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Referencia bibliográfica Chóliz, M. (1995): La expresión de las emociones en la obra de Darwin. En F. Tortosa, C. Civera y C. Calatayud (Comps): Prácticas de Historia de la Psicología. Valencia: Promolibro.
LA EXPRESIÓN DE LAS EMOCIONES EN LA OBRA DE
DARWIN
Mariano Chóliz Montañés Departamento de Psicología Básica Universidad de Valencia
ENCUADRE HISTÓRICO
En 1873 Darwin publica La expresión de las emociones en los animales y en el hombre. A pesar de que a Darwin se le reconoce fundamentalmente sus hallazgos biológicos y haber desarrollado la teoría de la evolución por selección natural, que tendría especial relevancia en el ámbito de la biología y ciencias afines, la preocupación por el comportamiento fue siempre una constante en la obra del autor del Origen de las Especies. Si bien es cierto que a lo largo de toda su obra se puede entresacar su concepción acerca de los aspectos psicológicos, es en La expresión de las emociones en los animales y en el hombre donde desarrolla sus ideas psicológicas con mayor claridad y exhaustividad. Se trata de un libro olvidado durante décadas, pero que a partir de la mitad de este siglo se convierte en punto de referencia obligado en psicología de la emoción.
A pesar de que la expresión de las emociones se explica coherentemente de acuerdo con su teoría evolucionista, el desarrollo de ésta es uno de los procesos menos sometidos al principio de la selección natural, incluso constatándose explicaciones de inspiración lamarkista en las que se defiende que los hábitos adquiridos pueden llegar a heredarse. Los tres principios fundamentales de la explicación de las emociones, que tienen una relación tangencial con el principio de selección natural son los siguientes:
-Hábitos útiles asociados. Según Darwin, los hábitos o movimientos que son de utilidad para satisfacer deseos, eliminar sensaciones, etc. llegan a ser tan habituales que se producen incluso en situaciones que no requieren semejante patrón de respuesta. Esto es lo que ocurre con la expresión de las emociones, que se producen una serie de gestos y movimientos en situaciones que incluso no se requieren, pero que han sido de utilidad anteriormente en otros contextos. Es evidente que esta explicación es incoherente con el principio de selección natural, que establecía que las características que se mantienen y se heredan son las que han demostrado su adaptación al medio y valor para la supervivencia.
-Antítesis. En el caso de que el hábito esté consolidado, cuando se produce un estado de ánimo contrario al que produce semejante patrón conductual, se producirá la respuesta motora contraria. Para Fernández (1984), se trata de una forma de asociación por contraste.
-Acción directa del sistema nervioso. Una fuerza nerviosa en situaciones de gran excitación puede dar lugar a movimientos expresivos. Tales expresiones se canalizan por los cauces fisiológicos que estén más preparados por los hábitos, de forma que "la energía fluye con independencia del hábito, pero las acciones expresivas dependen de éste". Así pues, según este principio, la descarga neural puede afectar directamente a la musculatura expresiva asociada con una emoción particular. La dirección de la descarga neuronal está determinada en parte por la estructura del sistema nervioso. Esta idea supone un antecedente de las teorías de Izard (1971) y Tomkins (1962) de que existen programas subcorticales innatos para la expresión de cada una de las emociones básicas.
Según Darwin, las tres acciones más importantes son los reflejos, hábitos e instintos. Los más importantes en la expresión de las emociones son los reflejos y los instintos, que son innatos y se heredan de nuestros antepasados, manifestando una clara continuidad filogenética en la expresión de las emociones, del mismo modo que existe continuidad en la evolución biológica. Así, tanto la expresión de las emociones propias, como el reconocimiento de las de los demás, se realizan de forma principalmente involuntaria y no aprendida. Los hábitos, producto de asociación de reflejos, que tengan como función la expresión emocional pueden modificarse e ir desapareciendo. De cualquier manera, para Darwin, son menos relevantes que los reflejos e instintos. Darwin asume posturas lamarkistas en la explicación de la aparición de determinados instintos o expresiones emocionales (enseñar los dientes
-Estudio de las emociones expresadas en obras de arte (pintura y escultura)
-Emociones experimentadas cuando se estimula eléctricamente ciertos músculos asociados a determinadas experiencias emocionales.
DESCRIPCIÓN DE MATERIALES, INSTRUMENTOS Y PROCEDIMIENTO
La práctica consiste en resolver unas cuestiones directamente relacionadas con las hipótesis darwinianas de la expresión de las emociones. Para ello el estudiante deberá buscar una fotografía o dibujo del rostro de una persona que exprese claramente una determinada emoción y adjuntarla con la hoja de respuesta que aparece en el anexo. Tal fotografía ha podido aparecer en revistas, periódicos, o cualquier otra fuente fácil de conseguir para el estudiante y la elección es personal, si bien sería aconsejable estudiar algunas de las que Darwin expuso en La expresión de las emociones en los animales y en el hombre, tales como pena, alegría, devoción, resentimiento, odio, cólera, desprecio, asco, culpabilidad, sorpresa, miedo, horror, vergüenz, por poner unos ejemplos.
El estudiante deberá adjuntar la fotografía o dibujo de dicha expresión emocional y resolver las siguientes cuestiones:
- Tipo de emoción. Es decir, indicar de qué emoción se trata, definir con claridad la cualidad afectiva que se expresa.
- Características anatomofisiognómicas. En este apartado deberán describirse las características, movimientos, gestos, o músculos faciales implicados que definen la emoción elegida (subir o arquear las cejas, elevar o descender la comisura de los labios, secreción de lágrimas, etc.). Se trata de los distintivos anatómicos de cada reacción emocional implicados en la expresión y reconocimiento de las emociones.
- Efectos generales sobre el organismo. Se trata de describir los efectos sobre la actividad general del organismo, tales como activación o relajación, aumento o disminución de la actividad respiratoria, cambios a nivel hormonal, presencia o ausencia de movimientos musculares, etc. Tal respuesta puede ser propia de la emoción que estamos describiendo, o ser similar a los que producen otras reacciones emocionales.
- Antecedentes a nivel ontogenético. Señalar de qué respuestas se ha originado, si existen a nivel ontogenético otras reacciones durante etapas
anteriores del desarrollo madurativo que pueden considerarse antecedentes de esta respuesta emocional.
- Antecedentes a nivel filogenético. Presencia de estas reacciones u otras similares en organismos anteriores al ser humano en la escala filogenética. Establecer comparaciones entre esta reacción emocional y otras que puedan aparecer en otros animales.
- Implicaciones para la adaptación o supervivencia. Para qué sirve esta reacción emocional, cuál ha sido su función a lo largo de la evolución, por qué se ha mantenido hasta este momento evolutivo y qué ventajas aporta a la adaptación, si es que aporta alguna, en la actualidad.
Como se ha podido constatar, se trata de una práctica de realización individual. En el aula el profesor explica las características de la obra de Darwin, haciendo especial hincapié en los aspectos referidos a la expresión de las emociones y da las pautas para que el estudiante pueda contestar en su casa a cada una de las cuestiones. La práctica se completa con la entrega del informe correspondiente, que consiste en adjuntar la fotografía y contestar a las preguntas que hemos descrito.
OBSERVACIONES DERIVADAS
- Cada reacción emocional puede caracterizarse por una serie de gestos, o movimientos faciales específicos que facilitan su reconocimiento por parte de observadores externos. Algunos de los más significativos son los siguientes:
Alegría:
-Elevación de las mejillas. -Comisura labial retraída y elevada. -Arrugas en la piel debajo del párpado inferior.
Asco: -Elevación del labio superior. Generalmente asimétrica. -Arrugas en nariz y áreas cercanas al labio superior. -Arrugas en la frente. -Elevación de las mejillas arrugando los párpados inferiores. Ira:
-Cejas bajas, contraídas y en disposición oblícua. -Párpado inferior tenso. -Labios tensos, o abiertos en ademán de gritar. -Mirada prominente.
teoría de la evolución, se trata posiblemente de una de las áreas donde el principio de selección natural ha ejercido un efecto menos determinante. Las reacciones que en un principio han podido ser adaptativas se heredan (lo que no deja de ser una explicación puramente lamarkista) y aparecen en individuos de generaciones posteriores en situaciones ante las que tal expresión no es estrictamente necesaria. Los principios que gobiernan la aparición de las reacciones emocionales son tres: principio de los hábitos útiles asociados, antítesis y acción directa del sistema nervioso.
b. Una de las ideas más influyentes de Darwin en el tema que nos ocupa es que la expresión de las emociones (al menos las fundamentales y útiles en la adaptación) es innata. Ello no quiere decir que se trate de reacciones inmutables, puesto que pueden modificarse, modularse por aprendizaje e incluso se puede emitir una respuesta específica aunque la reacción emocional subyacente no esté presente, o inhibirse en el caso de que no fuera procedente manifestar tal reacción. El hecho de que la expresión de las emociones sea idéntica en todos los individuos de una misma especie se debe a que existe el sustrato anatómico y fisiológico apropiado en dichos organismos.
c. La obra La expresión de las emociones en los animales y en el hombre es el texto donde Darwin expresa con mayor exhaustividad sus ideas sobre los procesos psicológicos. Podemos considerarlo como el libro psicológico de este autor y a Darwin como el padre de la Psicología Comparada. No obstante, como señala Fernández (1984), "´El origen del hombre´ hubiera sido suficiente, de no existir ´La expresión de las emociones´, para dar lugar a la Psicología comparada" (pag. 14), señalando que las ideas psicológicas aparecen a lo largo de toda la obra de Darwin, demostrándose de esta forma que era un área en la que estaba especialmente interesado.
d. El hecho de que el autor de la obra más extensa sobre evolución anatómica de las especies, la máxima autoridad en biología de su tiempo y padre de la moderna biología haya dedicado tanto tiempo al estudio de la conducta y a la relación entre función y constitución (o forma), posibilita el que biología y psicología establezcan ua serie de nexos de unión que tardaron mucho tiempo en entender posteriormente tanto la biología como la psicología científica. Hoy en día no puede entenderse la conducta en ausencia de los aspectos biológicos y evolutivos, así como es inconcebible comprender los cambios y el equilibrio biológico sin hacer referencia a las influencias del comportamiento (para muestra compréndase la influencia del comportamiento
humano en la extinción de especies, aumento del agujero de la capa de ozono, efecto invernadero, o cambio climático debido a la emisión de CO 2 ).
- Significado histórico. Los postulados expresados en La expresión de las emociones tuvieron que enfrentarse con la misma vehemencia a algunas de las concepciones dominantes en la época íntimamente relacionadas con las posiciones teológicas dominantes. La concepción tradicional en tiempos de Darwin, de la que Bell fue uno de sus principales defensores, defendía que la expresión facial del ser humano era única en la escala filogenética y no era sino reflejo de la divinidad, puesto que el hombre estaba hecho a imagen y semejanza de Dios. Los dos postulados principales de la posición teológica eran que existe discontinuidad entre el hombre y el resto de seres vivos (la expresión facial humana sería única en todo el reino animal) y que el hombre ha sido creado a imagen y semejanza de Dios, lo que quiere decir que la expresión de su rostro sería la constatación de la perfección biológica en la anatomía humana y haría palpable la existencia del Creador.
El primero de los argumentos era fácil de rebatir y no tendría mayores consecuencias teológicas. Basta con estudiar la configuración anatómica del rostro de primates para evidenciar la relación que existe entre la expresión que manifiestan y la del ser humano. El segundo, el hecho de la creación, fue salvado de forma más astuta por parte de Darwin y es la evidencia de que la evolución no es contraria a la creación divina, sino que es el vehículo utilizado por el Creador para que los seres vivos alcancen la perfección, de la que el ser humano es la constatación evidente.
En otro orden de cosas, a Darwin se le puede considerar como el padre de la Psicología comparada, la efímera disciplina que, similarmente a lo que realizó la Anatomía comparada en el estudio de los procesos biológicos de diferentes especies, pretendió estudiar y comparar los procesos "mentales" y pautas de comportamiento entre diferentes especies de animales y el hombre. Autores como Romanes o Morgan reconocen explícitamente su deuda con Darwin y basan el grueso de su investigación en el estudio del instinto, de la que la teoría de la selección natural es uno de los pilares fundamentales. Al mismo tiempo, Darwin es reconocido por autores de la talla de Konrad Lorenz como el padre de la moderna etología, al reconocerse por parte de esta
Por contra, otros autores en la actualidad (Ortony y Turner, 1990) señalan que no existen tales emociones básicas a partir de las cuales puedan construirse todas las demás. Esto vendría evidenciado por elhecho de que cada autor propone un número y unas emociones determinadas que no suelen coincidir con las que proponen otros investigadores. Si realmente existieran emociones basicas no debería existir tal desconcierto. Esto puede ser debido a que realmente se esté hablando de la misma cualidad emocional, pero que la denominaran de diferente manera. Para Ortony y Turner (1990) existen dos corrientes principales que abordan las emociones básicas. Una biológica, que defiende que las emociones básicas han permitido la adaptación al medio, se encuentran en diferentes culturas y debe haber un sustrato neurofisiológico común entre las emociones básicas de los mamíferos, e incluso de los vertebrados. La otra corriente, psicológica, defiende que todas las emociones se pueden explicar en función de emociones irreducibles. Ambas concepciones están muy relacionadas y su distinción es fundamentalmente didáctica.
La polémica sobre la existencia de emociones básicas, en fin, lejos de estar zanjada, es un tema de palpable actualidad. Si consideramos que quienes defienden la existencia de emociones básicas se basan en posiciones claramente neodarwinistas, podemos constatar la influencia que todavía posee el autor de El origen de las especies en la psicología actual.
BIBLIOGRAFÍA
Chóliz,M. y Tejero,P. (1995): Neodarwinismo y antidarwinismo en la expresión de las emociones en la psicología actual. Revista de Historia de la Psicología (en prensa).
Darwin,Ch. (1873): The expression of emotions in animals and man. N.Y.: Appleton. Traducción al castellano en Madrid: Alianza, 1984.
Ekman,P. (1992): Are there basic emotions?. Psychological Review, 99, 550-
Fernández,T.R. (1984): Prólogo a la edición en castellano de La expresión de las emociones en los animales y en el hombre. Madrid: Alianza.
Izard,C.E. (1991): The psychology of emotions. N.Y.: Plenum Press. Izard,C.E. (1992): Basic emotions, relations among emotions, and emotion- cognition relations. Psychological Review, 99, 561-565.
Ortony, A. y Turner, TJ. (1990): What´s basic about basic emotions?. Psychological Review, 97, 315-331.
Plutchik,R. (1980): Emotion: A psychoevolutionary synthesis. New York: Harper and Row.
Tomkins,S.S. (1962): Affect, imagery, consciousness. Vol 1. The positive affects. N.Y.: Springer.
