BREVE STORIA DELLA CHIMICA
Capitolo 1:
-Gli antichi. Fuoco e pietra
Gli uomini primitivi, quando iniziarono a servirsi degli utensili, accettavano la natura come la
trovavano. A volte, tuttavia, la natura della materia si trasformava. Questo genere di
modificazione costituisce l'oggetto della scienza detta chimica.
Le alterazioni fondamentali nella natura e nella struttura delle sostanze costituiscono le
trasformazioni chimiche.
La possibilità di effettuare volontariamente le trasformazioni chimiche si presentò con la
cosiddetta "scoperta del fuoco". Si poteva utilizzare il calore generato dal fuoco per
provocare ulteriori trasformazioni chimiche. Le prime sostanze utilizzate dall'uomo erano
quelle universalmente presenti nel suo ambiente: legno, ossa, pelli e pietre. Di queste, la più
durevole è la pietra. Infatti, gli oggetti di pietra dell'uomo primitivo sono le più chiare
testimonianze di quell'epoca, l'età della pietra.
Verso l'8000 a.C., in alcune zone di quello che oggi si chiama Medio Oriente fu introdotta
una rivoluzionaria innovazione nella produzione degli alimenti. L'uomo imparò a coltivare le
piante e ad addomesticare e allevare gli animali. L'agricoltura però esigeva che la
popolazione fosse stabile e perciò sorse le città e vennero costruite abitazioni permanenti.
Per i primi duemila anni circa di questa antichissima civiltà, la pietra continuò ad essere la
materia prima caratteristica dei vari utensili, anche se furono elaborate nuove tecniche per la
sua lavorazione. Questa nuova età della pietra o periodo neolitico ha come caratteristica
l'accurata levigazione della pietra la quale nel 4000 a.C. verrà sostituita con i metalli.
I metalli
Caratteristiche:
-Lucentezza
-Duttilità e malleabilità
-Conduttori di calore ed elettricità
I primi metalli devono essere stati rinvenuti sotto forma di pepite. Deve essersi trattato di
pezzi di rame e oro, dato che questi rientrano nel numero limitato dei metalli che si possono
incontrare allo stato libero. Inizialmente erano usati prettamente per un fine ornamentale. Il
vantaggio dei metalli rispetto alle altre sostanze deriva dal fatto che sono malleabili, lucenti e
duttili. Soltanto la rarità del rame ne impediva l'utilizzazione su vasta scala negli utensili,
oltre che negli ornamenti. Il rame divenne meno raro, tuttavia, quando si scoprì che non
occorreva trovarlo necessariamente sotto forma di rame, era possibile ottenerlo partendo
dalla pietra: fuoco di legna accesso sopra uno strato di sassi comprendendo alcune pietre di
colore azzurrognolo. Successivamente il rame divenne abbastanza comune da venire
impiegato negli utensili, almeno nei centri di civiltà più progredita.
Nel 3000 a.C. era già stata scoperta una qualità di rame particolarmente dura, prodotta dal
rame e dallo stagno. Questa lega (miscele di metalli) prende il nome di bronzo. Nel 2000
a.C. il bronzo era già abbastanza comune da venire utilizzato nella fabbricazione di armi e
armature. L'avvenimento più famoso dell'età del bronzo fu la guerra di Troia, combattuta da
guerrieri muniti di armature e scudi di bronzo. Gli uomini dell'età del bronzo conoscevano un
metallo ancora più resistente del bronzo: il ferro. Quest'ultimo era troppo raro e prezioso
perché potesse essere utilizzato su vasta scala nelle armature o almeno, sembrava raro,
poiché gli unici campioni rinvenuti nell'antichità erano frammenti di meteoriti.
