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Tema 1. El Antiguo Régimen:
El término “Antiguo Régimen” surge en el momento en que este modelo de organización política, social y económica desaparece, es decir, durante la Revolución Francesa, siendo utilizado por los revolucionarios para definir el mundo anterior a ella. Este mundo se va a caracterizar por una serie de rasgos económicos, políticos, económicos, demográficos y culturales que van a tener una larga pervivencia en el tiempo, y cuyas bases van a ser dinamitadas por las 2 grandes revoluciones del si- glo XVIII: la 1ª de carácter económico, la Revolución Industrial; y la 2ª de orden político, la Revo- lución Francesa. Estos 2 acontecimientos van a dar paso a un mundo nuevo, el mundo contemporá- neo, de cuya historia nos vamos a ocupar en este curso.
1. La demografía en el Antiguo Régimen. La demografía (ciencia encargada del estudio de la población) en el Antiguo Régimen viene mar- cada por lo que se conoce como el ciclo demográfico antiguo, caracterizado por unos altos índices de mortalidad y de natalidad, y un escaso crecimiento global de la población. Las tasas de mortalidad en el Antiguo Régimen era muy altas, alcanzando cifras del orden del 30-35% 0 en condiciones normales, debido a la elevada tasa de mortalidad infantil (que podía alcanzar cifras de 1 de cada 3 nacidos menores de 1 año), la mala alimentación, las deficiencias sanitarias e higiénicas... A ello hay que añadir que, con relativa frecuencia, estas tasas ya altas aumentaban de-bido a las denominadas crisis de mortalidad catastrófica, cuyas causas son: las epidemias, el hambre y las guerras, y que muchas puedes actuaban combinadas. Así, cuando se producían malas cosechas y la población se encontraba infraalimentada, las epidemias actuaban con mayor virulencia sobre unos organismos débiles, provocando altas tasas de mortalidad. Por otra parte, los ejércitos muchas veces eran transmisores de epidemias, sumando a los estragos de la guerra los de las epidemias. No puede extrañar, por todo lo explicado, que la esperanza de vida (edad que puede esperar alcanzar una persona a nacer) se situase en menos de 30 años, aq al tratarse de una media no debemos creer que ello indica que nadie alcanzara una edad elevada, si bien el nº de ancianos era muy reducido. Las tasas de natalidad también eran altas, dado que no existía ningún tipo de control de la natali- dad, situándose en cifras del 35-40% (^) 0. Esta circunstancia permitía que la población aumentase leve- mente, pero estando sometida a frecuentes retrocesos durante los periodos de mortalidad catastrófi- ca. Las elevadas cifras de nacimientos se debían también a la gran cantidad de menores que no pa- saban del año de vida y a la necesidad, sobre todo entre las clases campesinas, de encontrar un apo- yo en las labores del campo y una seguridad de cara a la vejez (cuidado de los hijos a los padres). Esta situación de práctico estancamiento, o leve crecimiento, se verá superado gracias al descenso de la mortalidad, en el que intervienen 3 factores: las mejoras en la alimentación, los avances médi- cos y la adopción de unas medidas higiénicas + cuidadosas. Sus consecuencias las veremos en el si- guiente tema. 2. Economía. Agricultura y ganadería; La economía del Antiguo Régimen tiene como principal y + importante actividad la agricultura, a la que se dedica más del 80% de la población, debido a los bajos rendimientos de una agricultura anticuada, que sigue utilizando práctica- los mismos métodos que utilizados en la antigua Roma (+ de 1200 años antes 1 ). Las causas de estos bajos rendimientos son varias: la utilización de un utillaje (herramientas como la hoz, el arado...) anticuado, la escasez del uso de abonos (empleándose sobre todo excrementos animales), la nula introducción de novedades (tanto de nuevos cultivos como de nuevas técnicas) o la escasa inversión en la mejora de las tierras (ya que la mayoría son cultivadas por personas que no son sus propietarios, y éstos prefieren obtener unas rentas por su alquiler que mejorar sus rendimientos). Así, se calcula que los rendimientos en la producción de trigo, principal cultivo y básico en la alimentación europea, 1 Esta continuidad es propia del Antiguo Régimen, en la que la evolución de las prácticas de todo tipo se perpetúan en el tiempo.
obtuviera una productividad de 5 granos por cada grano sembrado; una cantidad muy escasa y + si tenemos en cuenta que 1 de ellos se debía guardar para la próxima cosecha y gran parte del resto servía para hacer frente a los numerosos impuestos que los campesinos habían de pagar. Ello hace que los excedentes (cantidad de grano que podría ser vendido, una vez apartado el que había de servir para alimentar a la familia campesina) sean muy escasos, por lo que nos encontramos con una agricultura de subsistencia (en la que el campesino emplea su producción para alimentarse a sí y su familia). Por otra parte, la escasa utilización de abono obligaba a utilizar el barbecho, por el que una parte de las tierras se dejaban en descanso durante un año para que se regenerasen, logrando que ésta no produjera cada vez cosechas + reducidas. Se llama rotación bienal a la división de una parcela en 2 hojas, una de las cuales se cultivaba y la otra se dejaba en barbecho, alternándose su uso cada año. Se llama rotación trienal a una rotación + larga en la que la parcela se dividía en 3 hojas, dejándose 1 en barbecho y cultivándose las otras 2 con distintos cultivos, gnral- cereal de invierno y cereal de verano, completándose el ciclo cada 3 años. En cuanto a la ganadería, ésta solía ser un complemento de la agricultura, empleándose bueyes y caballos en los trabajos agrícolas y como fuente de abono. Única- los grandes propietarios de reba- ños, gnral- nobles o grandes instituciones eclesiásticas, obtenían grandes rendimientos de esta acti- vidad, sobre todo de los grandes rebaños de ovejas. Artesanía; En el ámbito urbano, las actividades artesanales (no se puede hablar con propiedad de industrias en esta época) están controladas por los gremios: asociaciones de artesanos de un oficio determinado que se encargaban de reglamentar todo aquello que tenía que ver con esta actividad: cantidad de producción, calidad de los productos, precios, salarios a pagar a los oficiales... En cada ciudad, las personas que se querían dedicar a una profesión determinada debían pertenecer al gre- mio, que ejercía una fuerte presión para eliminar toda posible competencia. Este sistema limitaba clara- la iniciativa individual y la mejora de los productos, por lo que terminará desapareciendo ante modos de producción + modernos. Las actividades artesanales se desarrollaban en talleres, en los cuales encontramos a 3 tipos de ar- tesanos: a) los maestros, que habían pasado un examen de maestría presidido por otros maestros pertenecientes al gremio, y que eran los únicos que tenían derecho a poseer un taller; b) los oficiales, que eran artesanos empleados a sueldo por el maestro en su taller; y c) los aprendices, que, bajo la tutela de un maestro, aprendía el oficio en su taller. Estos muchachos solían vivir con él, pagando su familia al maestro por enseñarle el oficio y su mantenimiento. Fuera del control de los gremios encontramos una serie de actividades no reglamentadas, como la de los aguadores, los tintoreros, y otros oficios de escasa consideración social, y el sistema a domi- cilio, que es especial- importante en el campo. Mediante este sistema, un empresario-comerciante se encargaba de llevar la materia prima a los hogares campesinos, donde durante las épocas de poca actividad en el campo, los agricultores, con un instrumental sencillo, se encargaban de elaborar el producto, gnral- tejidos, que después recogía y por los que les pagaba un dinero por pieza realizada. Comercio; Dentro de la actividad comercial debemos distinguir entre el comercio terrestre y el ma- rítimo. El comercio terrestre se veía dificultado por una serie de impedimentos o problemas: la mala calidad de los caminos, la inseguridad de éstos, en los que abundaban las bandas de asaltantes, la es-casa evolución de los medios de transporte terrestres (carros, mulas, caballos o a pie)... Ello hacía que fuera una actividad cara y peligrosa. Además, sólo permitía el transporte de un cierto tipo de productos, entre los que destacaban los cereales. El comercio marítimo, más reducido, encontraba una dificultad fundamental, la necesidad de vías acuáticas para su desarrollo. Tp era una actividad exenta de problemas, dada la presencia de piratas en los mares, las tormentas y el limitado tamaño de los barcos. Ello hacía que las mercancías trans- portadas fueran principal- objetos y productos caros y de lujo, como las especias, perfumes, joyas... Las compañías comerciales privilegiadas surgen ante la dificultad de reunir grandes sumas de dine- ro para financiar estos viajes y compartir las posibles pérdidas en caso de naufragio, asalto pirata.., teniendo cada miembro de la compañía una participación en acciones. Aq tienen su origen en Holanda, pronto aparecen en otros países, como Inglaterra, Francia o España, siguiendo su modelo.
a) clero regular; aquel que está sometido a una regla o código: frailes y monjes. Todos ellos esta- ban sometidos a 3 votos: castidad, obediencia y pobreza, salvo los jesuitas, que tienen un 4º voto es- pecial, la obediencia directa al papa. Los monjes habitaban monasterios situados gnral- en el campo, donde se dedicaban a la oración y obtenían sus propios alimentos, manteniéndose bt aislados de la población. Los frailes viven, en cambio, en las ciudades y se mezclan con su población, propagando el evangelio entre ellos. Para alimentarse, dependían de la caridad. Las monjas tb pertenecían al cle-ro regular, llevando un tipo de vida aislado, incluso en las ciudades. b) clero secular; aquel que está en contacto con la sociedad y no está sometido a ninguna regla. Pueden pertenecer tanto al alto clero como al bajo clero. Tercer estado; Componía + del 90% de la población y el sector de la sociedad no privilegiado. Dentro de este grupo encontramos tb situaciones muy heterogéneas, dd los burgueses, enriquecidos por las finanzas (banqueros) y el comercio, cuyo objetivo ppal era convertirse en nobles, lo que po- dían conseguir por diversos medios: como recompensa por sus servicios al rey, emparentando por matrimonio con un noble o mediante la compra de títulos de nobleza (debido a las necesidades eco- nómicas de la corona). Aparte de esta minoría enriquecida, el resto de la población (campesinos, artesanos, pequeños co- merciantes, profesionales, vagabundos...) estaba sometida a unas condiciones de vida difíciles, aq en diverso grado. En el campo, como ya señalamos, la propiedad de la tierra estaba mayoritaria- en manos de los grupos privilegiados. Así, aparte de los pequeños o medianos propietarios, encontra- mos una diversidad de situaciones: a) aparceros, personas que cultivaban una tierra repartiéndose en un porcentaje previa- establecido el producto de la cosecha con el dueño de esa tierra; b) arrendatarios, campesinos que cultivaban una tierra por la que pagaban a su dueño una cantidad fija; c) jornaleros, agricultores a sueldo que cobraban un jornal o sueldo (de ahí viene su nombre) por día trabajado. Su situación era muy difícil dado que las labores del campo no exigían su trabajo durante todo el año, sino durante una parte del mismo, para la cosecha, la siembra..; d) siervos, que perviven td en la Europa or. Estaban adscritos a la tierra, por lo que no la podían abandonar sin el permiso de su señor, que tb debía autorizarles a casarse. Esta situación dio lugar a habituales abusos. Todos los miembros del tercer estado, independiente- de su riqueza, eran pecheros, es decir, de- bían pechar o pagar impuestos, por lo que éstos recaían sobre la parte de la población que - podía pagarlos, lo que convertía este sistema fiscal en especial- injusto.
4. Política: La monarquía absoluta y otras formas de gobierno. La monarquía era una institución muy extendida en la Europa del s XVIII, pero encontramos dife- rentes modelos de monarquía: a) monarquía absoluta, caracterizada por la acumulación de todos los poderes en la figura del monarca: ejecutivo (gobierno), legislativo (elabora las leyes) y judicial (ac- tuando como última instancia), era jefe del ejército y tenía el control de la admón y la hacienda, pe- ro su poder efectivo se veía dificultado por las malas comunicaciones, lo que le obligaba a delegar en representantes y permitía que los señores locales en lugares lejanos a la corte ejercieran su domi- nio casi a su antojo; b) monarquía parlamentaria, cuyo único ejemplo era Inglaterra, donde en el s XVII se había producido una revolución que había acabado con el rey decapitado, y en la que el po-der del monarca encontraba límites en el Parlamento; c) monarquías débiles, como Polonia, donde la monarquía era electiva, y que desaparecerá antes de que acabe el siglo, repartiéndose su territorio sus poderosos vecinos: Rusia, Austria y Prusia, o el emperador del Sacro Imperio, cuyo título era mera- honorífico, ya que no tenía ningún poder sobre los + de 300 estados que componían el terri-torio imperial. Pero, ad, había otras formas de organización política, como ducados (Toscana) y repúblicas, ca- racterizadas por la ausencia de un monarca (Holanda, Venecia, Génova...). Instituciones del AR; Las Cortes son una institución medieval que reunía en 3 brazos o cuerpos a los 3 estamentos de la sociedad, y cuya principal misión era el voto de nuevos impuestos, de carác- ter extraordinario, aq su poder efectivo varía dependiendo del país. Tb reciben diferentes nombres en cada país: Cortes en España, Parlamento en Inglaterra, Estados Generales en Francia, Dieta en
Alemania... Las Cortes debían ser convocadas por el soberano, quien presidía la reunión inicial, y su poder real dependía de la posición en la que podían exponer las quejas, antes o dps de votar los im-puestos (o servicios). Otra de sus funciones era reconocer al heredero. Cada uno de los 3 brazos contaba con un voto colectivo, por lo que nobleza y clero, unidos por sus intereses y privilegios, so- lían adoptar la misma posición a la hora de ejercer su voto, imponiéndose sobre los representantes del tercer estado, que reclamará que el voto sea individual, uno por cada delegado. Los tribunales de justicia tb van a recibir diferentes nombres en cada país: chancillerías y audien- cias en España, parlamentos en Francia.., estaban dominados por la nobleza, que había adquirido en muchos casos sus cargos por compra, pudiendo transmitirlos a sus herederos. Esta circunstancia ha- cía que la calidad de la justicia en el AR fuera baja debido a la escasa formación jurídica de muchos de los jueces y a que su ppal interés estaba en defender sus privilegios.
5. La Ilustración y el despotismo ilustrado. El s XVIII es conocido como el Siglo de las Luces o de la Ilustración, que es un movimiento cul- tural e intelectual que tiene sus bases en la revolución científica del siglo anterior. La Ilustración tie- ne su centro en Francia, aq afectará a toda Europa, y es un movimiento de elites, en el que los estra- tos populares, en su mayoría analfabetos, permanecen al margen. Sus rasgos ppales son una con- fianza ciega en la razón y el progreso, que, a través de la razón, se considera ilimitado. Ambos as- pectos llevarían al hombre a la ansiada felicidad. La Ilustración se difundirá por Europa gracias a la publicación de libros, periódicos, gacetas y folletos, muchos de ellos en francés, lengua internacio- nal del momento, y que refleja el importante papel de Francia como centro de la cultura europea. Pese a ello, la censura sigue siendo un elemento presente en la Europa del momento, estando las pu- blicaciones sometidas a una estrecha vigilancia por parte de los poderes establecidos: Estado e Igle-sia. Quizá la obra + representativa de la Ilustración sea la Enciclopedia , dirigida por D ´Alambert y Diderot, en la que participan los autores + destacados del momento, como Rousseau, Voltaire y Montesquieu, ad de otros muchos, y que constituye una especie de compendio del saber de la época, abordando una gran variedad de temas: política, ccias naturales, economía, derecho... La Ilustración tiene su reflejo político en el llamado “Despotismo Ilustrado”, característico de las monarquías absolutas y mediante el cual se pretendía dotar al Estado de una serie de reformas dd arriba, siguiendo la fórmula: “todo para el pueblo, pero sin el pueblo”. Es decir, se buscaba mejorar el nivel de vida de las personas, pero se consideraba que los estratos populares, faltos de formación, necesitaban de la labor del gobierno (el rey y sus ministros) para lograr esa mejora en sus condicio- nes de vida. Pero el despotismo ilustrado tenía sus límites, ya que no podía, ni quería, acabar con la monarquía absoluta, sino reforzarla, como se puede ver en hechos como la expulsión de los jesuitas de muchos países, debido a su vinculación con un poder exterior como era el del papa, o el estable- cimiento de fuerzas de policía para mantener el orden. Por eso, para superar esos límites, se hizo ne- cesaria la revolución, que rompe-ría con ese tipo de sistema político, para permitir un cambio de mayores dimensiones. Ejemplos de monarquías ilustradas tenemos en la España de Carlos III, la Rusia de Catalina II la Grande , la Prusia de Federico II o el Imperio Austriaco de José II, quien lle- gará a intentar abolir la servidumbre, quizá la medida + radical de todas.
