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ÁMBITO FARMACÉUTICO
NUTRICIÓN
EL AGUA COMO NUTRIENTE
ACTUALIZACIÓN
El agua tiene un papel esencial en el mantenimiento de la salud. No en vano ocupa dos
tercios de nuestro peso corporal. Pero no siempre le prestamos la atención que merece a su
correcto consumo, en cantidad y calidad. En este trabajo se analiza su equilibrio en el orga-
nismo humano y se aportan recomendaciones interesantes que el farmacéutico puede ofre-
cer a sus clientes/pacientes como educación sanitaria.
MONTSE VILAPLANA I BATALLA Farmacéutica comunitaria. Máster en Nutrición y Ciencias de los Alimentos.
ÁMBITO FARMACÉUTICO
NUTRICIÓN
E
l agua no se suele considerar en las listas de nutrien- tes pero el hecho de que deba ser aportada en can- tidades considerables y muy superiores a las que se derivan del metabolismo nos lleva a tratarla como un verdadero nutriente. Algunas de las pirámides alimentarias incluyen el consu- mo de agua en cantidades adecuadas al mismo nivel que los demás nutrientes o que la práctica habitual de ejercicio físi- co (igura 1).
EL AGUA COMO PARTE DEL ORGANISMO
Dos tercios del peso corporal del organismo correspon- den al agua. Por ejemplo, una persona de 68 kilogramos tiene aproximadamente 38 litros de agua en el cuerpo. De éstos, entre 23 y 26 están en el interior de las células, 7, en el espacio que las rodea y una cantidad ligeramente in- ferior a 4 litros (aproximadamente el 8% de la cantidad de agua total) está en la sangre. Este volumen de agua, relativamente pequeño en la sangre, es muy importan-
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Fig. 1. Gráfico de la alimentación saludable incluyendo la ingesta adecuada de agua.
te para el funcionamiento del cuerpo y debe mantenerse constante. El agua que está fuera de la sangre actúa como un depósito para reponer o absorber el exceso de agua de la sangre, en caso necesario. Este espacio acuoso consta de tres compartimentos: el agua del espacio intracelular, el líquido intersticial y el lí- quido intravascular, que circula por dentro de los vasos sanguíneos. Los tres compartimentos están en continuo intercambio para mantener un equilibrio correcto dentro del organismo. El hecho de que el agua constituya alrededor del 60% del peso corporal en los hombres y cerca del 50% en las mujeres prueba ampliamente su importancia para la vida humana. El agua constituye en el hombre aproximadamente dos terceras partes de su peso siendo, por tanto, el componente cuantita- tivamente más importante. Como porcentaje de la masa corporal, el contenido de agua es mayor en los varones que en las mujeres y tien- de a disminuir con la edad en ambos sexos como conse- cuencia de los cambios que se producen en la composi- ción corporal (pérdida de masa magra e incremento de grasa corporal), siendo en algunas personas mayores una causa importante de reducción de peso en esta etapa de la vida. Dado que el tejido graso o adiposo contiene escasa canti- dad de agua, el porcentaje total de agua en el individuo obe- so es inferior al que presenta el no obeso. La relación entre el peso corporal total del agua y el peso corporal libre de grasas, que se denomina peso magro, es bastante constante: e n un adulto el peso total del agua representa alrededor del 72% de la masa magra corporal.
EQUILIBRIO DEL AGUA EN EL ORGANISMO
El agua entra en el cuerpo principalmente por la absorción desde el aparato digestivo y lo abandona como orina que excretan los riñones (entre 500 ml y varios litros de orina al día). Alrededor de 750 ml de agua se pierden también cada día por evaporación a través de la piel y los pulmones. La
sudoración intensa, tal como sucede durante el ejercicio vigoroso o en los climas cálidos, puede aumentar nota- blemente el volumen perdido en la evaporación. Normal- mente, se pierde poca agua por el aparato digestivo; sin embargo, puede perderse una cantidad igual o superior a 4 litros al día por vómitos prolongados o por una diarrea intensa. Cuando el consumo de agua compensa la cantidad perdi- da, el agua del cuerpo está en equilibrio. Para mantener este equilibrio, las personas sanas con un funcionamiento normal de los riñones y que no transpiren excesivamente deben be- ber al menos un litro de líquido al día. Sin embargo, se recomienda a los adultos sanos beber de 1,5 a 2 litros al día para protegerse de la deshidratación y del desarrollo de cálculos renales. Cuando el cerebro y los riñones funcionan adecuada- mente, el organismo puede afrontar cambios extremos en el consumo del agua. Habitualmente se bebe lo suiciente como para compensar un exceso de pérdida de agua y, de ese modo, mantener el volumen sanguíneo y la concentra- ción de las sales minerales disueltas (electrolitos) en la san- gre. Sin embargo, una persona puede deshidratarse si no bebe la cantidad de agua suiciente para compensar lapér- dida excesiva, como sucede en caso de vómitos prolongados o diarrea intensa. La cantidad de agua presente en el organismo está estre- chamente ligada a la cantidad de electrolitos. La concentra- ción de sodio en la sangre es un buen indicador de la canti- dad de agua existente en el organismo. El cuerpo trabaja para mantener el nivel de agua total y, por tanto, para que el valor de sodio en la sangre sea constante. Cuando éste es demasia- do elevado, el cuerpo retiene agua para diluir el exceso de so- dio. Se siente sed y se produce menos orina. Cuando la concentración de sodio desciende demasiado, los riñones excretan más agua para restaurar el equilibrio de dicha concentración.
INGESTA DE AGUA EN LAS COMIDAS
El agua participa en el proceso de digestión de varias maneras:
- Ocupa un volumen importante en el estómago.
- Diluye los nutrientes, es decir, los separa físicamente y los vehiculiza para su digestión.
- La ibra soluble atrapa el agua durante la digestión y la vuel- ve de consistencia gelatinosa, lo cual retarda la digestión y la velocidad de la absorción de los nutrientes desde el estómago y los intestinos. Existe una controversia importante acerca de si se debe beber agua antes, durante o después de las comidas, ya que existe la creencia popular de que el agua engorda si se toma durante las comidas. En realidad, el hecho de tomar líquidos (agua u otras bebidas) antes, durante o después de lascomi- das nada tiene que ver con que estos alimentos tengan mayor o menor capacidad calórica. Lo que sucede es que disminuimos el grado de acidez en el estómago al diluir los jugos gástricos y esto puede provocar que las enzimas que requieren un determinado grado de aci- dez para actuar queden inactivas y la digestión se ralentice.
Actividad física diaria Agua
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Del tipo de roca también depende que, en el aloramiento, el agua esté gasiicada o no. Las aguas minerales naturales, según la legislación, se di- viden en 3 grandes grupos:
- De mineralización fuerte (más de 1.500 mg de residuo seco, es decir, de minerales, por litro).
- De mineralización débil (hasta 500 mg).
- De mineralización muy débil (hasta 50 mg). Las aguas de mineralización más baja son las más adecua- das, en general, para los ancianos, las personas con cálculos renales, pacientes con hipertensión arterial grave o retención de líquidos y para los bebés. En cualquier caso, se bu scan efectos diuréticos o de arrastre de elementos que el organis- mo tiene que eliminar. En el caso de los ancianos, porque a consecuencia del pro- pio envejecimiento se altera el funcionamiento de los riñones de manera que se favorece, a través de una mayor diuresis, la eliminación de sustancias de desecho. En los bebés, al no tener totalmente desarrollada la capa- cidad de iltración renal, a través de la utilización de aguas de débil o muy débil mineralización se evita la formación de una orina concentrada con repercusiones negativas para su salud. Por otra parte, en la formación de los cálculos renales es de suma importancia el grado de concentración de la orina. Las aguas de débil mineralización son muy útiles en losplan- teamientos dietéticos de muchos enfermos litiásicos. Es bien sabido que este tipo de agua se elimina totalmente en 2 o 3 h. Una eliminación tan brusca hace bajar la concentración de la orina y acelera la eliminación de productos de desecho evi- tando la acumulación de sustancias causantes de la forma- ción de los cálculos. Su absorción por el intestino es muy rá- pida y completa causando una abundante diuresis (volumen de orina). Para conseguir que la orina esté poco concentrada se necesita eliminar al menos 2 litros cada 24 h. Para una per- sona en condiciones normales, esto supone beber unos 3 li- tros, de los cuales al menos el 50% será agua. El agua, además de prevenir la litiasis renal, favorece la expulsión de cálculos y evita su crecimiento.
FALSAS CREENCIAS SOBRE EL AGUA
Rumores, mitos y falsas creencias tienen en el agua su pro- tagonista.
ALGUNAS PERSONAS RETIENEN LÍQUIDOS Un organismo sano no retiene líquidos; se las arregla per- fectamente para mantener el equilibrio y si hay exceso de líquido aumenta la eliminación por orina. Al contrario, es el defecto de líquido, la deshidratación, lo que puede generar más preocupación, ya que es más que probable que como consecuencia aparezca estreñimiento y proble- mas articulares y tendinosos, la piel parezca más arruga- da y la orina la expulsemos más concentrada y densa, lo que favorece la formación de cálculos, arenillas y hasta infecciones urinarias. Sólo en caso de enfermedades re- nales, hepáticas, cardíacas o varices muy desarrolladas y por prescripción médica se debe moderar la ingesta de lí- quidos.
LA PÉRDIDA DE LÍQUIDOS A TRAVÉS DEL SUDOR ADELGAZA Al hacer uso de una sauna se pierde única y exclusivamente lí- quido que hay que reponer de inmediato. Además, mediante ese líquido se pierden también electrolitos y sales que debemos reponer. Lo mejor para ello es el zumo de frutas, especialmen- te el de naranja.
LOS DIURÉTICOS AYUDAN A PERDER PESO Los diuréticos no se pueden ingerir sin prescripción médica, ya que tienen efectos secundarios como pérdida de sales minera- les y electrolitos que podrían incluso causar alteraciones car- díacas.
EL EXCESO DE AGUA SE ELIMINA Y NO CONTRIBUYE A UN AUMENTO DE PESO Pero, además, la ingerimos a 14 ºC y la eliminamos a 37 ºC. Esto supone que hemos utilizado mucha energía para calentar- la. Por tanto, podríamos prácticamente airmar que el agua no sólo no engorda, sino que adelgaza. Of
TABLA 2. AGUA CORPORAL TOTAL (ACT) COMO PORCENTAJE DEL PESO CORPORAL TOTAL EN DIVERSOS GRUPOS DE EDAD Y SEXO
POBLACIÓN ACT (% PESO CORPORAL)
50 años (mujeres) 47 (39-57) 50 años (varones) 56 (47- 19-50 años (mujeres) 50 (41-60) 19-50 años (varones) 59 (43-73) 12-18 años (mujeres) 56 (49-63) 12-18 años (varones) 59 (52-66) 1-12 años 60 (49-75) 6 meses-1 año 60 (57-64) Recién nacido-6 meses 74 (64-84)
