El xenón es un elemento químico de la tabla periódica cuyo símbolo es Xe y su número atómico el
54. Gas noble inodoro, muy pesado, incoloro, el xenón está presente en la atmósfera terrestre
solo en trazas y fue parte del primer compuesto de gas noble sintetizado.
El xenón es un miembro de los elementos de valencia ocho llamados gases nobles o inertes. La
palabra "inerte" ya no se usa para describir esta serie química, dado que algunos elementos de
valencia cero forman compuestos. En un tubo lleno de gas xenón, se emite un brillo azul cuando se
le excita con una descarga eléctrica. Se ha conseguido xenón metálico aplicándole presiones de
varios cientos de kilobares. El xenón también puede formar clatratos con agua cuando sus átomos
quedan atrapados en un entramado de moléculas de oxígeno.
Aplicaciones
El uso principal y más famoso de este gas es en la fabricación de dispositivos emisores de luz tales
como lámparas bactericidas, tubos electrónicos, lámparas estroboscópicas y flashes fotográficos,
así como en lámparas usadas para excitar láseres de rubí, que generan de esta forma luz
coherente. Otros usos son:
Como anestésico en anestesia general.
En instalaciones nucleares, se usa en cámaras de burbujas, sondas, y en otras áreas donde el alto
peso molecular es una cualidad deseable.
Los perxenatos se usan como agentes oxidantes en química analítica.
El isótopo Xe-133 se usa como radioisótopo.
Se usa en los faros de automóviles.
Las lámparas de xenón son ampliamente utilizadas en los proyectores de cine.1
Gas de propulsión iónica para satélites.
En impresoras o copiadoras para que la tinta selle en la hoja de papel.
Historia
El xenón (del griego ξενόν xenos que significa "extraño") fue descubierto por William Ramsay y
Morris Travers en 1898 en los residuos obtenidos al evaporar los componentes del aire líquido.
Abundancia y obtención
Se encuentra en trazas en la atmósfera terrestre, apareciendo en una parte por veinte millones. El
elemento se obtiene comercialmente por extracción de los residuos del aire licuado. Este gas
noble se encuentra naturalmente en los gases emitidos por algunos manantiales naturales. Los
isótopos Xe-133 y Xe-135 se sintetizan Mediante irradiación de neutrones en reactores nucleares
refrigerados por aire.
