Marco Valerio Marziale
Vita
Marco Valerio Marziale nacque a Bilbilis, nella Spagna Tarragonese tra il 38 e il 41 d.C.
da una famiglia di condizioni modeste che gli permise di ricevere in Spagna una buona
formazione. Nel 64 si recò a Roma e qui trovò l’appoggio delle influenti famiglie di Seneca,
Lucano e dei Pisoni. Nel 65 la repressione della congiura dei Pisoni lo privò dei suoi
protettori e ciò lo costrinse a vivere in condizioni modeste e a diventare cliens. L’avvocatura
non si rivelò la sua aspirazione.
I suoi interessi erano rivolti piuttosto alla poesia, che gli consentì di raggiungere una certa
fama dopo la pubblicazione del Liber de spectaculis, che celebrava la costruzione
dell’anfiteatro Flavio, il Colosseo. Tito lo ricompensò assegnandogli lo ius trium liberorum,
ossia il privilegio di godere dei benefici concessi ai padri di almeno tre figli. Ottenne anche
l’ammissione al ceto equestre e venne a contatto con personaggi di spicco in ambito
letterario, quali Plinio il Giovane, Quintiliano, Giovenale, e politico, il futuro imperatore
Nerva. I suoi epigrammi riscossero un grande successo presso i ceti sociali più elevati,
venivano letti nei teatri e durante i banchetti, e contenevano elogi nei confronti di Tito e
Domiziano.
Nonostante la notevole popolarità Marziale continuò a non disporre di grandi risorse
economiche e nei suoi versi si lamentava spesso della sua condizione di cliens, costretto a
trascorrere la giornata seguendo un rituale preciso al servizio del patronus. In realtà le sue
condizioni non dovevano essere così misere, aveva una casa sul Quirinale e un podere a
Nomento. Dopo la morte di Domiziano rivolse i suoi encomi a Nerva e Traiano, ma i nuovi
principi lo ritennero troppo compromesso con la corte di Domiziano. Ciò accadde soprattutto
sotto il principato di Troiano. In questa situazione, Marziale che non aveva mai smesso di
lamentarsi della vita notturna che caratterizzava Roma, se ne allontanò. Soggiornò prima a
Forum Corneli, l’odierna Imola, poi in altre città dell’Emilia e a Nomento. Infine ritornò a
Roma per andarsene definitivamente nel 98, quando tornò in Spagna.
Fu Plinio a pagargli il viaggio per Bilbilis, dove una ricca ammiratrice fece dono di un
terreno con una casa. In Spagna finalmente il poeta trovò la tranquillità tanto sognata. Ma
Roma era stata anche l’ispiratrice della sua poesia e se a Roma Marziale aveva nostalgia di
Bilbilis, presto in Spagna subentrò in lui la nostalgia di Roma, anche perché non riuscì a
riadattarsi all’ambiente della sua patria, privo di stimoli culturali, di amici e del suo pubblico.
Visse così, ovunque insoddisfatto, fino al 104 d.C., anno probabile della sua morte.
