PTERIDOFITAS
Las Pteridófitas (del griego: - pteron: ala, pluma y – phyton: vegetal)
presentan raíces, tallos y hojas perfectamente diferenciados, pero no poseen flores.
Las hojas son grandes en relación con el tamaño de la planta y se denominan fronda
o fronde. Las hojas se originan en la yema, protegidas por pequeñas escamitas, y
tienen el aspecto de una espiral que va desarrollándose a medida que la hoja crece.
Los helechos alcanzan altura variable. Algunos tienen pocos
centímetros, como los culantrillos, mientras que otros pueden llegar a más de 12
metros de altura, como los helechos arborescentes, con aspecto de palmeras.
Descripción de un helecho (Ej. Helecho serrucho: Nephrolepis cordifolia):
El cuerpo de este helecho está diferenciado en raíces, tallos y hojas. El
tallo subterráneo, del tipo rizoma, se dispone horizontalmente y está recubierto por
hojas escamosas (catáfilas).
En la parte inferior del tallo aparecen raíces fibrosas y en la parte
superior del tallo se ubican las yemas que dan origen a las hojas. Estos tallos son de
consistencia leñosa y de color marrón oscuro. Se desarrolla horizontalmente,
creciendo por uno de los extremos, mientras se va secando por el opuesto.
Como es común en los helechos, las hojas o frondas son grandes en
relación con el tamaño de la planta. Además son compuestas, es decir presentan la
lámina o limbo dividida en porciones menores e independientes llamadas folíolos.
En cada una de las hojas se distingue un largo eje central o raquis, verde o marrón
sobre el que se implantan directamente, a uno y otro lado, los folíolos. Desde la base
al extremo, cada folíolo está recorrido por una línea central marrón del que salen
ramificaciones más pequeñas: son las nervaduras o manojos de hacecillos de
conducción que aseguran el transporte de la savia.
En la yema, mientras se forman, las hojas se encuentran arrolladas en
espiral y las protegen gran número de escamitas, y las hojas se despliegan a medida
que crecen.
Cuando las hojas alcanzan cierta madurez, en la cara inferior de los
folíolos se forman unos corpúsculos llamados soros (del griego “sorós”: montón). Al
principio son de color verde claro y luego se convierten en color marrón.
Si se corta transversalmente un folíolo, pasando el corte por los soros,
se observa que están protegidos por una membrana llamada indusio. Hay otras
especies de helechos que no tienen indusio.
El indusio limita un espacio dentro del cual hay varias formaciones: los
esporangios. En los esporangios se forman las esporas, en gran cantidad y son
livianas, lo que favorece su dispersión por el viento.
Al caer en un lugar apropiado, la espora germina, originando el prótalo,
que en el caso del helecho serrucho tiene forma acorazonada.
En la cara inferior del prótalo se desarrollan rizoides que le permiten
fijarse al suelo y absorber sustancias y en esa misma cara se forman los órganos de
reproducción sexual, donde se producen las gametas femeninas y masculinas. Las
gametas masculinas se desplazan en la humedad del ambiente hacia las gametas
femeninas. Cuando se fusionan se origina una nueva planta de helecho, entonces el
prótalo desaparece.
