1. Che cos'è un terremoto
Un terremoto (chiamato anche sisma) è una vibrazione più o meno intensa del terreno
che inizia in profondità e si propaga nel pianeta, raggiungendo la superficie.
I terremoti hanno origine (secondo la teoria del rimbalzo elastico) quando le rocce si
rompono all'improvviso lungo una faglia, liberando l'energia elastica accumulata
durante la deformazione, sotto forma di violente vibrazioni che si propagano come
onde sismiche.
Le forze che operano nella crosta terrestre possono anche riattivare faglie già esistenti.
il punto all'interno della Terra in cui comincia la propagazione delle onde sismiche si
chiama ipocentro del terremoto; la proiezione di questo punto sulla superficie terrestre
prende invece il nome di epicentro.
L'arrivo dello onde sismiche in superficie determina un'oscillazione del terreno che
viene trasmessa agli oggetti sovrastanti e può provocare gravi danni.
I movimenti delle faglie che generano sismi possono anche originare degli tsunami, per
il brusco sollevarsi o sprofondare di settori del fondo del mare.
2.Le onde sismiche
Le onde sismiche sono classificate in base al tipo di deformazione che provocano nel
mezzo in cui si propagano e hanno velocità diverse.
Distinguiamo:
• le onde P, che si propagano in profondità dall'ipocentro e provocano
l'oscillazione delle particelle di roccia «avanti e indietro», nella stessa direzione
di propagazione dell'onda (onde longitudinali);
• le onde S, che si propagano anch'esse in profondità dall'ipocentro ma
provocano un'oscillazione delle particelle di roccia in direzione perpendicolare a
quella di propagazione dell'onda (onde trasversali);
• le onde superficiali, che dall'epicentro si propagano lungo la superficie
terrestre.
Le onde sismiche vengono registrate da strumenti molto sensibili, chiamati
sismografi.
Il complesso tracciato che viene prodotto dal sismografo è chiamato sismogramma.
Dalla lettura di un sismogramma si possono ricavare la forza e durata di un terremoto,
la distanza dell'epicentro, la profondità dell'ipocentro.
