Joseph Hubertus Pilates
Joseph Hubertus Pilates, inventore del celebre sistema di allenamento che porta il suo nome il
metodo Pilates nasce il 9 dicembre del 1883 a Moenchengladbach, in Germania: il padre è un
ginnasta pluri-premiato di origini greche, mentre la madre è tedesca. Da bambino, Joseph deve
fare i conti con diversi problemi di salute: febbre reumatica, ma soprattutto rachitismo e asma.
Per questi motivi, sin da ragazzino si dedica al body building e al culturismo, e si interessa allo
studio dell'anatomia umana; pratica, inoltre, la subacquea, i tuffi, lo sci e l'atletica.
Diventato adulto, nel 1912 si trasferisce in Gran Bretagna, dove lavora per una scuola di polizia
come istruttore di autodifesa; nel frattempo, sviluppa un forte interesse per l'acrobatica e il
pugilato, non disdegnando di frequentare un circo locale.
Lo scoppio della Prima Guerra Mondiale, cambia la vita di Joseph Pilates, che nel corso del
conflitto viene internato insieme con altri connazionali in quanto nemico straniero e tenuto in
prigione per circa un anno. Anche in assenza di libertà, tuttavia, egli continua ad allenarsi.
Ritornato alla vita di tutti i giorni, affronta senza difficoltà l'epidemia di influenza che nel
1918 porta alla morte migliaia di britannici: nessuno dei suoi allievi contrae la malattia, e ciò
rappresenta un motivo di grande orgoglio per lui. In seguito, si trasferisce sull'isola di Man,
dove conosce e deve trattare militari reduci dalla guerra, soldati feriti e menomati, persone
immobilizzate e allettati. Si ingegna, quindi, per progettare e realizzare macchinari in grado
di supportarlo nella sua opera di riabilitazione dei malati. Con queste idee, fa ritorno in
Germania, dove prosegue nel suo impegno creativo e, ad Amburgo, viene reclutato dalla
polizia locale in qualità di addestratore fisico per gli agenti.
Intorno alla metà degli anni Venti incontra e conosce Rudolph von Laban, che
nell'impostazione dei propri insegnamenti di Labanotation (forma di registrazione scritta di
balletto) introduce molte idee di Pilates. Il metodo Pilates, quindi, acquisisce i crismi
dell'ufficialità, venendo scelto da celebri protagonisti della danza internazionale. Nel 1925, il
governo tedesco invita Joseph a seguire in prima persona gli allenamenti dell'esercito.
Poco dopo, però, Joseph Pilates va a vivere negli Stati Uniti: nel corso del viaggio verso
l'America conosce Clara, un'infermiera che in seguito diventerà sua moglie. Arrivato a New
York, egli decide di aprire uno studio per far conoscere la propria tecnica e codificarla
definitivamente: la nomina "Contrology", che sarà anche il tema del libro in cui i suoi
insegnamenti verranno diffusi. Il metodo Pilates comprendeva, ai tempi, una prima parte
chiamata Mat Work, e una seconda parte basata su un attrezzo, l'Universal Reformer, che ha
lo scopo di conservare inalterato il tono muscolare.
Tra i clienti di Pilates, ci sono anche i danzatori George Balanchine e Martha Graham, oltre
ad atleti e attori. Nel 1934 Pilates scrive il suo primo libro, "Your Health"; seguirà "Return to
life through Contrology", realizzato a quattro mani con William John Miller nel 1945.Con il
passare dei decenni, il metodo di Joseph Pilates, ormai stabilitosi definitivamente in America,
diventa sempre più noto e apprezzato, per i benefici riscontrati non solo dal punto di vista
fisico ma anche dal punto di vista psicologico: dalle tecniche di respirazione alle sequenze di
esercizi, il rafforzamento del corpo umano reso possibile dai suoi precetti viene conosciuto in
ogni parte del mondo.
