Tema 2. El Antiguo Régimen: Permanencias y cambios en la coyuntura del siglo XVIII.
1. Crisis del Antiguo Régimen e implantación de las estructuras ideológicas, económicas, institucionales
y sociales del régimen liberal.
El siglo XVIII es ese siglo frontera existente entre el Antiguo Régimen y el liberalismo. Es un siglo donde se
ponen en marcha una serie de encabalgamientos de ideas, estructuras, modalidades de comprensión que
pertenecen a un tiempo pasado y otras que pertenecen a un mundo futuro.
El siglo XVIII es un siglo de tensiones entre estas dos fuerzas, un siglo de excesivas mutaciones económicas y
sociales que apuntan a la emergencia del liberalismo. En este contexto un observador privilegiado fue Rousseau,
que considera que el siglo XVIII estaba caracterizado por un equilibrio inestable, llevándose a cabo la era de las
revoluciones y un estado de crisis, con valores inmutables, esta es una de las grandes características en las que
podríamos reducir el siglo XVIII.
Por una parte nos encontraremos con quienes mantienen los absolutos en materia religiosa, ideológica, política
etc. Que van a permitir la pervivencia de una economía agraria y una sociedad estamental. Hay una élite ligada
a la mayoría de pensadores que empezarán a poner en duda esos absolutos. En ese contexto defenderán parte
de ellos un mundo en el que destaca la pervivencia de una burguesía que irá aumentando en poder económico
pero que se sentirá marginada dentro del poder político.
Hay fuerzas de cambio que querían expresar que hay diferentes elementos que debían de cambiarse. El antiguo
régimen se derrumbaría de manera muy clara en 1789 en Francia, pero no hay que pensar que desaparece
totalmente.
2. Características estructurales del antiguo régimen y sus mutaciones en el siglo XVIII.
Desde el punto de vista económico nos encontramos ante una economía fundamentalmente agraria, de
subsistencia y con un régimen de explotación fundamentalmente servil. La industria se localizaba en el sector
artesanal. La tierra será la principal fuente de recursos de las economías europeas, una economía frágil y muy
dependiente del medio, de la climatología y por tanto de la crisis cíclica provocada por diferentes factores
naturales que producía automáticamente una crisis económica y de subsistencia. Esto propiciaba unas altas
tasas de natalidad pero también unas altas tasas de mortalidad. Cualquier epidemia mermaba de forma severa a
la población.
El capitalismo comercial desde el siglo XVI aún dependía de la tierra, éste creció, pero no rompió el poderío
económico de la tierra. Las inversiones de la burguesía estaban destinadas a la posesión de la tierra, ya que era
considerado como el valor más seguro. Todas estas medidas llegarían a la Edad Contemporánea.
Se llevará a cabo una serie de fracturas. En Europa central y del este encontramos pervivencias del Antiguo
Régimen, uno de los ejemplos más emblemáticos es la Rusia Zarista, que era un país muy atrasado, pero con
unas grandes cantidades de materias primas como bosques o agua.
En cuanto a las clausulas político-administrativas de esta zona de Europa se llevaba a cabo una delegación de la
administración, orden, impuestos y demás a los señores feudales, siguiendo este modelo hasta el 61.
El cambio se llevará a cabo en Europa Occidental donde hay una paulatina desaparición del sistema productivo
basado en la tierra. Desde el punto de vista institucional Francia fue pionera en materia de derechos sociales
pues en 1793 abole definitivamente los derechos feudales aunque la economía seguía siendo rural hasta
mediados del siglo XIX. El caso más destacado será el británico junto con el belga. La puesta en marcha de la
privatización de tierras será lo que marque el tránsito de una economía de subsistencia a una economía
excedentaria y no únicamente basada en la tierra.
Esto en Inglaterra se hizo con los openfield pues se obliga a que se cerquen los campos a través de las Actas de
Cercamiento, que es un proceso que el Gobierno obliga a cumplir entre 1760-1830. Esto lo que provoca es la
búsqueda de beneficio a las tierras y el éxodo rural.
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