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T1: INTRODUCCIÓN AL ESTUDIO
DE LA ATENCIÓN
La atención es un concepto contemporáneo cuyo estudio se inicia a partir del siglo XIX,cuando la psicología se establece como ciencia independiente de la filosofía.
Después de la segunda guerra mundial, se produjo un gran desarrollo tecnológico, y los autores se interesaron por los canales para enviar y recibir mensajes y por la habilidad de las personas para seleccionar y retener información.
ATENCIÓN EN EL ESTRUCTURALISMO
Para Wilhem Wundt, el objeto de estudio de la psicología era la experiencia consciente. Para él la consciencia y la atención estaban estrechamente unidas puesto que identificaba atención con claridad de conciencia. Esto quiere decir que la atención permite regular la claridad con la que las sensaciones, imágenes y sentimientos (los tres elementos de los que se compone la conciencia), entran en el ámbito de la conciencia. Es decir, la atención hace que determinados estímulos, ideas, etc… sean aprehendidos o comprendidos más claramente por la conciencia.
Es la actividad interna que determina el grado de presencia de las ideas en la conciencia.
Para medir la atención o grado de claridad de la conciencia, Wundt utilizó la introspección, método que se comprobó problemático por su falta de objetividad.
Wundt distingue tres clases de procesos atencionales:
a. (^) Procesos aprehendidos o comprendidos: tienen lugar dentro del foco de la conciencia; son los tres elementos básicos que constituyen la conciencia: sensaciones, imágenes y sentimientos
b. Procesos percibidos: son los que, aun estando en la conciencia, se sitúan fuera del foco de ella
c. Espacio de conciencia: o cantidad de contenido que puede apercibirse en un solo acto
Para Edward Bradforfd Titchener, atención también es claridad de conciencia, con la diferencia de que para él, la atención no es una actividad ni un proceso, sino un atributo más de las sensaciones, dependiente de las características de los estímulos (proceso de abajo-arriba)
Los estudios que los estructuralistas llevaron a cabo se resumen en:
- Amplitud o capacidad de la atención a cuántos estímulos podemos atender al mismo tiempo
- Fluctuaciones perceptuales oscilaciones periódicas de sensación- no sensación que los estímulos producen en los sentidos. La mente del sujeto estaba tan focalizada para captar la ocurrencia del sonido del timbre, que su apercepción (percepción consciente) provocaba la anticipación del sonido antes de que objetivamente éste se presentara
- Disposición mental o set mental El término set mental hace referencia a la predisposición mental del sujeto ante una tarea como resultado de: a)las características de la tarea, b) el ajuste del sistema cognitivo para llevarla a cabo. En este ajuste intervienen factors como 1)las instrucciones sobre como realizarla tarea, 2)las expectativas que genera el sujeto acerca de ella, 3)el contexto en que se da, 4)la familiaridad con la tarea, etc. Todos los sujetos tuvieron que responder a las cuatro cuestiones: hubo mejor rendimiento cuando coincidían instrucciones y tipo de pregunta que cuando había discrepancia. Es decir, la predisposición mental a la que se induce a un sujeto ejerce un papel importante en su rendimiento.
FUNCIONALISMO
La portación de William James en el ámbito de la atención fue más teórica y experimental que empírica.
A William James(1890) se debe la primera definición de atención:
“Todo el mundo sabe lo que es la atención. Atención es tomar de la mente, de forma clara y vívida, uno entre varios objetos posibles que aparecen simultáneamente. 1Focalización, 2concentración y 3conciencia constituyen su esencia. Implica dejar ciertas cosas para tratar efectivamente otras”
“Mi experiencia consciente es aquello a lo que yo decido atender”
W. James alude a tres aspectos de la atención:
- Experiencia subjetiva que la persona tiene cuando está atendiendo a un evento
- Dimensión selectiva; relacionada con la información relevante
- Interés; pues “atendemos aquello que nos interesa”, dando lugar a una asociación entre atención y motivación que se establece por primera vez en éste ámbito de estudio.
Para W. James, en todo acto atencional intervienen dos procesos de carácter fisiológico:
- Proceso de acomodación y adaptación de los órganos sensoriales, que está relacionado con los componente periféricos de la atención
- Proceso de preparación o anticipación de los centros ideacionales para recibir y procesar la información. Este proceso proviene dela corteza cerebral, por lo que se trata de un componente de carácter central.
Así, para que un objeto sea atendido, se deben activar las células correspondientes a la periferia, mientras otro tipo de células se activan desde dentro. Esta segunda activación constituye el mecanismo atencional.
William James fue pionero en la clasificación de la atención:
a. Por razón al objeto que se dirige, la atención puede ser:
- Sensorial: cuando la atención se centra en las características físicas de los estímulos, como por ejemplo, tamaño, color, forma, etcétera. Está muy ligada a la percepción.
Con respecto a la acción involuntaria, los estudios se centraron en a respuesta de orientación, ámbito en que fueron pioneros con aportaciones de Pavlov y Sokolov. Para los reflexólogos, la respuesta de orientación estaba directamente relacionada con la atención, debido a que en ella se observaban las tres fases del proceso atencional: inicio o captación de la atención, mantenimiento y cese atencional.
LA ETAPA CONDUCTISTA
El conductismo estudia la conducta observable y predecible de los organismos. Como la atención es un fenómeno interno no observable, no atrajo la atención de los conductistas, sin embargo, aportaron varios conceptos
Entendieron la atención como una conducta atencional, concretamente como conducta refleja y, en este sentido, limitaron su estudio a los componentes periféricos y observables. La atención solo tenía sentido en la medida que tuviera relación con el estímulo, ya que según sea la recepción de éste se producirá una respuesta determinada, dada la relación causal ER en la que se basa el conductismo.
La segunda aportación conductista es AROUSAL. Se denomina arousal al nivel de activación fisiológica del organismo, tanto al ritmo de los procesos cerebrales como al nivel general de atención frente a los estímulos del medio. Está regulado por el sistema de activación reticular(SAR)
Berlyne, en su obra Conflict, arousal, and curiosity, utilizó el concepto de arousal para explicar los aspectos intensivos y selectivos de la atención. Según este autor, la intensidad de la atención está relacionada con el nivel de arousal que puede medirse a través de técnicas electrofisiológicas, y está determinado por propiedades particulares del estímulo al que el sujeto está expuesto, como la novedad, la complejidad o la incongruencia. Este término adquiere gran importancia en la psicología de la atención.
LA ESCUELA DE LA GESTALT
Esta escuela se centró principalmente en estudiar la percepción. Sus seguidores entendieron que los objetos de nuestro entorno son percibidos como estructuras completas, bien organizadas, más que partes aisladas que recomponemos mentalmente(la primacía del todo frente a las partes)
Entre sus aportaciones destacan las leyes de organización perceptiva: unas leyes sobre el modo en que agrupamos los estímulos, tales como leyes de proximidad, de similitud, de la continuidad, del cierre, del destino común,, de la relación fondo-figura…
En cuanto a la atención se refiere, la Gestalt mostró un desinterés generalizado. No existía como categoría singular al margen de la percepción, sino que estaba implícita en esta. Por consiguiente su estudio era una cuestión superflua, ya que el conocimiento de las leyes perceptivas llevaba incorporado el conocimiento de las características del flujo atentivo.
LA PSICOLOGÍA COGNITIVA
En la mitad del siglo XX, comienza un nuevo paradigma en el que la mente es considerada un sistema que procesa información. Y en este entorno la atención vuelve a ocupar un papel importante.
Sus estudios se centran en tres aspectos:
a. La atención selectiva: se refiere a una serie de procesos que la atención pone en marcha cuando el ambiente exige dar respuesta a un solo estímulo o realizar una sola tarea, cuando también están presentes otrs estímulos o tareas variadas. Ejemplo: atender a la explicación de clase y desatender la conversación que mantienen los compañeros situados a nuestro lado. Teorías de filtro
b. La atención como un mecanismo encargado de distribución de recursos: se refiere a los procesos que la atención desencadena cuando la situación exige atender a varias fuentes de estimulación o realizar varias tareas simultáneamente. Ejemplo: conductor experto que mientras conduce, con las múltiples tareas que implica(atender al volante, mira por el espejo retrovisor, y laterales, cambiar de marcha, etc.) es capaz de mantener una conversación coherente.
c. La atención sostenida o procesos de mantenimiento de la atención alude a los procesos que se activan cuando tenemos que concentrarnos en una tarea durante periodos de tiempo relativamente amplios. Ejemplo: controladores aéreos, han de permanecer atentos al monitor varias horas seguidas.
En conclusión, podemos definir la atención de la siguiente forma:
Mecanismo cognitvo mediante el cual ejercemos el control voluntario sobre nuestra actividad perceptiva, cognitiva y conductual, que activa/inhibe y organiza las diferentes operaciones mentales requeridas para llegar a obtener el objetivo que pretendemos
