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Comunicación animal
por YOLIMA MARTÍNEZ GUERRERO
Un punto de vista
humano
L
os seres humanos tratamos de explicar el comportamiento de otras especies basándonos en el comportamiento hu- mano. La primera parte de este artículo pretende dar un vistazo conceptual sobre la importan- cia de la comunicación en diferentes organismos, ha- ciendo énfasis en la importancia de este comportamien- to en los insectos; mientras que la parte final plantea algunas estrategias de comunicación usadas por los seres humanos dentro del camino de su evolución.
Comunicación animal La comunicación animal se define como el tipo de interacción en el que la información transmitida por un animal o grupo de animales afecta al compor- tamiento de los otros animales. Este intercambio pue- de darse a través de una señal, como una expresión facial —por ejemplo, fruncir el entrecejo en los pri- mates–, un sonido o un contacto –para el caso de algunas aves como pingüinos y pinzones– y en otros casos más o menos evolucionados con las señales quí-
micas y/o de bioluminiscencia en algunos invertebra- dos (Hall & Day, 1977). La comunicación ayuda a los animales a coordi- nar las principales actividades vitales, como la búsque- da de comida y la caza, la marca del territorio, el apa- reamiento, la cría de la prole y la defensa de la misma. Por lo general, la comunicación animal es intraes- pecífica (tiene lugar entre animales de la misma espe- cie) y se manifiesta en señales de cortejo y aparea- miento, que son quizás el tipo de comunicación más importante, ya que los animales deben ser capaces de identificar y atraer a una pareja potencial para repro- ducirse. Es el caso del fuerte rugido de un elefante marino macho, que indica a las hembras dónde tie- nen que dirigirse para aparearse y asegurar así la sobrevivencia de la especie. La comunicación intraespecífica también ayuda a distinguir a los indivi- duos de un grupo animal concreto o jauría. Las gavio- tas hembras aprenden a reconocer las llamadas indi- viduales de sus propios polluelos; de ese modo, pue- den encontrar rápidamente a sus crías en colonias de
gaviotas densamente pobladas y en el caso de los mur- ciélagos con sistema de nodriza ayuda a las madres a encontrar exactamente su cría (Drosher, 1989). La comunicación también puede ser interespecífica, cuando tiene lugar entre especies animales diferentes. Tal es el caso entre animales que comparten un mismo hábitat, los cuales aprenden a usar señales de otras es- pecies para avisar de la proximidad de un peligro; por ejemplo, los langures (monos del este de la India que viven en los árboles) responden a los gritos de alarma o la huida del pavo real y del ciervo. De igual manera, en África los animales herbívoros como el ñu y el antílope prestan una gran atención al com- portamiento de la cebra. Si una ce- bra cercana empieza a saltar y a co- rrer, los otros animales se disponen a escapar de un predador común. En Suramérica tenemos el caso de los zaínos tatabros, los cuales en las montañas siguen la algarabía de los monos aulladores cuando encuen- tran algún tipo de alimento, que dejan caer al suelo y es consumido por los zaínos.
Jerarquía de la comunicación Cuanto más alta es la posición de un animal en la escala evolutiva, más complejos son sus órganos sen- soriales y más elaborados son sus aparatos para producir señales comunicativas. Pero sólo unos cuan- tos animales, especialmente los primates, transmiten información mediante múltiples señales, como combinación de gestos, expresiones faciales y sonidos. Este uso hace posible un vocabulario comunicativo más extenso, que a su vez permite transmitir una informa- ción más compleja. Se ha encontrado que las características físicas de todo animal juegan un papel importante en el tipo de mensajes enviados o recibidos. Por ejemplo, los primates, que tienen una visión superior, confían principalmente en las señales visuales, mientras que los insectos sólo
ven imágenes vagas, por lo que se concentran más en los mensajes químicos o táctiles, los cuales se conside- ran la razón final de su buen éxito evolutivo y de su dis- persión en el planeta, ya que además tienen un fino control sobre diversas estructuras y gran cantidad de órganos sensoriales en su cuerpo. Deteniéndonos un poco en este aspecto, observa- mos que el órgano sensorial más conspicuo de los ar- trópodos es el ojo compuesto, o mejor un ‘compuesto de ojos’, que permite al animal detectar mejor los movi- mientos, pero no ofrece detalle, ya que cada unidad, que se denominaomatidio, es estimulada por separa- do; es decir, observan múltiples imá- genes. Por esta razón, si una abeja fuera al cine, la película, que para nosotros es una imagen continua, ella la vería cuadro tras cuadro.
Receptores táctiles de los insectos La comunicación entre insectos ocurre también por unidades re- ceptoras sensoriales como lassen- silas, que son unas finas espinas o sedas en cuya base hay células sen- soriales –lo cual constituye las for- ma más sencilla de receptores de tacto–, y que se ubican en particu- lar en las antenas y en las patas. La araña vigila la red captando las vi- braciones transmitidas por los hilos al tocar la telaraña, las termites sol- dados de ciertas especies golpean el suelo o las paredes del nido cuan- do se las amenaza o perturba advir- tiendo a sus compañeros de la colonia, y la mosca doméstica percibe las corrientes de aire causadas por el movimiento de una mano (Curtis, 2001).
Comunicación sonora Los artrópodos han desarrollado complejas for- mas de comunicación sensorial. Varias especies como langostas, saltamontes y grillos se llaman mutuamen- te frotando sus patas o alas; se conocen alrededor de
13501350135013501350 La primera fábrica de papel en Italia es creada por Fabriano.
13701370137013701370 Nicolás Oresme, por encargo del rey Carlos V, realiza la primera traducción de las obras de Aristóteles al francés.
13801380138013801380 John Wycliffe traduce la Biblia al inglés.
tar una sola canción una y otra vez, mientras que las aves sociales, como los gansos, utilizan una amplia va- riedad de mensajes a otros miembros del grupo, des- de “peligro” y “todo está despejado”, hasta señales que indican que hay comida cerca o que la bandada está a punto de iniciar el vuelo. La organización social ejerce una influencia espe- cialmente importante en los hábitos comunicativos de los mamíferos. En páramos americanos Martínez (1996) encontró que los hábitos sociales del zorro perruno o común son bastante complejos, y su repertorio varía des- de cuando alguno de los miembros del grupo familiar caza o encuentra alimento y emite un silbido agudo muy largo, hasta cuando, por el contrario, se encuen- tran en peligro y el soni- do se torna grave e inter- mitente. En la actualidad, la mayoría de etólogos cree que dos influencias prin- cipales determinan el comportamiento animal, incluyendo la comunica- ción. Una es la influencia innata o programada por los genes, y la otra es la aprendida o adquirida por la experiencia, pero tanto los genes como la experiencia pueden asu- mir un papel mayor, dependiendo de la especie y del comportamiento en cuestión. La comunicación animal innata incluye señales basadas en esquemas fijos, los cuales están codifica- dos genéticamente y se manifiestan espontáneamente cuando el animal se enfrenta con un ambiente o un estímulo determinado, que actúa como detonante. Los investigadores han observado un interesante ejemplo de este comportamiento en el pez espinoso macho, que luce su vientre rojo en posturas de lucha cuando otro macho invade su territorio en la época del apa- reamiento. En cambio, la comunicación como compor- tamiento aprendido se advierte claramente en las aves,
cuyos cantos a menudo están influidos por otras aves (Drosher, 1989).
Señales visuales Éstas incluyen una amplia variedad de expresiones faciales, movimientos corporales, coloración y formas físicas, como la cola en forma de abanico del pavo real macho. La comunicación visual es fácil de producir, es instantánea y puede ser modificada para proporcionar varios tipos de información. Las señales visuales pue- den ser momentáneas, como el pelo erizado; cíclicas, como el trasero enrojecido de un chimpancé hembra que indica su disposición a aparearse; o permanentes, como las marcas faciales de color escarlata o púr- pura con que un mandril macho intensifica sus ex- presiones faciales. En este tipo de señales pueden emplearse diferentes par- tes del cuerpo de un ani- mal, dependiendo tanto de la anatomía individual como del entorno. Por ejemplo, la mayo- ría de los reptiles dispo- nen de partes del cuer- po que pueden inflar (el cuello acampanado o ca- peruza de la cobra) o hacer vibrar (la cola de la serpiente de cascabel) para mostrar su capacidad de agredir. Los animales que viven en tierra firme, in- cluyendo los seres humanos y otros primates, se sir- ven sobre todo de la cabeza y el rostro para producir señales visuales. Algunas estructuras utilizadas para la producción de señales visuales cumplen también otras funciones. La cornamenta del ciervo macho sirve para señalar su sexo y su dominio y para luchar con otros machos. La comunicación visual es utilizada por casi todos los ani- males, aunque aquellos que disponen de una visión limitada –por ejemplo, los murciélagos que viven en cavernas– no dependen principalmente de ese senti-
14481448144814481448 Gutenberg inventa las matrices de tipos móviles en metal y las ajusta a la imprenta. Con este descubrimiento fue posible la impresión de 35 mil obras durante los 50 años siguientes.
14601460146014601460 Se presentan las primeras letras tipográficas griegas, grabadas por Schoffer, Sweynheim, Pannartz y Jensen.
14621462146214621462 La letra gótica es sustituida por la romana.
do. Las señales visuales tienen algunas limita- ciones, pues para ser percibidas requieren la presencia de la luz y la ausencia de estorbos que impidan la visión. Una excepción es la se- ñal de la luciérnaga, que genera su propia luz palpitante para atraer a su pareja en la oscuridad.
Señales sonoras Las señales sonoras son comunicadas mediante ondas vibrantes, producidas por un animal o grupo de animales y recibidas por otros. Estas señales sono- ras se transmiten fácilmente a través de la oscuridad, una vegetación densa, la niebla e incluso el agua y pueden llegar mucho más lejos que las señales visua- les. Los elefantes emiten ruidos de baja frecuencia que resuenan a más de 3 km de distancia. Las señales sonoras a menudo se transmiten más de prisa y más lejos bajo el agua que en tierra firme. Los mamíferos marinos como las ballenas jorobadas emiten sonoras vocalizaciones, relacionadas con la marca del territorio o el apareamiento, que pueden ser detectadas a cientos de kilómetros. El campeón de las señales creativas es el delfín, considerando que produce un amplio espectro de ruidos, al soplar el aire a través del conducto y los orificios nasales y manipu- lar unas estructuras semejantes a lenguas localizadas en ambos, descritos como gemidos, chirridos, queji- dos, ladridos, ronquidos, gorjeos y gruñidos.
Comunicación táctil La comunicación táctil, o transmitida mediante el tacto, es especialmente importante en los animales so- ciales, incluyendo los insectos. Los miembros de una colonia de hormigas, por ejemplo, se lamen y se rozan a cada momento; esas actividades refuerzan los víncu- los sociales de las hormigas. La comunicación táctil en las abejas ha interesado especialmente a los inves- tigadores a causa de su complejidad. Cuando una abeja descubre una nueva fuente de alimento, regre- sa a la colmena y ejecuta una danza detallada, fenó- meno que fue interpretado por vez primera por el zoó- logo austríaco Karl von Frisch (Curtis, 2001). La infor- mación se comunica principalmente mediante contacto físico, cuando las otras abejas siguen y tocan a la abe-
ja danzante. La orientación y la velocidad de la dan- za, así como el tamaño del área cubierta por el danzador, comunica a las otras abejas la distancia y la lo- calización precisa del ali- mento.
El tacto y el contacto corporal son también utilizados ex- tensamente por los primates, sobre todo por los mandriles, los gibones y los chimpancés. Esos anima- les suelen unirse en cálidos abrazos y tam- bién tocarse ligeramente, empujarse, morderse o incluso besarse. El acicalamiento (el acto mediante el cual los animales se asean unos a otros) es una forma más estructurada de comunicación táctil que ayuda principalmente a los primates a establecer un dominio social y a fortalecer los lazos afectivos. La efectividad de la comunicación táctil está limitada por la distan- cia: un animal debe ser tocado por otro para transmitir información. No obstante, la comunicación táctil pue- de producirse en medio de una oscuridad total o un silencio completo.
Comunicación química La comunicación química es una herramienta po- derosa, sobre todo para asegurar la reproducción, mar- car el territorio y alertar a una presa de la presencia de un predador. Una jirafa macho, por ejemplo, deter- mina cuál es el mejor momento para aparearse empu- jando a la hembra hasta que ésta orina; de ese modo, puede examinar el olor para determinar si la hembra es fértil. Muchos mamíferos terrestres, desde los lobos a los gatos domésticos, utilizan feromonas liberadas por glándulas especializadas para definir como propio un territorio o área. Las señales químicas son más raras entre los primates, cuyos sentidos del olfato y del gusto son re- lativamente débiles; no obstante, también están pre- sentes, incluso entre los seres humanos. Por ejemplo,
14651465146514651465 Fust, ex socio de Gutenberg, llega a París con once bultos de libros impresos, cuya venta fue prohibida.
14701470147014701470 En Venecia, Juan Speier imprime el primer libro con páginas numeradas:De civitate Dei de San Agustín.
14751475147514751475 Explanatio in Balterium de Torquemada, escrito en latín, es el primer libro impreso en Cracovia (Polonia).
hecho como comunicación. En consecuencia, algunos especialistas en comportamiento animal han modifica- do su definición de comunicación, aclarando que el emisor de la señal debe beneficiarse de la interacción para que ésta sea comunicativa. Los biólogos evolucionistas han ido más lejos y ar- gumentan que tanto el emisor como el receptor de- ben beneficiarse de algún modo; de otra manera, la selección natural eliminaría las señales con el tiempo. También es objeto de intenso debate determinar si los animales son capaces de aprender un lenguaje. El len- guaje es una forma altamente desarrollada de comuni- cación que tradicionalmente ha establecido una clara distinción entre el ser humano y el resto de los anima- les. Desde una perspectiva corriente, se dice que un animal emplea un lenguaje cuando usa símbolos para representar ideas abstractas, y esos símbolos adquie- ren diferentes significados según el orden en el que son comunicados. Los investigadores han alcanzado grandes resulta- dos en la demostración de las habilidades lingüísticas del chimpancé. No obstante, sigue siendo discutida su capacidad para crear sentencias con las palabras y para usar simbolismos en el sentido humano. Las dos aproximaciones básicas al estudio de la comunicación animal, como sucede en la mayoría de los estudios científicos, son la observación y la experimentación. Lo ideal es observar a un animal en su hábitat natu- ral, pero a menudo eso resulta prácticamen- te imposible.
El éxito evolutivo del hombre, la comunicación? La especieHomo sapiens se ha con- vertido de pronto en el más numeroso de todos los animales mayores. Hace unos diez mil años existían cerca de 10 millones de individuos en el mundo, eran ingeniosos, comunicativos y llenos de recursos; pero como especie parecían estar sujetos a las mismas leyes y restricciones que gobiernan la población de otros animales. Sin embar- go, con el tiempo su número ha aumentan-
do y, por qué no decirlo, sus nichos, hasta el punto de ser una de las criaturas más cosmopolitas del planeta, pero, ¿qué ha hecho para tener este éxito? Sin duda alguna, uno de los principales factores de coevolución ha sido la comunicación, que sin importar su origen, lo ha venido acompañando desde sus inicios. Aunque no se sabe aún si hacía uso de lo que en la actualidad conocemos como lenguaje, se han hecho intentos por deducir, a través del cráneo y de los huesos del cue- llo, la estructura de las partes blandas de la garganta, y el punto de vista aceptado es que, pese a que era capaz de emitir sonidos considerablemente mas com- plejos que los gruñidos y chillidos de los monos mo- dernos, el habla, de poder denominarla así, era pro- bablemente lenta y torpe. Sin embargo, disponía de otro medio de comuni- cación: los gestos; y podemos adivinar con cierta faci- lidad cuáles eran y qué significaban. Los seres huma- nos contamos con músculos faciales más separados que cualquier otro animal. Hacen posible el movimien- to de varios elementos –labios, mejillas, frente, cejas– en una gran variedad de formas que ninguna otra cria- tura puede igualar. Por consiguiente quedan pocas dudas de que el rostro haya sido el centro de comuni- cación del hombre erguido (Attenbourgh, 1989).
14931493149314931493 La página delWorld’s Chronicle de Hartmann Schedel, es la primera obra importante ilustrada de Europa.
15001500150015001500 En Inglaterra, por primera vez se usan los lápices de grafito. 15011501150115011501 El Papa Alejandro VI recomienda a todos los países de fe católica establecer una censura de libros.
El rostro es una herramienta de identidad huma- na. Damos por hecho que todos los rostros humanos son distintos unos de otros, lo cual es una característi- ca poco común entre los animales. Si los individuos han de colaborar en un equipo organizado en el cual cada quien tenga sus propias responsabilidades, re- sulta crucial para quienes participen el distinguirse mutuamente de inmediato (Morrison, 1982). Dado que las facciones del rostro son extremada- mente móviles, pueden transmitir también una gran variedad de información acerca de los cambios de humor y de intenciones. Aun es relativamente fácil comprender expresiones de entusiasmo y placer, gus- to e ira. Pero aparte de tales manifestaciones de emo- ción, enviamos también mensajes precisos con nues- tro rostro: de asentimiento o disentimiento, de bienve- nida y de llamamiento. Algunas actitudes, como la for- ma de contar o de insultar, varían de sociedad a socie- dad, y es claro que se aprenden. Los gestos con las cejas se utilizan en todo el mun- do, funcionando en todas las civilizaciones, aunque su significado preciso puede variar de un sitio a otro, pero que tales señas estén tan difundidas por el mundo su- giere que éstas constituyen un legado común de la humanidad. Bien pudieron ser usadas por el hombre
en sus primeras etapas evolutivas al planear sus cace- rías o al saludar a sus amigos. Lo que sí queda muy claro es que con este talento de comunicación y la habilidad para elaborar herra- mientas, elHomo erectus se hizo cada vez exitoso, su número aumentó y empezó a difundirse por el mundo entero. Aunque el hombre ha acreditado varios talentos que le distinguen de todos los demás animales, hubo un tiempo en que se pensó que era la única criatura que elaboraba y usaba herramientas. Ahora sabemos que esto no es verdad: los chimpancés lo hacen, de la misma forma que los pinzones de Galápagos, que cortan y limpian largas espinas para usarlas como alfi- leres para extraer de los hoyos hormigas y termitas de la madera. Incluso nuestro complejo lenguaje habla- do parece menos especial, en la medida en que apren- demos más de la comunicación utilizada por otros mamíferos, como los delfines y las ballenas. Pero sí
15061506150615061506 Las obras de San Agustín, en 11 volúmenes, son impresas por Amerbach y Froben en Basilea.
15131513151315131513 El rey Luis XII de Francia declara el arte tipográfico una invención divina.
15031503150315031503 Para la protección de sus derechos, los editores ingleses fundan laStationner’s Company.
