LA SECONDA GUERRA MONDIALE
La politica di espansione della Germania nazista portò in pochi anni allo scoppio di un secondo
conflitto mondiale. L'esplosione di una guerra era un'eventualità che Hitler aveva considerato e per
la quale, si era preparato creando attorno alla Germania una rete di alleanze. A partire dalla metà
degli anni Trenta, il Terzo Reich si legò all'Italia fascista: la guerra civile spagnola fu il primo banco
di prova dell'alleanza militare fra Hitler e Mussolini, sancita dall'Asse Roma-Berlino. Nel 1936 la
Germania ebbe cura di cementare la sua rete di alleanze attraverso la stipulazione di un patto anti-
Comintern con il Giappone, a cui l'anno successivo aderì anche l'Italia, Hitler aveva ormai avviato il
riarmo tedesco e si era assicurato l'appoggio di Mussolini, poteva contare sull'indecisione del
governo inglese e di quello francese e sull'improbabilità di un'alleanza fra l'URSS e le democrazie
occidentali. Il primo obiettivo dell'espansionismo nazista fu, l'Austria: Hitler procedette
all'annessione, gli austriaci accolsero l'ingresso dei tedeschi nei loro confini con entusiasmo e grandi
festeggiamenti. I rappresentanti di Francia, Gran Bretagna e Italia si riunirono il 29 e il 30 dello
stesso mese a Monaco di Baviera, per risolvere pacificamente la questione, alla fine la regione dei
Sudeti venne ceduta alla Germania, che però si impegnò a rinunciare a ulteriori annessioni. Con
questa concessione Inghilterra e Francia credevano di aver placato la "fame" di territori del Terzo
Reich e di aver evitato una nuova guerra, ma in realtà il conflitto era solo rinviato. Il 15 marzo del
1939 le truppe naziste, violando gli accordi di Monaco, entrarono in Cecoslovacchia, pochi giorni
dopo, la Germania occupò militarmente la regione di Memel, in Lituania, popolata da tedeschi.
Mussolini invase l'Albania, nel tentativo di compensare, lo strapotere dell'alleato nazista nell'area
centro-orientale d'Europa, si muoveva nell'orbita di Hitler e la politica estera dell'Italia dipendeva
sempre più dall'alleanza con i tedeschi. L'Italia aveva abbandonato il ruolo di mediazione fra
nazismo e democrazie occidentali e aveva legato il proprio destino alla Germania, con la firma del
cosiddetto patto d'acciaio (22 maggio 1939). L'Italia si impegnava a entrare in guerra a fianco della
Germania, in azioni sia difensive sia offensive. Mussolini, era consapevole della debolezza militare
italiana, ma aveva ricevuto garanzie dal Führer che la guerra non sarebbe scoppiata prima di tre
anni. Intanto, Hitler aumentava le pressioni sulla Polonia per la cessione del cosiddetto "corridoio di
Danzica", Francia e Inghilterra abbandonarono la politica di accordo con la Germania e dichiararono
che non avrebbero accettato l'invasione della Polonia. Ma un evento imprevedibile sconvolse la
situazione politica europea: i ministri degli Esteri sovietico e tedesco, firmarono un patto di non
aggressione della durata di dieci anni, noto appunto come patto Molotov-Ribbentrop, con questo
patto Hitler si assicurava la tranquillità sui confini orientali in caso di guerra contro Francia e
Inghilterra, mentre Stalin metteva al sicuro la Russia da un eventuale attacco tedesco. Tale patto,
comprendeva un protocollo segreto con il quale URSS e Germania si accordarono per la spartizione
della Polonia. Hitler, sicuro che anche questa volta Francia e Inghilterra avrebbero evitato di
intervenire, era pronto a invadere la Polonia. Il 1° settembre 1939 i carri armati tedeschi invasero la
Polonia da occidente, mentre l'Armata rossa avanzava da oriente, i polacchi opposero un’inutile
resistenza agli invasori e nel giro di un mese il Paese venne occupato. Le forze armate tedesche
applicarono con successo una strategia che prevedeva una guerra di movimento, con una forte
copertura aerea e il massiccio utilizzo di mezzi corazzati. L'invasione della Polonia scatenò la
reazione di Francia e Gran Bretagna, che dichiararono guerra alla Germania: è l'inizio della Seconda
guerra mondiale. Mussolini, con il consenso di Hitler, decise per il momento di restare neutrale.
Secondo gli accordi segreti del patto Molotov-Ribbentrop, l'Urss occupò alcune aree della Polonia
orientale, lanciò un attacco contro la Finlandia. Sul fronte francese, non accadde praticamente nulla.
Nella primavera del 1940 Hitler rivolse le sue forze a settentrione: nell'aprile occupò Danimarca e
Norvegia, accrescendo il controllo tedesco sul mare del Nord, l'offensiva della Germania si svolse
secondo una strategia simile a quella della Grande guerra: nel maggio del 1940 le truppe naziste
invasero Belgio, Lussemburgo e Olanda, quindi aggirarono la "linea Maginot", attaccando la Francia
da nord. I reparti corazzati tedeschi sfondarono le linee francesi e dilagarono nella pianura a nord di
Parigi. Il 14 giugno i tedeschi entrarono da vincitori a Parigi. La superiorità delle forze armate
naziste si era dimostrata schiacciante: l'esercito francese, era stato sbaragliato in tempi
incredibilmente brevi. Mussolini, abbagliato dal successo senza precedenti dell'offensiva nazista,
abbandonò la posizione di neutralità e attaccò la Francia sulle Alpi, poco prima della caduta di
