El detergente
es una sustancia que tiene la propiedad químico-física de peptizar, es decir, la propiedad de
dispersar finamente en el agua u otro líquido, un sólido, como por ejemplo, la suciedad o las
impurezas de un objeto
En medicina se entiende por deterger, limpiar una úlcera o herida, y se denominan detersorios las
sustancias que se emplean para ello. Esto implica que puedan calificarse como detergentes
sustancias tan dispares como la saliva, el jabón o la gasolina dependiendo de sobre qué superficies
sean empleadas, ya que cuando limpian tienen un efecto detergente. También se podría definir
que detergente es cualquier sustancia que tiene propiedades de humectar a otra sustancia
incorporando la sustancia disuelta en la sustancia detergente inicial.
La mayoría de los detergentes son compuestos de benceno sulfonato de sodio, sustituido,
denominados sulfonatos de alquilbenceno lineales (LAS). Otros son compuestos de alquilbenceno
sulfatos de cadena ramificada (ABS), que se degradan más lentamente que los LAS. Hasta 1970 un
detergente típico de lavandería de gran potencia contenía 50% de tripolifosfato de sodio (fosfato)
y sólo un 18% de LAS. Como se mencionó anteriormente es el LAS el que tiene la acción
detergente, y desde entonces algunos fabricantes han reducido el porcentaje de fosfatos.
Los detergentes deben tener capacidad humectante (mojante) y poder, para eliminar la suciedad
de las superficies, así como mantener los residuos en suspensión (poder peptizante). Asimismo,
deben tener buenas propiedades de enjuague, de suerte que se eliminen fácilmente del equipo los
residuos de suciedad y detergente. Existen muchos tipos de detergentes, por lo que se
recomienda informarse al respecto con el fin de asegurar que el detergente a utilizarse sea el
adecuado para eliminar el tipo de suciedad que se busque limpiar y se aplique en la concentración
y temperaturas correctas