Filo Acantocéfalos
Los acantocéfalos son animales triblásticos, con segmentación espiral (o equivalente)
del huevo y protóstomos. Son pseudocelomados. Tienen simetría bilateral. Su cuerpo no
está deprimido, ni metamerizado.
Los acantocéfalos tienen el cuerpo vermiforme. En su mayoría, tienen el cuerpo
aplanado bilateralmente (comprimido), con numerosos surcos laterales en el tegumento.
Su tamaño oscila entre algo menos de 2mm y 1 m de longitud. La hembra es de mayor
tamaño que el macho. Son cosmopolitas. Se conocen más de 1.100 especies. Todos los
acantocéfalos son endoparásitos. Los adultos viven en el intestino de vertebrados.
Aunque su nombre alude a una cabeza con ganchos o espinas, los acantocéfalos son
acéfalos. La realidad es que poseen una probóscide con ganchos que puede retraerse en
el llamado saco o receptáculo de la probóscide. En algunos casos, el cuerpo también
está armado con ganchos.
El cuerpo de los acantocéfalos consta de una región anterior, constituida por el cuello y
la probóscide, y de una región posterior denominada tronco.
La pared del cuerpo está compuesta por una cutícula delgada, una epidermis sincitial,
una dermis delgada, una capa muscular circular y una capa muscular longitudinal.
La epidermis alberga un sistema circulatorio, único en el Reino Animal, constituido por
una serie de canales. Dicho sistema recibe el nombre de sistema lagunar.
El sistema nervioso consta de un ganglio central, situado en el interior del receptáculo
de la probóscide, de nervios de la probóscide y de nervios del cuerpo.
Los acantocéfalos carecen de sistema digestivo; se alimentan a través del tegumento.
También carecen de sistema respiratorio y, salvo pocas excepciones, no poseen órganos
excretores. Cuando existe, el sistema excretor es de tipo protonefridial.
Una característica del filo consiste en la presencia de uno o dos sacos ligamentarios en
el pseudoceloma. Dichos sacos albergan las gónadas.
Todos los acantocéfalos son endoparásitos. La probóscide, cilíndrica, está provista de
espinas curvas con las que el animal se sujeta al intestino del hospedador.
El ciclo biológico incluye dos hospedadores, el intermediario y el definitivo. Las larvas
son parásitas de artrópodos y los adultos lo son de vertebrados.