Virgilio e lo schiavo Timodemo il grammaticus
Timodemo era nato a Napulia, un borgo in riva al mare,nei pressi di Argo.
Timodemo viveva con la madre, una prostituta, che gli aveva detto che
avrebbe imparato a leggere e a scrivere e che sarebbe diventato un uomo
importante, ma non l'aveva mandato a scuola.
In seguito venne venduto come schiavo a Dorikranos intorno all'età di 5 anni.
A Dorikranos c'era una scuola di addestramento degli schiavi. Lì insegnavano
ai futuri servi a leggere e a scrivere in latino per farli diventare scrivani,
grammatici o segretari di uomini importanti. A loro ciò non importava
minimamente, me essendo già istruiti potevano accedere ai mercati dell'Italia
e far guadagnare grosse cifre a coloro che li vendevano.
Chi non riusciva negli studi veniva venduto al mercato locale per pochi soldi e
andava in contro ad un'esistenza terribile. Timodemo fu portato a Napoli e lì
fu acquistato da Virgilio, che lo prese come segretario personale. Egli era il
primo uomo, da quando era nato, che lo trattava come un essere umano.
Virgilio era un poeta nato a Mantova, risiedeva a Napoli dove aveva
un'enorme biblioteca. Quando Timodemo fu portato a casa dal suo nuovo
proprietario, rimase affascinato vedendo la grande quantità di libri presenti
negli scaffali. Virgilio mise tutti quei libri a completa disposizione del suo
servo a patto che non uscissero da quella stanza e che non venissero sciupati.
Timodemo impiegò quattro anni per leggere tutto ciò che era possibile; una
volta che il servo concluse di leggere tutti i libri della biblioteca Virgilio decise
di rendere libero il suo schiavo che però, come segno d'amicizia, volle
rimanere al fianco del suo padrone come segno d'amicizia.
All'epoca Mecenate, uomo di grande cultura, che amava circondarsi di gente
saggia e che aveva fatto carriera a Roma come consigliere di Ottaviano, era il
protettore di Virgilio, il suo editore e l'unico tramite con la buona società della
capitale. Nella capitale c'era un'aspra lotta di propaganda tra Ottaviano e
Antonio che fu vinta da Ottaviano. Nell'auditoriom di Mecenate, Virgilio recitò
le Georgiche suo primo componimento; le sue poesie vennero apprezzate da
tutti e vennero molto applaudite. Ottaviano si mette in contatto con Virgilio
perché voleva che fosse scritto il mito sulla fondazione di Roma, che ne
celebrasse le origini e i suoi comandanti. Così Virgilio decide di andare con
Timodemo e Mecenate accompagnati da Tecmessa e Ninfa, la prima amante di
Mecenate, la seconda la sorella minore di Tecmessa, che Mecenate aveva
voluto portare con se affinché con le loro danze alleviassero le fatiche del
viaggio, da Sarmento e Tanai, ex schiavi di Mecenate, divenuti suoi segretari e
con il centurione Cuoricino.
Durante la sosta del secondo giorno alloggiarono in una locanda di Sutri
chiamata "da Marcello". La mattina seguente lasciarono la locanda e lungo il
tragitto vennero attaccati da dei banditi. All'ora del tramonto giunsero a
Surina, una delle poche città che conservano, nella parte antica, la
testimonianza artistica delle epoche precedenti al dominio romano. Presero
alloggio nella locanda con l'insegna di corna bovine.
