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EL CEREBRO
Podríamos establecer un símil entre nuestro cerebro y una torre de control donde se recibe la información, se procesa y se toman decisiones. Gracias al cerebro somos capaces de percibir información a través de nuestros sentidos y ésta sea transmitida a las diferentes áreas cerebrales, donde es procesada e integrada de forma compleja. El cerebro es un órgano que se va desarrollando desde el periodo prenatal hasta que morimos. Está en constante cambio. Para hacernos una idea, el cerebro de un recién nacido pesa unos 335 gramos, es decir, un 10% del total de su peso. Al final del primer año de vida el cerebro de un niño tiene un peso aproximado de 1 kilo, una cantidad cercana a lo que pesa el de un adulto, que pesa en torno a 1.300 o 1.400 g de peso. El cerebro humano está formado por células llamadas neuronas , interconectadas entre sí en redes neuronales con la capacidad de modificarse. Las neuronas son las unidades funcionales básicas del sistema nervioso y generan señales eléctricas llamadas potenciales de acción que les permiten transmitir información rápidamente a largas distancias. La neurona tiene una prolongación llamada axón, el cual transmite la información en forma de impulsos nerviosos, la cual es recibida por las dendritas. Alberga un total de 100.000 millones de neuronas. Las neuronas nunca llegan a estar en contacto entre sí. Entre cada unión neuronal hay una distancia muy pequeña llamada sinapsis , a través de la cual se transmite información de la primera neurona, o neurona presináptica , a la neurona blanco o neurona postsináptica. Cada neurona establece una conexión o sinapsis con entre 100 y 100.000 neuronas. Son todas estas sinapsis las que constituyen una serie de densas redes neuronales que procesan la información de forma rápida y que conforman las diferentes estructuras cerebrales, que aunque trabajando de manera conjunta, tendrán unas funciones específicas. 2.2.1 EL PROCESO CEREBRAL DEL APRENDIZAJE El sistema nervioso recibe los estímulos , tanto del exterior como del interior del organismo, y los transforma en impulsos nerviosos. Estos impulsos son enviados al cerebro a través de las neuronas. Una vez allí son procesados e interpretados y posteriormente el cerebro envía una respuesta que llega a los diferentes órganos. Esa transmisión de los impulsos nerviosos de unas neuronas a otras se ve afectada por la mielinización del sistema nervioso. Este proceso consiste en la formación de una vaina de mielina (sustancia lípida de color blanquecino) alrededor del axón de la neurona que hace que la recepción y el envío de estímulos se efectúen correctamente. Cada segundo se produce en el cerebro aproximadamente un millón de sinapsis formando nuevas redes neuronales y borrando otras.
Gil (2011) señala que la mielinización empieza en el útero materno y concluye al final de la adolescencia. La etapa de nuestra vida con mayor producción de sinapsis se produce cuando somos niños, entre los 3 y los 10 años. Por lo que los ambientes enriquecidos en esa etapa son fundamentales para el desarrollo cognitivo de las personas. Las capacidades de aprendizaje se apoya en parte en una facultad que tienen las neuronas de morir y no ser reemplazadas. Esta facultad se denomina poda neuronal. A veces es necesario desaprender para favorecer la construcción de nuevos circuitos, a costa de que otros desaperezcan, con el fin de adquirir un nuevo aprendizaje o un aprendizaje más adecuado. No es el número de neuronas lo que influye en el aprendizaje sino las conexiones neuronales que se producen por la estimulación del medio ambiente en el que se desenvuelve el niño/a. ESTRUCTURAS CEREBRALES El cerebro es el órgano central del sistema nervioso. Está dividido en dos hemisferios , derecho e izquierdo, y cada uno de ellos tiene diferentes funciones que conviene conocer para favorecer el desarrollo de ciertas habilidades. Los dos hemisferios cerebrales están unidos por un haz de fibras nerviosas que conforman el cuerpo calloso. Aunque cada hemisferio se encarga de una parte del procesamiento, ambos trabajan de forma coordinada y el resultado se percibe como una sola unidad. A) HEMISFERIOS CEREBRALES
Sus principales funciones están relacionadas con el órgano de la vista. Lóbulo parietal Situado detrás del lóbulo frontal. Se encarga principalmente del procesamiento de la información sensorial procedente de varias partes del cuerpo. Estas son algunas de sus funciones:
Lóbulo temporal Se encuentra a los lados, detrás de las orejas. Aquí está el área auditiva primaria. Recibe y procesa la información que procede de los oídos. Se encarga de la memoria, el aprendizaje y el Lenguaje. También contribuye al equilibrio y regula las emociones y motivaciones, como la ansiedad, el placer o la ira. Estas son algunas de sus funciones :
C) PARTES INTERNAS DEL CEREBRO
El cerebro, a parte de la corteza que recubre los lóbulos, contiene otras estructuras subcorticales que desempeñan un papel muy importante en el aprendizaje y que están muy conectadas con el lóbulo frontal. Estas estructuras pertenecen al Sistema Límbico , y son las responsables de nuestras conductas emocionales. Entre ellas destacamos:
El tálamo : Se encarga del control de todas las entradas sensoriales , excepto el olfato , controlando los estímulos irrelevantes y supervisando toda la información que procede del exterior. El hipotálamo : Es el encargado de los estímulos internos. Controla el estado interno de nuestro organismo manteniendo la homeostasis (autorregulación del equilibrio del organismo a través de la regulación del sueño, la sed, el hambre o la temperatura corporal). Si un alumno presenta un desequilibrio en alguno de los sistemas mencionados (malos hábitos de sueño o de alimentación) la capacidad de aprendizaje se verá directamente afectada. El hipocampo : Tiene un papel fundamental en la consolidación de la memoria. Procesa la información vital durante el aprendizaje y almacena los recuerdos. Es el encargado de convertir los recuerdos a corto plazo en memoria a largo plazo. Esta estructura se ve muy afectada cuando sufrimos estrés. La "hormona del estrés", el cortisol, se produce en grandes cantidades cuando estamos estresados dañando el hipocampo. Es por eso que muchos alumnos que están muy agobiados o cansados no son capaces de recordar cosas que saben. El hipocampo trabaja en equipo con la amígdala. La amígdala: es la encargada de producir tanto las emociones como los recuerdos que aquellas generan y nos permite dar carga emocional a lo que recordamos. Permite sentir rabia, miedo, placer y tener recuerdos de anteriores experiencias emocionales de rabia, miedo o placer. TEORÍAS BASADAS EN EL CEREBRO HUMANO Las teorías sobre el cerebro nos posibilitan un replanteamiento de los paradigmas educativos tradicionales, porque los nuevos conocimientos que nos aporta la ciencia nos permiten adaptarnos a las demandas del siglo XXI. La teoría del cerebro Triuno Como ya hemos podido ver el cerebro es el órgano que se encarga de recibir la información a través de los 5 sentidos, procesa dicha información y en último lugar, da una respuesta. En el año 1949 Paul Mclean desarrollo su teoría sobre el cerebro triuno y divide al cerebro en tres partes.
B) CEREBRO EMOCIONAL
El cerebro emocional o sistema límbico: Aquí se generan las emociones y se almacenan los recuerdos. Está situado entre la corteza cerebral y el cerebro reptil. En él se encuentran estructuras tan importantes como el tálamo, el hipotálamo, el hipocampo y la amigdala cerebral de las que hemos hablado anteriormente. Este cerebro aparece cuando surgen los primeros mamíferos sobre la faz de la tierra. Es por eso que los animales que no poseen un cerebro emocional como por ejemplo: los insectos, los reptiles, no disponen de una relación de apego con sus crías. Al igual que el reptiliano es involuntario e inconsciente. No somos conscientes de las todas las emociones q tenemos a lo largo del día. No debemos obviar la importancia que tienen las emociones en el aprendizaje. Está demostrado la influencia que tienen en todo el proceso de enseñanza-aprendizaje de nuestros alumnos. Existen emociones que van a favorecer el aprendizaje mientras que
otras lo pueden perjudicar o, incluso, llegar a obstaculizar. Las emociones positivas , como por ejemplo, la curiosidad que provoca algo nuevo, puede favorecer en aprendizaje mientras que emociones negativas como el miedo o la ansiedad lo dificultan. Además, las emociones desempeñan un papel clave en la memoria, tanto en el almacenamiento como en el recuerdo de la información. C) CEREBRO RACIONAL El cerebro racional o corteza cerebral : Por encima del cerebro reptil y el límbico se encuentra el cerebro racional. Es el cerebro superior característico de los humanos y de algunos mamíferos como los delfines. Está dividido en dos hemisferios, el derecho y el izquierdo, unidos por el cuerpo calloso. Se ocupa de la conciencia y el control de las emociones a la vez que se encarga de realizar las funciones cognitivas más complejas que nos caracterizan a los seres humanos y que nos definen como seres sociales. Son las llamadas Funciones Ejecutivas: la percepción, la sensación, la atención, la memoria, el pensamiento, el lenguaje, la inteligencia y la creatividad. 2.2.4 LA PLASTICIDAD CEREBRAL ¿Qué es la plasticidad cerebral? Aunque todos los cerebros parecen iguales, no hay un cerebro igual a otro, incluso en los gemelos monocigóticos. Aunque se comparten una estructura básica y una forma determinada, cada cerebro contiene circuitos neuronales con formas y distribuciones diferentes.
El patrón evolutivo considerado como “normal” debe ser algo orientativo y debemos de tener en cuenta que el cerebro de cada niño y su reorganización neuronal es única e irrepetible por lo que no debemos dejar a un lado su individualidad. ¿Cómo funciona el cerebro de un adolescente? Hasta hace una década se pensaba que el cerebro humano culminaba su desarrollo durante la infancia. Gracias a los estudios en neuroimágenes se ha podido comprobar como en la adolescencia se producen una reorganización de las redes neuronales, lo cual conduce a un funcionamiento cerebral diferente al que se produce en la infancia o en la edad adulta. Si analizamos el desarrollo madurativo del cerebro desde la infancia hasta la adolescencia podemos comprobar: La corteza prefrontal, ligada a las funciones superiores, es la última en madurar y esto explica por qué los adolescentes tienden a ser más impulsivos, presentar una mayor dificultad para tomar decisiones, el razonamiento o la planificación. Durante esta etapa, el cerebro aún está en construcción por lo que conocer el desarrollo del cerebro adolescente nos va permite distinguir y comprender mejor algunos de las conductas y comportamientos típicos de esta etapa. Aunque según Guillén (2017) lo que explica la conducta de los adolescentes no es el lento proceso de maduración de la corteza prefrontal (que se puede llegar a alargar hasta pasados los 20 años) ni tampoco al cambio brusco que experimenta el sistema límbico durante la pubertad por la estimulación de las hormonas. Su conducta se explica
por el desfase temporal entre ambos procesos (ritmo de maduración cerebral y la producción hormonal).(Mills et al., 2014). Sin embargo, es durante este periodo cuando el cerebro es tremendamente plástico por lo que constituye una gran oportunidad para el aprendizaje y el crecimiento físico, emocional, personal y social de los alumnos.
