Lo scoppio della guerra
Hitler e Mussolini erano pronti a combattere una eventuale guerra tanto che nel maggio 1939 strinsero un'alleanza
militare, il Patto d'Acciaio con cui si impegnavano a sostenersi a vicenda. L'atteggiamento arrendevole di Francia
e Gran Bretagna nella conferenza di Monaco aveva convinto Hitler che i due paesi non avessero alcuna intenzione
di combattere, perciò dopo aver occupato la Cecoslovacchia egli predispose l'invasione della Polonia. La Polonia
confinava con l'Unione Sovietica, Hitler doveva perciò preoccuparsi delle reazioni di Stalin. Nel 1939 avevo stretto il
Patto Molotov-Ribbentrop, fra le clausole segrete prevedeva, in caso di guerra, la spartizione della Polonia fra
Germania e Unione Sovietica e inoltre la creazione di un'area di influenza sovietica sui vicini paesi baltici. Il 1
settembre 1939 Hitler ordinò alle truppe tedesche di invadere la Polonia. Sì assistette alla prima esecuzione della
nuova tecnica di guerra tedesca: il Blitzkrieg o guerra lampo. Questa strategia consisteva nel concentrare carri
armati e aeroplani da guerra in pochi punti accuratamente scelti, da dove avrebbero scatenato la loro potenza di
fuoco, consentendo lo sfondamento del fronte e la rapida avanzata di forze estremamente mobili. La Polonia aveva
un esercito meno numeroso e moderno di quello tedesco e si trovò totalmente impreparata, la resistenza polacca fu
annientata. Allora anche i sovietici, sulla base dell'accordo, passarono il confine e occuparono le province
orientali. Varsavia venne occupata dai nazisti. Le armi utilizzate dalla guerra lampo furono una dimostrazione del
salto tecnologico che era avvenuto rispetto alla Prima guerra mondiale. Un altro aspetto che connotò subito la
Seconda Guerra Mondiale fu il coinvolgimento dei civili nelle operazioni belliche e lo scarso rispetto per il diritto
internazionale.
Francia e Gran Bretagna non accettarono di assistere passivamente alla conquista di un altro paese alleato. Il 3
settembre 1939 i due alleati dichiararono guerra alla Germania. Nessuna delle due potenze aveva predisposto dei
piani per un'offensiva, evitarono infatti inizialmente scontri diretti. Sul fronte occidentale l'inverno trascorse senza
combattimenti, per questa ragione si parla di guerra farsa.
A muoversi fu invece Stalin, approfittando di quanto sottoscritto nel patto occupò l'Estonia, la Lettonia e la Lituania
che si arresero senza combattere. Stalin chiese alla Finlandia la cessione di una porzione del suo territorio nazionale
per consentire una più efficace difesa della città di Leningrado. I tedeschi invasero i due paesi scandinavi neutrali, la
Danimarca e la Norvegia. Il governo danese accettò subito l'occupazione tedesca e riusci con un negoziato a
mantenere per sè la gestione dell'amministrazione interna. Hitler ottenne molteplici vantaggi: un collegamento
diretto con la Svezia da cui la Germania importava materie prime.
L’attacco alla Francia e all’Inghilterra
Il successivo obiettivo di Hitler fu la Francia. L'esercito francese era schierato dietro la Linea Maginot, un sistema
di fortificazioni costruito durante gli anni Trenta. I tedeschi invasero il Belgio e i Paesi Bassi.Il comando alleato
aveva previsto la mossa: un consistente numero di truppe britanniche e francesi si diressero per evitare i tedeschi.Il
principale attacco dei panzer tedeschi fu scatenato attraverso la foresta delle Ardenne, fino allora ritenute
impraticabili. Di fronte alla rapida ed efficace progressione tedesca, l’esercito francese si sfaldò; le forze britanniche
dislocate in Francia, per evitare di essere catturate, ripiegarono verso il porto di Dunkerque dove la Marina britannica
riuscì a imbarcare circa 300000 soldati che si misero in salvo. La Francia, invasa, dovette invece arrendersi: il 14
giugno 1940 l’esercito tedesco entrò a Parigi. Con il crollo della Francia, i tedeschi decisero di occupare direttamente
la parte settentrionale del paese, compresa la capitale, ma consentirono la formazione, nella parte centrale e
meridionale, di un governo formalmente autonomo con sede a Vichy, che poté governare anche sulle colonie in
Nord Africa, in Medio Oriente e in Indocina. Il governo fu presieduto dal maresciallo Pètain. Hitler aveva inizialmente
pensato di intavolare delle trattative diplomatiche con la Gran Bretagna. Fondamentale fu la volontà di resistere del
nuovo Primo ministro Churchill che spronò tutto il popolo britannico a proseguire la guerra contro la Germania con
fiducia e determinazione. Hitter preparò dunque l’invasione della Gran Bretagna. L’operazione prese il nome di
“Leone Marino” e prevedeva lo sbarco dell’esercito sulle coste inglesi. Per rendere possibile l’invasione era
necessario fiaccare la resistenza interna, distruggere le infrastrutture e le fabbriche di armi e annientare l’aviazione
britannica. A tale scopo l’aviazione tedesca scatenò una serie di bombardamenti aerei,diretti in particolare verso le
città inglesi. I bombardamenti provocarono danni ingenti, oltre a Londra, la città di Coventry venne colpita da un
attacco così potente e distruttivo che fu coniato il neologismo coventrizzare, cioè radere al suolo. La battaglia
d’Inghilterra fu un insuccesso. L’esercito britannico disponeva infatti di un nuovo strumento, il radar, che permetteva
di intercettare gli aerei nemici in anticipo. I piloti britannici, in caso di abbattimento, erano spesso in grado di
paracadutarsi e mettersi in salvo per poi essere pronti a combattere di nuovo, mentre i piloti tedeschi finivano
catturati in territorio nemico. L’Inghilterra riuscì a impegnarsi nel contrastare gli attacchi tedeschi nell’Atlantico, dove
i temibili sommergibili tedeschi distruggevano un gran numero di navi mercantili danneggiando gravemente l’afflusso
dei rifornimenti alla Gran Bretagna. L’isola infatti non produceva né materie prime sufficienti ne grano e carne per la
sua popolazione e dipendeva dalle importazioni dagli Stati Uniti e dal Sud America. Grazie ai legami economici con
gli Stati Uniti fu possibile acquistare a buon prezzo nuovi mercantili e la Gran Bretagna riuscì a mantenere le sue
rotte commerciali attive.
