L'epigramma: Marziale
La vita e la cronologia delle opere
Le notizie sulla vita di Marco Valerio Marziale si ricavano quasi tutte dalla sua opera. Nacque a Bilbilis, nella
Spagna Tarragonese, intorno al 40. Verso il 64 si trasferì a Roma, dove visse esercitando l'attività poetica e
cercando la protezione e il sostegno economico di patroni mecenati: nella sua opera si presenta più volte
nella condizione del "cliente', che del resto era normale per un letterato di posizione sociale non elevata. I
testi più antichi che di lui ci rimangono risalgono all'anno 80, quando pubblicò una raccolta di epigrammi
(indicata dai moderni come Liber de spectaculis o Liber spectaculorum) per l'inaugurazione dell'Anfiteatro
flavio, cioè del Colosseo, rivolgendo grandi elogi principe regnante, Tito. All'imperatore successivo,
Domiziano, Marziale dedicò molti epigrammi e alcuni dei libri in cui li raccolse per pubblicarli; nella
produzione posteriore alla morte di questo imperatore, poi colpito da damnatio memoriae, egli inserì elogi
rivolti ai successori Nerva e a Traiano, Tra i destinatari dei versi di lui compaiono numerosissimi personaggi,
tra cui Silio Italico, Plinio il Giovane, Quintiliano, Giovenale, Frontino. Nel 98, l'anno della successione di
Traiano a Nerva, il poeta, caduto in disgrazia presso l'imperatore per i suoi legami con i Flavi, lasciò
definitivamente Roma per tornare in Spagna. In questa occasione Plinio il Giovane gli forni il denaro
necessario per il viaggio: dunque, per quanto lui avesse riscosso grande stima e successo di pubblico, egli
non aveva raggiunto la prosperità economica. Nella natia Bilbili una ricca signora, Marcella, gli donò una t
casa e un podere, dove visse i suoi ultimi anni, finalmente al riparo dalle preoccupazioni e dai disagi della
vita cittadina, ma provando nostalgia per Roma, come confessa a un amico nell' epistola dedicatoria del XII
libro: l'ambiente provinciale gli appariva limitato e meschino; soprattutto gli mancavano, della grande città,
il pubblico competente e stimolante, le occasioni di incontro, le biblioteche, i teatri. A Bìlbili lui morì tra il
102 e il 104. L'opera di Marziale comprende complessivamente quindici libri di epigrammi, composti
secondo quest'ordine cronologico: Liber de spectaculis (80); Xenia e Apophorēta (84-85); libri l-XI degli
Epigrammata (86-98, con una media di un libro all'anno circa); libro XII (101-102, dopo il ritorno in Spagna).
La poetica
Nonostante l'apparente facilità e un'innegabile affinità con la poesia di consumo, la produzione di Marziale
possiede una grande consapevolezza critica. Erede di un genere antichissimo, ma piuttosto vago, egli sente
spesso il bisogno di chiarire i punti essenziali della propria concezione poetica. Contrario alla mitologia in
quanto truculenta, inverosimile e falsa, lui sostiene la necessità di una poesia radicata nella quotidianità e
imperniata sull'essere umano. Riaffiora così un'antitesi che era già apparsa centrale nella satira, dove, in
particolare, Persio si era violentemente scagliato, in nome del verum perseguito dalla sua arte, contro la
vacuità della letteratura contemporanea, incentrata sul mito. Quanto poi alla realtà, Marziale la identifica
con i comportamenti umani: hominem pagina nostra sapit, "la nostra pagina ha il sapore dell'uomo".
Marziale intende dunque trattare con arguzia vivace i mores dei suoi contemporanei. Anche su questo
punto è inevitabile il confronto con la sa- tira, in particolare con il suo rappresentante più recente, Persio,
che aveva scelto come materia privilegiata appunto i mores e aveva voluto trattarli con spirito di buona
lega. Marziale, che esplicitamente esclude ogni funzione moralistica dai suoi componimenti e indica il loro
scopo unicamente nel piacevole intrattenimento del lettore. Marziale ammette anche una disinvolta
propensione verso contenuti spesso volgari e osceni, pur sentendo il bisogno di giustificarla di fronte a
Domiziano. L’autodifesa del poeta si fonda sulla separazione a livello personale di comportamenti e poesia,
ma pone in luce due altri aspetti importanti: il carattere ludico e scherzoso dell'opera dell'autore e lo
scrupolo di non danneggiare nessuno. Quest'ultimo proposito si traduce nel rifiuto della prassi dell'attacco
personale che, teorizzata dalla satira, era stata esercitata largamente anche nell'epigramma. Egli rinuncia
all'aggressione a personaggi precisi e adotta una soluzione simile a quella di Persio, che dirigeva i suoi
