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3A.2. Las escrituras egipcias
A lo largo de su dilatada historia de cinco mil años, la lengua egipcia fue anotada con cuatro sistemas de escritura distintos, que reciben los nombres de jeroglífico, hierático, demótico y copto.
Los términos "jeroglífico" y "hierático" designan específicamente, dos sistemas de escritura, mientras que los términos "demótico" y "copto" designan tanto dos sistemas de escritura como dos estadios evolutivos de la lengua, en concreto, las últimas dos etapas de desarrollo del egipcio de la segunda fase. Se habla, pues, tanto de "lengua demótica" como de "escritura demótica" y tanto de "lengua copta" como de "escritura copta". Esto es así porque los textos en lengua demótica están escritos en escritura demótica y los textos en lengua copta están escritos en escritura copta. En cambio, las escrituras jeroglífica y hierática se emplean para anotar la lengua egipcia en todas las etapas previas al demótico, o sea, en las tres etapas del egipcio de la primera fase y en la primera etapa del egipcio de la segunda fase (o neoegipcio).
Características generales de las
escrituras egipcias
Mientras que el jeroglífico, el hierático y el demótico es son escrituras autóctonas, creadas en Egipto para anotar la lengua egipcia en todas las etapas de su historia faraónica, la escritura copta es exógena, puesto que está basada en el alfabeto griego, adaptado para anotar la lengua egipcia en su última etapa de desarrollo.
Además, jeroglífico, hierático y demótico son escrituras complejas que combinan diversos tipos de signos y que, en consecuencia, poseen un elevado número de ellos (centenares o incluso miles). Los signos en cuestión pueden ser fonéticos, léxicos o semánticos. Como tendremos ocasión de ver en la octava y última lección del curso, los signos fonéticos son signos que simplemente anotan sonidos, como lo hacen nuestras letras alfabéticas, por ejemplo; los signos léxicos, en cambio, son signos que anotan palabras enteras; mientras que los signos semánticos son signos que no se leen y que sirven para indicar el campo semántico de las palabras a los que están asociados. En cambio, los signos de la escritura copta, en tanto que griegos, son alfabéticos , es decir, se basan en el principio "un signo igual un sonido de la lengua", y en consecuencia, son muy limitados en número.
La tercera característica general de las escrituras egipcias es que, jeroglífico, hierático y demótico, no anotan las vocales, sino sólo la escritura consonántica de las
esculpidos en piedra, con todos sus detalles
interiores. En la columna 4 , en cambio, podéis ver los correspondientes signos
hieráticos, mucho más estilizados, escritos
en tinta. En las columnas dos, 3a y 3b,
tenéis los signos jeroglíficos; en la columna
2 esculpidos en piedra en relieve rehundido, sin detalles interiores; en la 3a, incisos en
madera o marfil; y en la 3b, en la
modalidad llamada jeroglífico cursivo que es
una modalidad que no es tan detallada
como el jeroglífico, pero tampoco tan cursiva como el hierático.
En esta otra imagen, se puede diferenciar la forma que los mismos signos tienen en jeroglíficos , en la línea número 1; en hierático , en toda la evolución del hierático en el tiempo, de la línea 2 a la línea 12: (1) Jeroglífico. (2) Jeroglífico cursivo. (3) Hierático antiguo (hasta principios del R.M.). (4-5) Hierático literario/ administrativo del R.M. (6-7) Hierático del S.P.I y de principios del R.N. (8/9) Hierático literario/ administrativo de la segunda parte del R.N. (Época Ramésida). (10) Hierático del T.P.I. (11) Hierático muy cursivo (“anormal”) propio del Alto Egipto durante el T.P.I. (12) Hierático tardío (Baja Época y Época Grecorromana). Y en demótico , (también de la Baja Época y Época Grecorromana) en la línea 13.
Cronología de las escrituras egipcias
Las escrituras jeroglífica y hierática se utilizaron desde los orígenes hasta el final
de la civilización egipcia antigua o
civilización faraónica, a finales de la época
romana, es decir, desde fines del cuarto
milenio a.C. hasta los siglos III-IV d.C. La última inscripción jeroglífica de fecha
conocida data del año 300 d.C. Y está
esculpida en la llamada Puerta de los
Antoninos, del templo de Filae,
acompañando una representación del dios solar nubio Merul (en la foto).
Jeroglífico y hierático, son en realidad, la variante capital y la variante cursiva de la misma tradición escrituraria; la primera para usos monumentales, áulicos, funerarios y muebles (ajuares, objetos de prestigio, mobiliario doméstico de las elites...) y la segunda para usos literarios y administrativos. Es muy importante tener presente, sin embargo, que desde la aparición del demótico a mediados del siglo VII a.C., jeroglífico y hierático quedan relegados a escrituras sacras o sacerdotales, el primero en los monumentos y el segundo en la tradición manuscrita, en papiros. De manera que pierden todos sus otros usos anteriores substituídos, justamente, por el demótico. La escritura
autóctonas, que son nombres de origen griego: a partir de los siglos VI-V a.C., los griegos intensifican sus relaciones económicas y culturales con Egipto. En ese momento las tres escrituras egipcias coexisten y los griegos las denominan en función de los usos que tienen entonces. Así, el término jeroglífico deriva del griego "hieros" (sagrado) y "glypho" (esculpir, grabar). Los griegos hablaban de "Grammata hieroglyphica", que significa "caracteres esculpidos sagrados". En cuanto a hierático, el término deriva del término "hieratikos" , que quiere decir "sacerdotal ". "Grammata hieratika" , significaba en griego "caracteres sacerdotales" Y en tercer lugar, el término demótico deriva del griego "demotikos" , que significa "popular", en el sentido de común, de escritura utilizada en la mayoría de ámbitos, pero no, atención, de escritura utilizada por el pueblo; puesto que hay que tener en cuenta que en este momento se calcula que tan sólo un cinco por ciento de la población, aproximadamente, sería letrado; y esto ya es mucho, porque en las etapas anteriores de la historia de Egipto, se calcula que tan sólo un uno por ciento de la población lo sería. "Grammata demotika" significa en griego caracteres populares.
En cuanto al nombre de la escritura copta, el término copto se aplica tanto a la última etapa evolutiva de la lengua egipcia como a la escritura que la anota. Procede del
gentilicio árabe "qibt" , con el que los árabes, al conquistar Egipto, en 640, denominaron a los habitantes autóctonos del país. Este término deriva a su vez del griego "Aigyptios" , que significa Egipcio. Puesto que cuando los árabes llegaron a Egipto, los egipcios eran ya todos cristianos, "copto" significa también "cristiano de Egipto" , "lengua de los cristianos de Egipto" y "escritura de los cristianos de Egipto".
Características de las escrituras
egipcias
La escritura jeroglífica. Su nombre egipcio
es "meduu-netjer" que significa "palabras de
dios" o "divinas". Lo que nos indica que el principal ámbito de uso, a ojos de los
egipcios, de esta escritura es el sagrado. En
segundo lugar, la escritura jeroglífica es una
escritura pictográfica: sus signos son
imágenes que representan seres, objetos o acciones de la realidad, como se ve en la
fotografía, donde se reproduce el signo que
sirve para anotar el fonema eme, que es el
signo de un mochuelo. En cuanto a la
ejecución y soporte de la escritura jeroglífica, se trata de una escritura
esculpida, incisa, grabada o pintada sobre
soportes duros como la piedra o la madera.
Los tipos de soportes pueden ser muros,
segunda y tercera líneas por la cruz de la vida. Si os fijáis, a lado y lado de este eje de simetría, los signos jeroglíficos están a su vez simétricamente dispuestos. Lo podéis ver perfectamente en la tercera línea, donde a lado y lado de la cruz de la vida tenemos el mismo pájaro que, a la derecha mira hacia la izquierda mientras que a la izquierda mira hacia la derecha. Como ya hemos tenido ocasión de señalar, los textos jeroglíficos se empiezan a leer por donde miran los signos que representan seres vivos, que miran siempre todos en la misma dirección. Así, el texto dispuesto a la derecha de la cruz de la vida en esta tercera línea del dintel, se lee de izquierda a derecha. Mientras que el texto dispuesto a la izquierda de la cruz de la vida, se lee de derecha a izquierda.
Otra característica de la escritura jeroglífica, en tanto que escritura monumental, es que se acopla a la iconografía, a las representaciones figurativas. A veces la simbiosis entre iconografía y escritura es tal que prácticamente puede no haber diferencia. En esta fotografía hay un relieve en que
el rey Tutmosis III hace una ofrenda ante el dios Amón. Los objetos representados como tal ofrenda, son exactamente los mismos que los esculpidos como signos jeroglíficos al final de la columna de texto que separa el rey del dios. A veces los jeroglíficos pueden llegar a constituir ellos mismos auténticas obras de arte.
Si hasta ahora hemos visto jeroglíficos
esculpidos en muros, aquí se reproducen
otros tres soportes posibles de la escritura
jeroglífica. A la izquierda una estela, en el
centro una paleta de escriba, un objeto cotidiano, y a la derecha, una estatua. Y en
esta otra imagen se muestran jeroglíficos
En cuanto a la ejecución y el soporte, el
hierático se escribe con tinta - mayoritariamente negra, pero también roja
para los encabezamientos y también en los
papiros funerarios para palabras
relacionadas con el mal que hay que
conjurar-, sobre el papiro, tablas de madera u ostraka. Los "ostraka" , en singular
"ostrakon", son fragmentos de piedra o de
cerámica sobre los cuales se escribe o se
dibuja, como el que tenéis en la fotografía,
que recoge el pedido de una ventana.
En cuanto a la función, la escritura hierática es una escritura para la literatura y para la administración; pero, al final de su historia queda reservada como escritura para usos sagrados y funerarios.
En cuanto a la disposición y orientación, se escribe tanto en columnas como en líneas horizontales, pero sólo de derecha a izquierda. Al no tratarse de una escritura monumental, como el jeroglífico, no es necesario que responda al principio de simetría. En la siguiente imagen, en la parte superior, figuran tres líneas de un texto hierático del reino medio, que se leen, como sabemos de derecha a izquierda. Y en la parte inferior vienen las mismas tres líneas transcritas en jeroglíficos signo por signo.
En el texto jeroglífico, los primeros dos
signos que quedan de la primera línea a la derecha son un mochuelo y una boca, y
exactamente estos dos signos son los que
figuran al principio del texto hierático,
también en la primera línea a la derecha,
pero en este caso los dos signos han sido escritos con un único trazo; esto es un
ejemplo de ligadura hierática. En esta otra
imagen se muestra una página del llamado
papiro Harris 500 que hoy se guarda en el
museo británico y que recoge, entre otros textos, el cuento del príncipe predestinado.
Esta página corresponde, justamente, a este
cuento. Si os fijáis, el texto está escrito en
hierático, con tinta negra, pero también a
veces con tinta roja para los encabezamientos y presenta los
característicos puntos rojos por encima de
la línea de escritura que sirven para
delimitar secuencias o frases.
Aquí tenéis un fragmento de otro papiro a la izquierda y un detalle del mismo a la derecha. Pero en este caso se trata del Libro de los Muertos. Como hemos dicho, la
ejecución y soporte, la escritura demótica aparece tanto esculpida sobre soportes duros, como sobre todo, escrita en tinta sobre papiro u ostraka.
Su función es la de escritura para todo tipo de textos, salvo los más sagrados. Y en lo que se refiere a la disposición y orientación, la escritura demótica se escribe sólo en líneas horizontales y sólo de derecha a izquierda. En esta fotografía podéis ver un ejemplo de escritura
demótica incisa sobre una estatua y un
ejemplo, más abajo, de escritura demótica sobre papiro.
La escritura copta se trata del alfabeto
griego enriquecido con siete signos
procedentes del demótico para los sonidos que el egipcio poseía pero el griego no. Estos signos son los que vienen en la imagen.
En la columna de la
derecha figura el origen jeroglífico de los signos, en el centro
su forma demótica y en la columna de la
izquierda la forma copta, directamente
derivada de la demótica. En cuanto a la
ejecución y el soporte, la escritura copta aparece tanto esculpida sobre soportes
duros como sobre todo en tinta escrita
sobre papiro, pergamino, madera, tejidos u
ostraka.
La función es la de escritura para todo tipo
de textos, especialmente religiosos,
cristianos, y administrativos. Y en cuanto a
la disposición y orientación, como el griego,
se escribe sólo en líneas horizontales, y sólo de izquierda a derecha. En esta ilustración
se puede ver el alfabeto griego y los signos
coptos derivados directamente de las letras
griegas. En ella se puede ver que algunos
signos coptos derivan de las mayúsculas y otros de las minúsculas griegas. Aquí se
copia el alfabeto copto completo formado
por las letras procedentes del griego, y por
las siete letras procedentes del demótico,
que se encuentran en la parte final del alfabeto. Por útlimo se muestran fotografías
