duale e di gruppo. Comoglio le ha raggruppate in 5 aree: comunicative, di leadership distribuita, di negoziazione positiva e costruttiva dei conflitti, di soluzione dei problemi, di flessibilità decisionale. Le competenze sociali possono essere sviluppate usando diverse tecniche:

La T Chart che consiste nel disegnare su un foglio una T maiuscola con sopra indicata l'abilità sociale di cui si parla e sotto i comportamenti verbali e non previsti da quell'abilità
il modellamento
il problem solving
la simulazione
il role playing
il feedback

Valutazione individuale e di gruppo

Secondo Stefano Cacciamani il coinvolgimento attivo degli studenti nel processo di valutazione dei prodotti implica 3 livelli di responsabilità cognitiva:

consapevolezza dei criteri di valutazione
concorrere a stabilire se un prodotto è sossisfacente o una strategia efficace
impegno a modificare gli elementi critici dei prodotti valutati e i punti deboli delle strategie sperimentate La valutazione individuale : tramite cui si valutano le competenze cognitive