INTRODUCCIÓN
Desde los años cuarenta en que comenzó su producción masiva, se han
diseñado más de 600 productos químicos básicos para combatir insectos,
malas hierbas, roedores y otros muchos organismos 'perjudiciales' en
agricultura. El uso de los productos químicos en las actividades agrícolas ha
supuesto un beneficio sustancial en la producción agraria que supone la
destrucción sistemática de parásitos que afectan a la salud de las plantas
animales y a la salud humana.
Por otra parte, desde la Segunda Guerra Mundial se han liberado al medio
ambiente, en grandes cantidades, productos químicos derivados de actividades
industriales y cada año se introducen en el mercado1.000 nuevos productos de
síntesis.
La idea de que estas sustancias tienen un efecto adverso sobre la salud
humana y animal apareció en los comienzos de los años 60, Raquel Carson
(Carson, 1962) advirtió que ciertos productos químicos contaminan
prácticamente a todos los seres vivos e incluso las tierras vírgenes más
remotas.
DISRUPTORES ENDOCRINOS
Los compuestos químicos disruptores endocrinos es muy amplio y crece día a
día, comprendiendo desde productos químicos sintetizados por el hombre
hasta sustancias que se encuentran de manera natural en los alimentos.
Entre los efectos que se han atribuido a sustancias químicas introducidas en el
entorno de la actividad humana se encuentra la perturbación de la
homeostasis hormonal tanto de los animales como de los seres humanos.
Las consecuencias pueden ser graves debido al papel decisivo que
desempeñan las hormonasen numerosas funciones fisiológicas específicas. Se
ha acuñado el término de disruptores endocrinos para definir el conjunto de
compuestos químicos que interaccionan con el sistema endocrino, sobre el que
inducen efectos potencialmente debidos a su capacidad para:
1) mimetizar la acción de las hormonas endógenas;
2) antagonizar la acción de las hormonas;
3) alterar su patrón de síntesis y metabolismo;
o bien 4) modular los niveles de los receptores correspondientes
La capacidad de los contaminantes químicos medio ambientales para interferir
en la función endocrina fue establecida hace más de 30 años. El hecho inicial
fue la constatación de que la población de pájaros piscívoros había declinado
en los Estados Unidos debido a problemas reproductivos graves. Tales
observaciones permitieron la identificación del p,p´-DDE, un metabolito del
pesticida organoclorado DDT, como agente causante de las alteraciones
reproductivas observadas. Este pesticida fue eliminado del mercado pero
observaciones posteriores indican que el DDT y otros pesticidas
organoclorados continúan impregnando a las poblaciones expuestas.
