L’ EPIGRAMMA ELLENISTICO
Dall’epigramma arcaico a quello ellenistico
L’epigramma nasce come iscrizione quasi sempre funebre o commemorativa, da incidere su
materiali durevoli come pietra o bronzo. Da questa circostanza deriva il carattere che più lo
contraddistingue, cioè la brevità, conservatasi anche quando esso divenne un vero e proprio genere
letterario, che si diffuse particolarmente nell’età ellenistica, quando la sua limitata estensione venne
utilizzata per conseguire particolari effetti artistici.
Il metro usato dovette essere inizialmente assai vario : nell’esempio più antico, cioè l’iscrizione
incisa sulla cosiddetta Coppa di Nestore (seconda metà dell’ VIII sec. a.C.), un trimetro giambico
precede due esametri epici. Tuttavia a partire dal V sec. a.C. viene usato quasi costantemente il
distico elegiaco. Ione è il primo autore a “firmare” un epigramma, perché questi componimenti
erano in origine anonimi, anche se molti di quelli scritti tra il VI e il V sec. a.C. erano attribuiti a
Simonide e ad Anacreonte.
La fortuna che l’epigramma conosce nell’età ellenistica è legata al clima culturale e artistico di
quel periodo: usato per gli argomenti più svariati - dai temi erotici e simposiaci a quelli artistici e
letterari – il genere epigrammatico diviene duttile strumento adatto a descrivere, nel giro di pochi
versi, impressioni e stati d’animo, scorci di vita quotidiana, vicende amorose e scene conviviali,
schizzi delineati con poche ma efficaci pennellate, che consentono al poeta di cogliere e fissare
l’attimo fuggente, in contesti dove domina l’imprevedibile e capricciosa Τυχη.
L’epigrammista dà prova del suo virtuosismo tecnico, in un’infinita variazione di temi e
situazioni ricorrenti, in un gioco sottile di echi e allusioni che spesso non riflette circostanze reali,
ma rimanda a un collaudato topos letterario. Uno dei più noti e diffusi nell’àmbito della poesia
erotica è quello del paraklausìthyron (fdfπαρακλαυσιθυρον, con l’innamorato esposto alle
intemperie di una notte invernale, ma abbastanza comune è anche il motivo che, con termine
mutuato dall’antica poesia provenzale, vien detto aubade ( “mattinata”), in cui l’amante impreca
contro l’alba, che ha posto fine al suo incontro galante, o quello del vino come spia dell’amore
(l’ebbrezza induce l’innamorato a confessare le sue pene segrete). Oltre agli epigrammi erotici e
simposiaci, assai frequenti sono quelli ecfrastici (descrittivi), mentre nella categoria degli epitafi
( o epitimbi) un posto a sé occupano i componimenti dedicati ad animali e quelli fittizi, che i poeti
scrivono in onore di grandi personaggi del passato o dettano per la propria futura tomba.
Le raccolte
L’epigramma è senz’altro il genere della letteratura greca la cui durata si estende maggiormente nel
tempo : sorto quasi agli albori della civiltà ellenica e sviluppatosi soprattutto a partire dal V secolo
a.C. , esso venne coltivato fino al tramonto del mondo antico ( V sec. d. C.) e seguitò per altri
cinque secoli in età bizantina .
Quasi tutti gli epigrammi greci a noi noti sono raccolti nell’ Antologia Palatina , così detta dal
luogo ( la Biblioteca Palatina di Heidelberg ) in cui venne scoperto, agli inizi del XVIII secolo, il
manoscritto che la contiene. Essa comprende circa 3700 componimenti raggruppati per temi in 15
libri e abbraccia l’opera di oltre 300 poeti, che vanno dal V sec. a.C. alla tarda età bizantina, così
ripartita:
