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Evolución
Darwin introdujo dos contribuciones importantes en El Origen de la Vida. La primera
fue presentar evidencias de que la gran variedad de especies de organismos que
habitan actualmente en la Tierra son descendientes de otras ancestrales que eran
diferentes a las modernas. La segunda fue la propuesta de un mecanismo de para este
proceso evolutivo, que denominó selección natural. El resultado de la selección natural
es la adaptación evolutiva , una acumulación de características heredadas que facilitan
la capacidad del organismo para sobrevivir y reproducirse en ambientes específicos.
En términos modernos, podemos definir evolución como una modificación a través del tiempo de la composición genética de una población 1. Finalmente, una población puede acumular modificaciones suficientes para construir una especie nueva, una forma de vida novedosa. Por esa razón también podemos utilizar el término evolución en una escala mayor para significar la aparición gradual de toda la diversidad biológica. Así, se da por presión ambiental y es la responsable de la creación de diversidad y capacidad para vivir en los hábitats terrestres.
La selección natural consiste, principalmente en:
Es el éxito reproductivo diferencial (la capacidad desigual de los individuos para
sobrevivir y reproducirse) que resulta de la interacción entre individuos que varían en
sus rasgos heredables y su ambiente.
- A través del tiempo, puede hacer aumentar la adaptación de los organismos a su ambiente.
- Si un ambiente se modifica a lo largo del tiempo, o si los individuos de una especie concreta se desplazan a un ambiente nuevo, la selección natural puede generar una adaptación a estas nuevas condiciones y a veces originar especies nuevas en este proceso.
1.- Mecanismos evolución
El 24 de noviembre de 1859 comenzó una nueva era de la biología, cuando Charles Darwin publicó el texto Sobre el origen de las especies por medio de la selección natural. El libro de Darwin presentó una imagen coherente de la vida, al conectar puntos aislados que alguna vez formaron parte de una distribución confusa de observaciones no relacionadas. Se postulaba que todas las especies habían descendido, a lo largo del tiempo, de ancestros comunes i que era la selección natural quien provocaba dicha evolución. Como ya se ha dicho anteriormente, la selección natural es el proceso en que los rasgos heredables que son más idóneos para que un organismo sobreviva i se reproduzca exitosamente se vuelven más comunes en una población a lo largo de poblaciones sucesivas.
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1 Conjunto de individuos de una misma especie.
1.1.- Primeras teorías
Aunque varios filósofos griegos habían sugerido que la vida podría haber evolucionado de forma gradual, Aristóteles (384-322 a.C), un filósofo que tuvo una gran influencia en la ciencia primitiva de Occidente, consideraba que las especies eran fijas (no cambiaban). Mediante sus observaciones de la naturaleza, Aristóteles reconoció ciertas afinidades entre los seres vivos, por lo que llegó a la conclusión de que las formas de vida podrían estar ordenadas en una escalera, o escala, de complejidad creciente (scala naturae). Cada forma de vida, perfecta y permanente, tenía su peldaño asignado en dicha escalera. Estas afirmaciones coincidirían con el relato de la creación en el Antiguo Testamente, que sostiene que las especies fueron diseñadas individualmente por Dios y, por esto, eran perfectas y permanentes.
Uno de los científicos que empezó a romper con esta concepción fue Carlos Linneo (1707-1778), médico y botánico sueco que intentó clasificar la diversidad de la vida “para la mayor gloria de Dios”. Linneo fue el fundador de la taxonomía , rama de la biología que se ocupa de nombrar y clasificar los organismos. Desarrolló la nomenclatura binominal , que todavía hoy se usa para denominar a los organismos de acuerdo con su género y especie. Sin embargo, no rechazaba la concepción de la creación, opinaba que las especies similares eran debidas a patrones de creación similares.
1.2.- Catastrofismo de Cuvier
El desarrollo de la paleontología en el siglo XVIII llevó a examinar los fósiles remanentes o rastros de organismos del pasado. Estos proporcionan una visión rápida de algunos de los organismos que poblaron la Tierra en la época en que se formó esa capa.
Al examinar las capas de las rocas de una región alrededor de París, Cuvier observó que cuanto más profundos (antiguos) eran los estratos, tanto más diferentes eran los fósiles respecto la vida actual. También observó que de un estrato al siguiente aparecían algunas especies nuevas, mientras que otras desaparecían. Cuvier dedujo que las extinciones debieron haber sido frecuentes en la historia de la vida. Entonces se opuso a la idea con firmeza a las teorías gradualistas (que se explican más tarde). En oposición, defendió el catastrofismo y especuló que cada frontera entre los estratos representaba una catástrofe, como una inundación o una sequía, en las que se destruyeron muchas de las especies que vivían en esa época. Propuso que estas catástrofes periódicas estaban habitualmente confinadas a regiones geográficas localizadas, que luego se repoblaban por especies que inmigraban de otras áreas.
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En El origen de las especies Darwin no utilizó el término evolución prácticamente hasta el final. En su lugar se refirió a descendencia con modificación , una frase que resume su punto de vista de la vida. Darwin percibió la unidad de la vida, considerando a todos los organismos emparentados por medio de un ancestro que vivió en un pasado remoto. Según él, a medida que los descendientes de organismo ancestral se dispersaban en diferentes hábitats durante millones de años, se acumulaban diversas modificaciones o adaptaciones que les confirieron unas formas de vida. Los puntos clave de su teoría son:
- A pesar del hecho que la selección natural ocurre a través de interacciones entre organismos individuales y su ambiente, los individuos no evolucionan, es la población la unidad más pequeña que puede evolucionar. La evolución puede ser medida solo como cambios en las proporciones relativas de proporciones de variaciones heredables en una población durante una sucesión de generaciones.
- La selección natural solo puede amplificar o disminuir los rasgos heredables.
- Los factores ambientales varían de un lugar a otro y de un momento a otro. Una característica que es favorable en una situación particular puede ser poco útil o incluso dañina en distintas circunstancias. La selección natural siempre incide, pero depende del ambiente qué tipo de rasgos son potenciados.
1.5.- Selección artificial
Darwin derivó otra parte de su teoría de los muchos ejemplos familiares de cría selectiva de plantas y animales domesticados. Los seres humanos modificaron otras especies durante varias generaciones, seleccionando y criando individuos que poseían rasgos deseables, proceso que se denomina selección artificial. Como resultado de la selección artificial, las plantas cultivadas y los animales criados por el hombre con frecuencia tienen poco parecido con sus ancestros salvajes.
2.- El origen de las
especies: la especiaci
ón
- Clad ogenésis : la información genética va cambiando. A partir de una única especie,
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se originan otras nuevas a base de la acumulación de cambios en la dotación genética. (Los cambios provocan grupos que, al final, al ser suficientemente diferentes, originan nuevas especies).
- Anagénesis o evolución filética: su dotación genética cambia tanto que se transforma en una nueva especie, sin aumentar la diversidad (la misma especie evoluciona).
- Concepto biológico de especie : dos individuos son de la misma especie si son capaces de tener descendencia fértil.
A pesar de tener el mismo aspecto, no todos los individuos iguales pueden reproducirse entre sí. Por lo tanto, hoy en día ha adquirido mucha importancia la filogenia y sistemática (a partir de los ácidos nucleicos se puede elaborar un árbol filogénico).
Por ejemplo, este árbol se elaboró mediante la comparación del RNA ribosomal de la subunidad pequeña. En función de sus similitudes, se van marcando las distancias. Más concretamente:
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