Discurso fúnebre de Pericles
Fuente: Tucídides, Historia de la guerra del Peloponeso, libro
11,
34-46. Trad. De
Francisco Rodriguez Adrados (Madrid, Hernando, 1987).
34. En el mismo invierno los atenienses, siguiendo la costumbre tradicional,
hicieron las ceremonias fúnebres en honor de los que primero habían muerto en
esta guerra, procediendo del modo siguiente: Exponen durante tres días los
huesos de los muertos, y cada uno lleva al suyo la ofrenda que quiere; y cuando
tiene lugar el entierro, diez carros transportan las cajas, que son de ciprés, cada
una de una tribu (las diez tribus de Clístenes); los huesos de cada uno de los
muertos están en la caja de la tribu a que pertenece. Además, se lleva un féretro
vacío y cubierto en honor de los desaparecidos que no hayan sido hallados y
recogidos. Acompañan al entierro los que
lo
desean de los ciudadanos y
extranjeros, y las mujeres de la familia se hallan junto a la tumba Ilorando. Los
entierran en el sepulcro público, que está en el más hermoso barrio de la ciudad
(el Cerámico), donde siempre entierran a los que mueren en la guerra, excepto a
los de Maratón, pues considerando excepcional su valor, los enterraron en el
mismo campo de batalla. Y una vez que los cubren de tierra, un ciudadano
elegido por la ciudad, pronuncia en su honor el elogio apropiado; y después de
esto, se retiran. Así lIevan a cabo el entierro; y a
lo
largo de toda la guerra, cuando
se presentaba la ocasión, seguían esta costumbre. En honor de estos primeros
muertos fue elegido para hablar Pericles, el hijo de Jantipo, y una vez que IIegó el
momento oportuno, avanzando desde el sepulcro a la tribuna que se había hecho
muy elevada para que pudiera ser oído por la multitud a la mayor distancia
posible, habló así:
35. "La mayoría de los que han pronunciado discursos en este lugar elogian al
que añadió a la costumbre tradicional esta oración fúnebre, por ser hermoso que
fuera pronunciada en honor de los soldados muertos en la guerra que reciben
sepultura. A mí, en cambio, me parecería suficiente que ya que han sido de hecho
unos valientes, les honráramos también de hecho, de la manera que veis ahora
mismo en esta ceremonia fúnebre celebrada públicamente; y que la aceptación
del heroísmo de muchos no dependiera peligrosamente de un solo hombre, que
puede hablar bien o menos bien. Pues es difícil expresarse con justeza en
circunstancias en que la creencia en la verdad queda apenas asegurada. Y es que
el oyente que ha sido testigo de los hechos y lIeva buena voluntad, quiza crea
que aquel heroísmo es expuesto como inferior a
lo
que quiere y sabe, mientras
que el que los desconoce puede creer por envidia, al oír algo superior a su
natural, que se exagera. Porque los'elogios de otro son soportables en la medida
en que cada uno cree que es capaz de hacer algo de
lo
que oyó; pero los hombres,
por envidia de
lo
que está por encima de ellos, no lo
creen. Mas ya que los
antiguos juzgaron que este discurso era oportuno, es preciso cumplir la ley e
intentar satisfacer en todo
lo
posible el deseo y la expectacion de cada cual.
36. Comenzaré por nuestros antepasados, pues es justo y hermoso al mismo
tiempo que en esta ocasion se les ofrezca el honor del recuerdo. Porque fueron
ellos quienes, habitando siempre este país hasta hoy día mediante la sucesión de
las generaciones, nos lo entregaron Iibre gracias a su valor. Son merecedores de
encomio y aun mas
lo
son nuestros padres, puesto que se adueñaron, no sin
trabajo, del imperio que tenemos, a más de
lo
que habían heredado, y nos
lo
dejaron a nosotros los hombres de hoy juntamente con aquello. Y el imperio, en
su mayor parte,
lo
hemos engrandecido nosotros mismos, los que vivimos todavía,
y sobre todo los de edad madura; y hemos hecho la ciudad muy poderosa en la
guerra y en la paz en todos los aspectos. Mas de entre estas cosas dejaré a un lado
las empresas guerreras con que adquirimos cada una de nuestras posesiones e
igualmente el que hayamos rechazado valerosamente a enemigos bárbaros y
griegos, pues no quiero extenderme sobre ello ante gentes que ya
lo
conocen; y
mostraré en cambio,
lo
primero, la política mediante la cua Ilegamos a adquirirlas,
y el sistema de gobierno y la manera de ser por los cuales crecieron, y pasaré
después al elogio de nuestros muertos, pues creo que en la ocasión presente no
es inadecuado que estas cosas sean expuestas , y es conveniente que todo este
concurso de ciudadanos y extranjeros las escuche.
37. Tenemos un regimen de gobierno que no envidia las leyes de otras ciudades,
sino que más bien somos ejemplo para otros que imitadores de los demás. Su
nombre es democracia, por no depender el gobierno de pocos, sino de un número
mayor; de acuerdo con nuestras leyes, cada cual está en situación de igualdad de
derechos en las disensiones privadas, mientras que según el renombre que cada
uno, a juicio de la estimación pública, tiene en algún respecto, es honrado en la
cosa pública; y no tanto por la clase social a que pertenece como por su mérito, ni
tampoco, en caso de pobreza, si uno puede hacer cualquier beneficio a la ciudad,
se Ie impide por la oscuridad de su fama. Y nos regimos liberalmente no solo en
lo
relativo a los negocios públicos, sino tambien en
lo
que se refiere a las sospechas
recíprocas sobre la vida diaria, no tomando a mal al prójimo que obre segun su
gusto, ni poniendo rostros Ilenos de reproche, que no son un castigo, pero sí
penosos de ver. Y al tiempo que no nos estorbamos en las relaciones privadas, no
infringimos la ley en los asunto públicos, más que nada por un temor respetuoso,
ya que obedecemos a los que en cada ocasión desempeñan las magistraturas y a
las leyes, y de entre ellas, sobre todo a las que están legisladas en beneficio de los
que sufren la injusticia, y a las que por su calidad de leyes no escritas, traen una
vergüenza manifiesta al que las
