1.2 PRINCIPALES ETAPAS
La subdivisión histórica de procesos tan complejos y prolongados es siempre un ejercicio arbitrario. Las
fechas resultantes de tal ejercicio deben tomarse como orientativas, y han de preferirse siempre las que
abren o cierran decenios, salvo cuando coincidan con acontecimientos históricos que marcan claramente
rupturas de tendencias.
He aquí la propuesta de etapas que, con voluntad de síntesis, se proponen:
• 1830-1850: Arranque de la revolución industrial en Cataluña y creación de “precondiciones
institucionales”.
• 1850-1890: Equipamiento industrial y mantenimiento de los ritmos europeos de crecimiento, con especial
intensidad a partir del decenio de 1870.
• 1890-1913: Proteccionismo y modernacion del crecimiento.
• 1913-1935: Diversificación industrial y crecimiento mas intenso. Puede advertirse en el cuadro 1 la
censura temporal que se establece en 1929.
• 1935-1950: Autarquía y distanciamiento de Europa.
• 1950-1975: Apertura y convergencia. Al “decenio bisagra” de 1950 le sucederán los “dorados sesenta”,
que se prolongan hasta el final del franquismo, mediada la década de 1970.
• Desde 1975: Integración y acompasamiento con Europa. La interacción entre democracia y
modernización económica recorre tres subperiodos sucesivos: los años de crisis y ajuste (la segunda mitad
de la década de 1970 y la primera de 1980), el ciclo decenal posterior, sin duda el más sincronizado con
Europa de la historia española contemporánea, seguido, desde mediados de los años noventa, por un
nuevo ciclo expansivo en un clima de apreciable estabilidad, que se sostiene durante todo el primer lustro
del siglo XXI.
1.3. COMPONENTES Y RASGOS FUNDAMENTALES DEL SIGLO XIX
A pesar de todo lo anteriormente expuesto, los dos segundos tercios del siglo XIX no son un período
perdido para la modernización económica en España. No lo son desde la óptica del crecimiento, aunque
éste fuera insuficiente para recortar distancias con grandes países como Gran Bretaña o Francia. No lo
son tampoco desde la perspectiva de preparar la industrialización del siglo XX. Podemos destacar tres
hechos de especial transcendencia:
1. Precapitalismo: La pieza fundamental al comenzar el segundo tercio del siglo XX es la creación de
precondiciones institucionales para el surgimiento del capitalismo. Ello exige toda una amplia serie de
disposiciones y actuaciones legales que van encaminadas a conseguir cierto campo de maniobra para la
libre circulación de propiedades rústicas e inmobiliarias, de trabajo, de capital, de productos y servicios de
diversa naturaleza.
Pero este necesario cambio institucional no se consumó con plenitud durante el periodo aludido,
recortando sus consecuencias positivas sobre el crecimiento y el cambio económico.
2. Recursos extranjeros: Resulta crucial la introducción, entre 1950 y 1970, en España de capitales,
técnicas y proyectos empresariales procedentes del extranjero, que permiten ampliar las capacidades
productivas de la economía española.
La extensa revisión del marco jurídico-mercantil (ley de Ferrocariles, ley de Sociedades Anónimas de
Crédito, ley de Bancos de Emisión) animará tanto los movimientos de los inversores extranjeros como las
propias iniciativas locales.
Tan importes son los recursos extranjeros que una parte sustancial del capital social fijo y del equipamiento
industrial del país, en la segunda mitad de 1800, no habría sido factible sin ellos.
3. Aumento proteccionista: La crisis agraria que vive España a finales del siglo XIX desata
lasimportaciones masivas de cereales americanos y rusos, hundiendo los precios y las rentas de los
agricultores europeos occidentales. La reacción proteccionista no se hace esperar y afecta también aotros
sectores (textil, siderúrgico, hullero,...). La demanda patronal y social irá ganando adeptos e intensidad en
España, al mismo tiempo que ese movimiento defensivo se extiende por Europa.
1.4 COMPONENTES Y RASGOS FUNDAMENTALES DEL SIGLO XX
Al igual que se ha hecho en el párrafo anterior, destacamos tres puntos o hechos sobresalientes:
1. La extensión y diversificación del tejido industrial, que responde:
• A la inicial difusión de las innovaciones técnicas, fruto de una ampliación más sistemática de la ciencia a
la producción fabril y propias de la “segunda revolución industrial”: electricidad, química y motor de
combustión interna,
• A la ampliada capacidad inversora que proporciona la repatriación de los capitales formados en las
colonias que se independizan al finalizar el siglo XIX,
• A la renovación del intenso flujo de capitales extranjeros hasta la Primera Guerra Mundial,
• A la mayor movilidad de los recursos de capital nacionales que facilita la formación de la Banca
Privada,
• Y a la más decidida voluntad del Estado de “fomentar” la producción nacional.
2. El corte tajante que en esas tendencias provoca la Guerra Civil (1936-1939) y los dos lustros
posteriores. Con el fin del incremento de la renta por habitante, también se ensancha la brecha que nos
