Defensa de la poesía
Percy B. Shelley
Estimando según cierto sistema esas dos clases de actividad mental denominadas razón e
imaginación, puede definirse la primera como el espíritu que contempla las relaciones que existen
entre un pensamiento y otro, ya se produzcan de una manera u otra, y la segunda como el espíritu
que obra sobre los pensamientos, coloreándolos con su luz propia, y que compone con ellos,
tomándolos a modo de elementos, otros pensamientos, cada uno de los cuales contiene en sí mismo
el principio de su propia integridad. Una es el τò ποιειν, o principio sintético, y se dirige a aquellas
formas comunes a la naturaleza universal y a la existencia misma; la otra es el τò λογιζειν, o
principio analítico, referido a las relaciones de las cosas, consideradas exclusivamente como
relaciones; tomando los pensamientos no en su integridad unitaria, sino como representaciones
algebraicas que conducen a ciertos resultados generales. Razón es la enumeración de cantidades ya
conocidas; imaginación es la percepción del valor de aquellas cantidades, tanto separadamente
como en su conjunto. La razón se refiere a las diferencias, y la imaginación a las semejanzas de las
cosas. La razón es a la imaginación lo que el instrumento al agente, lo que el cuerpo al espíritu, lo
que la sombra a la substancia.
La Poesía, en sentido general, puede definirse como “la expresión de la imaginación” y es
congénita al espíritu del hombre. El hombre es un instrumento sobre el cual inciden una serie de
impresiones externas e internas, de forma semejante al azar de un viento variable sobre un arpa
eólica, suscitando a cada nuevo movimiento melodías nuevas. Pero existe un principio dentro del
ser humano, y acaso dentro de todos los seres capaces de sentir, que obra de modo distinto a la mera
receptividad del arpa, y que produce no sólo melodía, sino armonía, por interno ajustamiento de los
sonidos o movimientos excitados, a las impresiones excitadoras. Es como si el arpa pudiese
acomodar sus cuerdas a los movimientos de aquello que la conmueve en determinada proporción de
sonido: así como el músico puede acomodar su voz al sonido del arpa. Un niño que está jugando
expresará por sí mismo su placer con su voz y sus movimientos; y cada inflexión de tono, cada
gesto, guardará exacta relación con un cierto tipo de expresión correspondiente a las expresiones
placenteras que lo despertaron; será la imagen reflejada de aquella impresión; y así como el arpa
tiembla y resuena cuando ya pasó el viento, así el niño trata, prolongando en su voz y en sus
movimientos la duración del efecto, de prolongar también la consciencia de la causa. En relación
con los objetos que pueden deleitar a un niño, son estas demostraciones lo que la Poesía es respecto
a objetos más elevados. El salvaje (pues el salvaje es a las edades, lo que el niño es a los años)
expresa las emociones producidas en él por los objetos que le rodean, de un modo semejante;
lenguaje y gestos, junto con imitaciones plásticas o pictóricas, vienen a ser la imagen de los efectos
combinados de aquellos objetos y de la percepción de los mismos. El hombre en sociedad, junto con
todas sus pasiones y sus placeres, vienen luego a ser a su vez objeto de las pasiones y los placeres
del hombre; y una nueva clase de emociones produce un acrecentado tesoro de modos de expresión;
y el lenguaje, el gesto y las artes imitativas, vienen a ser al mismo tiempo la representación y el
instrumento, el pincel y el cuadro, el cincel y la estatua, la nota y la armonía. Las simpatías sociales
–o aquellas leyes de las cuales, como de elementos propios, deriva la sociedad– empiezan a
desarrollarse desde el momento en que dos seres humanos coexisten; el futuro está contenido en el
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