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¿Qué es la Terapia Ocupacional? ¿Qué es la Integración Sensorial? ¡Hola soy Jean Ayres, terapeuta ocupacional y doctora neurocientífica! Desarrollé la teoría de la integración sensorial para poder describir, explicar y predecir las relaciones específicas entre el funcionamiento neurológico, el comportamiento sensoriomotor y el aprendizaje académico del niño. Fui la primera en describir un conjunto de conductas atípicas relacionadas con un procesamiento sensorial deficiente, identificando patrones de disfunción y desarrollando tratamientos específicos. La integración sensorial es la capacidad que posee el Sistema Nervioso Central para interpretar y organizar las informaciones captadas por los diversos órganos sensoriales del cuerpo. Dichas informaciones, una vez recibidas por el cerebro, son analizadas y utilizadas para permitirnos entrar en contacto con nuestro ambiente y responder adecuadamente a los estímulos que nos llegan. Según la Asociación Española de Profesionales de Terapia Ocupacional (APETO), la Terapia Ocupacional es “la disciplina sociosanitaria que evalúa la capacidad de la persona para desempeñar las actividades de la vida cotidiana e interviene cuando dicha capacidad está en riesgo o dañada por cualquier causa. El Terapeuta Ocupacional utiliza la actividad con propósito y el entorno para ayudar a la persona a adquirir el conocimiento, las destrezas y actitudes necesarias para desarrollar las tareas cotidianas requeridas y conseguir el máximo de autonomía e integración”(1999).
De forma muy resumida el proceso neurológico que hay detrás de todo esto sería así… En este proceso neurológico de recepción, interpretación, organización de estímulos sensoriales y emisión de una respuesta, ya sea conductual o motora, están implicadas muchas estructuras. Vamos a ver cómo sería paso a paso… El estímulo sensorial llega a los receptores u órganos sensoriales del cuerpo, éstos transforman la energía recogida en corrientes eléctricas que fluyen por las fibras de los nervios sensoriales hasta la médula espinal y el cerebro.
Como acabamos de ver, la integración sensorial es el proceso de organizar impulsos sensoriales para que el cerebro produzca respuestas corporales prácticas y genere percepciones, emociones y pensamientos útiles. Pero para que la descripción de este proceso neurológico sea más completa y veraz, cabe recordar que también hay partes del cerebro que emiten unos mensajes que ayudan o facilitan que otros mensajes puedan cruzar sinapsis concretas. Son los llamados mensajes facilitadores o estimulantes. Por el contrario, hay otras partes que envían mensajes que obstruyen o inhiben el flujo de información por las sinapsis. La combinación de mensajes facilitadores e inhibidores produce modulación , definida como el proceso que emplea el sistema nervioso para autoorganizarse. La organización cortical “más elevada” depende del grado de organización sensorial que se produce en todos y cada uno de los niveles inferiores. Si la corteza no funciona correctamente, el problema puede deberse a que los niveles inferiores no están funcionando como debieran.
Por consiguiente, para que los estímulos recibidos a través de todos los sistemas sensoriales se procesen adecuadamente, se necesita de unas estructuras cerebrales encargadas de filtrar la información relevante de la que no lo es; es decir, facilitando la transmisión de estímulos sensoriales importantes e inhibiendo la transmisión de estímulos que no lo son. Los sistemas sensoriales a través de los cuales recibimos información que nos permite desarrollarnos, aprender, auto- regularnos y responder adecuadamente a las demandas del entorno son siete; siendo los sistemas táctil, propioceptivo y vestibular los más estudiados debido a sus grandes implicaciones en el desarrollo.
Mª de los Ángeles Martín Pedro (^7) El sistema táctil cumple dos funciones muy importantes: Protección : ante los estímulos, responde con movimiento o estado de alerta para proteger al organismo de un potencial peligro. Discriminación : puede interpretar la naturaleza espacial o temporal de un estímulo.
El sistema vestibular, también conocido como el sentido del movimiento y de la gravedad, desempeña un papel importante, junto con los sistemas visual y propioceptivo, en las funciones de: Conciencia subjetiva de la posición del cuerpo y del movimiento, es decir, en el control postural. Tono muscular y equilibrio. Estabilización de los ojos durante los movimientos de la cabeza (es decir, estabilización de la imagen retiniana cuando existe movimiento de la cabeza o de todo el cuerpo).
el niño con hipersensibilidad táctil, debido a su percepción sensorial afectada por un trastorno del procesamiento sensorial, esto supone una verdadera molestia; es como si alguien se acercase a nosotros y sin venir a cuento, nos diera una dolorosa colleja. Otro ejemplo sería el niño al que las ludotecas, los centros comerciales, las fiestas de cumpleaños o los parques de atracciones le resultan desagradables. En realidad este niño puede ser hipersensible auditivamente. Para el niño con hipersensibilidad auditiva, las ludotecas, los centros comerciales, las fiestas de cumpleaños, etc., le resultan muy desagradables porque constituyen para él una fuente de estímulos que, debido a su trastorno del procesamiento sensorial, su sistema nervioso central interpreta como excesivos y agresivos, aunque para la mayoría de niños sea todo lo contrario. En estos casos, no es aconsejable abordar el problema únicamente con premios y castigos, puesto que en muchas ocasiones el niño con un trastorno en el procesamiento sensorial sencillamente no puede controlar sus reacciones a los estímulos ambientales. Un desorden en el proceso de la integración sensorial tendrá un impacto sobre:
- El Mecanismo de Regulación del estado de alerta/sueño/atención.
- Nuestras Acciones (juego, trabajo, A.V.D.).
- La conducta: reacciones, interacciones sociales y nuestro estado emocional. Y, como consecuencia, nos encontraremos con problemas emocionales, sociales y/o académicos. Un procesamiento sensorial adecuado va a permitir un correcto desarrollo de la planificación motriz, del bienestar emotivo (la autoestima), del lenguaje, la integración bilateral, del desarrollo cognitivo, de la capacidad de prestar atención, de la actividad con propósito, de la autorregulación, y, de la alimentación. La integración sensorial, normalmente, se desarrolla automáticamente, inconscientemente. Con las actividades diarias de un niño pequeño, éste va recibiendo una cantidad de input sensorial que, en la mayoría de casos, es suficiente para que el desarrollo se produzca adecuadamente. Cada persona tiene su manera de: tomar, buscar, evitar, y, responder a las informaciones sensoriales que llegan a nuestro cuerpo y de nuestro ambiente. Estas particularidades sensoriales que determinan en parte nuestras preferencias alimenticias, elección de ropa, participación en determinadas actividades lúdicas o laborales,…; no afectan el desempeño de nuestras ocupaciones diarias.
Las causas de disfunción de la integración sensorial podrían ser las siguientes:
Problemas durante el parto.
Factores hereditarios y químicos.
Una falta de estimulación sensorial.
Un trastorno del procesamiento sensorial puede ocurrir de manera aislada o conjuntamente con otro problema. De hecho, es frecuente que los niños diagnosticados con TDAH, problemas de aprendizaje, autismo, síndrome de Asperger, trastornos de regulación o parálisis cerebral también padezcan trastornos del procesamiento sensorial. En el enfoque de Integración Sensorial nos basamos en tres postulados: PRIMERO: El aprendizaje depende de:
- La habilidad de un individuo para captar información sensorial tanto del ambiente como de los movimientos de su cuerpo.
- La capacidad para tratar e integrar dicha información dentro del SNC.
- La habilidad para utilizar esa información para planificar y organizar el comportamiento. SEGUNDO: Cuando un individuo padece deficiencias en el modo de tratar e integrar la información sensorial, aparecen dificultades para planificar y producir una acción apropiada, lo cual interfiere en el comportamiento y en el aprendizaje. TERCERO: Las actividades significativas que permiten la planificación motriz y la organización de un comportamiento adaptado sirven para mejorar la calidad de la información sensorial. Dichas actividades mejorarán la habilidad del SNC para tratar e integrar la información sensorial, de manera que se favorecerá el aprendizaje conceptual y motor. Y en cinco hipótesis:
- PLASTICIDAD DE LAS NEURONAS .- El SNC puede ser modificado. La mejora en el funcionamiento del SNC sería posible gracias a una cantidad de estimulaciones sensoriales propiocetivas, vestibulares y táctiles, que producirán cambios en el cerebro.
- LA SECUENCIA DE DESARROLLO NORMAL .- El proceso de la integración sensorial tiene lugar según una secuencia de desarrollo normal, produciéndose un incremento de comportamientos complejos. Los comportamientos adquiridos en cada etapa proporcionan las bases para el desarrollo de comportamientos más complejos.
Los trastornos del procesamiento sensorial se podrían clasificar en: El trastorno de modulación sensorial se debe a un problema en la conversión de información sensorial en conductas acordes a la intensidad y la naturaleza de la información sensorial detectada. Por ejemplo, si oímos una fuerte explosión repentina nos asustaremos y posiblemente gritaremos y huiremos, lo cual es una conducta acorde con el estímulo que hemos percibido. Dentro de esta clase de trastornos podemos encontrarnos con que el problema de modulación sensorial se deba a: Trastorno de discriminación sensorial = Problemas con la discriminación sensorial Trastorno de modulación sensorial = Problemas para regular las respuestas a los estímulos sensoriales. Afectan a la regulación de la conducta, de la atención, de las respuestas emocionales, del nivel de actividad y del estado de alerta general Hiper-responsivo – Hiper-responsividad a los estímulos sensoriales Trastornos del procesamiento sensorial = Dificultad para integrar y procesar los estímulos sensoriales Buscador - Búsqueda activa del estímulo sensorial Trastorno de discriminación sensorial y trastorno motor con base sensorial = Problemas motores de origen sensorial y problemas de discriminación sensorial. Afectan al desempeño de las ocupaciones motoras y al aprendizaje Hipo-responsivo – Hipo-responsividad a los estímulos sensoriales Trastorno postural = Problemas con el control postural Evitación del estímulo sensorial Conducta pasiva Dispraxia = Problemas con la coordinación y la organización del movimiento
A los niños con trastorno de modulación sensorial suele resultarles muy difícil mantener un estado de alerta adecuado. Nuestras habilidades de atender, aprender, regular nuestras emociones y comportamos adecuadamente dependen en gran parte de nuestro estado de alerta. Por ejemplo, resulta muy difícil estudiar en un entorno plagado de estímulos que nos irritan (ruidos, mala iluminación, interrupciones, etc.) o tras una noche sin dormir. Es normal que nuestro estado de alerta varíe a lo largo del día. De hecho, cuando sentimos que nuestro estado de alerta es bajo, inconscientemente, reaccionamos estirándonos, bebiendo algo, mascando chicle, tomando un café,… De igual modo, cuando sentimos que nuestro estado de alerta es alto, nos sentimos tensos o ansiosos, también aplicamos nuestras estrategias para regularnos, como dar un paseo, cambiar de posturas, fumar un cigarrillo,…. La habilidad de regular el estado de alerta depende de un adecuado procesamiento de la información sensorial procedente de nuestro ambiente y de nuestro cuerpo. Hiper-respuesta: Cuando la reacción ante un estímulo es desproporcionada, es decir, no es acorde con el estímulo. Por ejemplo, el niño reacciona asustándose, gritando, huyendo al oír el aspirador de casa. Hipo-respuesta: La reacción no es acorde al estímulo dado porque no se emite ninguna reacción, o porque es de una intensidad inferior a la acorde al estímulo, o bien, porque para emitir una respuesta normal, precisa de un estímulo muy fuerte. Por ejemplo, ante una fuerte explosión, el niño pregunta tranquilamente “¿qué ha sido eso?”, y, en el caso del aspirador de casa, puede no darse cuenta de que está funcionando. Buscador de estímulos sensoriales: Se caracteriza por una aparente insaciable necesidad de fuertes experiencias sensoriales. Los niños buscan estímulos sensoriales pudiendo describirles como superactivos.
LISTADO DE PROBLEMAS DE INTEGRACIÓN VESTÍBULO-BILATERAL
Las siguientes preguntas hacen referencia a algunos de los signos y síntomas típicos de los problemas de integración vestíbulo-bilateral. No todos se presentan a la vez en el mismo niño, y hay algunos que están presentes en niños que no padecen desórdenes de la integración sensorial. Las primeras dos preguntas identifican aquellos signos y síntomas especialmente característicos de este problema. Los demás signos y síntomas se encuentran en algunos niños sí y en otros no, pero también pueden estar presentes en otros tipos de trastornos de la integración sensorial. ¿El niño…
o parece seguir, en términos generales, un patrón normal de desarrollo pero tiene
dificultades para aprender a leer o a hacer cálculos matemáticos?
o busca o tolera actividades de movimiento como columpiarse, correr y saltar y parece
no marearse con tanta facilidad como otros? (Este signo es especialmente
significativo cuando va acompañado de un reflejo nistagmus post-rotacional más
corto cuando el niño es evaluado).
o parece tener problemas para mantener a vista fija en algo que se mueve, para seguir
la línea de una página o para copiar de la pizarra o de otro escritorio a su cuaderno?
o no da resultados especialmente buenos en algunas actividades deportivas concretas?
o se cae con más frecuencia que los demás niños de su edad y a veces hace intentos
ineficaces, o no los hace en absoluto, para evitar la caída?
o se siente pesado, como un saco de patatas, cuando intenta ayudarle a enderezarse o
a mantener el equilibrio?
o parece tener problemas para sentarse derecho, o tiende a inclinarse sobre la mesa o
el pupitre?
o tiene dificultades para realizar tareas que requieren ambas manos o ambos lados del
cuerpo, como cortar con tijeras (mantener el papel con una mano y cortar con la
otra), saltar separando las piernas y dando una palmada, atarse los cordones de los
zapatos, montar en bicicleta, etc.?
o presenta un grado deficiente de “lateralidad manual” (es decir el uso indistinto de
ambas manos para escribir o para hacer determinadas tareas que requieren
destrezas específicas) después de los seis años de edad?
o confunde la derecha y la izquierda y lo que está arriba con lo que está abajo?
o cambia las letras, como la b y la d, o escribe las letras o los números en sentido
inverso?
o evita cruzar la línea media de su cuerpo girando, por ejemplo, su cuerpo entero en
vez de alcanzar lo que sea cruzando de un lado a otro?
o tiene problemas con la fluidez de movimiento o el ritmo?
o parece desorganizado o “perdido en el espacio”?
LISTADO DE INSEGURIDAD GRAVITACIONAL
Las siguientes preguntas incluyen algunos signos y síntomas de la inseguridad gravitatoria, definida como una respuesta de miedo inusual a los movimientos o la altura no especialmente amenazadores para otros niños de la misma edad. No todos se presentan a la vez en el mismo niño, y hay algunos que están presentes en niños que no padecen desórdenes de la integración sensorial. Es posible que estos presenten también respuestas excesivas a otras sensaciones, como el tacto o el sonido. Cualquier respuesta inusual a aspectos sensoriales de una situación o actividad puede resultar irritante y fastidiosa, y los niños que generan estas respuestas tienden a ser mal entendidos y a ser considerados como niños difíciles con problemas de comportamiento o emocionales. ¿El niño…
o desarrolla mucha ansiedad cuando se le levanta en el aire o lucha por mantener los
pies en el suelo?
o tiene un miedo exagerado a caerse o a las alturas?
o muestra demasiado miedo a utilizar escaleras mecánicas o ascensores?
o reacciona al movimiento o al cambio de posición de la cabeza con signos de
angustia?
o se siente incómodo poniendo la cabeza boca abajo o inclinándola hacia atrás, como
cuando se les da la vuelta de campana, cuando se deslizan dando vueltas por el
suelo o hacen juegos bruscos?
o no se divierte tanto como los demás con los artilugios de juego del parque o con
juguetes móviles, o evita totalmente este tipo de actividades?
o evita saltar desde una superficie elevada o lo hace con evidente esfuerzo y tardando
mucho tiempo?
o parece especialmente lento para hacer movimientos nuevos o movimientos sobre
superficies irregulares, como meterse en un coche que no es el de siempre, subir o
bajar una colina, o caminar sobre suelo irregular?
o tarda mucho tiempo en subir o bajar las escaleras o utiliza la barandilla más que
otros niños?
o evita trepar, incluso aunque sea a un lugar sencillo al que puede agarrarse con
ambas manos?
o se asusta de subir a superficies elevadas porque le parecen demasiado altas, incluso
cuando no lo son?
o tiene siempre miedo de perder el equilibrio?
o tiene miedo yendo en el coche al girar muy rápido para entrar en otra calle o cuando
la carretera tiene muchas curvas?
o evalúa las distancias y espacios de forma imprecisa?
o se alarma si de pronto alguien, estando él sentado, le empuja hacia atrás?
o evita juegos que implican movimientos impredecibles de otros niños, sobre todo
aquellos que afectan a su equilibrio, como el corre que te pillo, el fútbol o el matar
con la pelota?
o se muestra inseguro en los espacios al aire libre?
LISTADO DE DEFENSA TÁCTIL
Las siguientes preguntas hacen referencia a algunos de los signos y síntomas de la defensa táctil, disfunción que se caracteriza por un sentimiento de rechazo o aversión hacia ciertos aspectos relacionados con el tacto o las texturas que no suelen presentar especial dificultad en otros niños de la misma edad. No todos se presentan a la vez en el mismo niño, y hay algunos que están presentes en niños que no padecen desórdenes de la integración sensorial. Además, los niños pueden generar respuestas excesivas a otras sensaciones, como el movimiento o el sonido. Cualquier respuesta inusual a aspectos sensoriales de una situación o actividad puede resultar irritante y fastidiosa, y hacer que los niños que generan estas respuestas sean mal entendidos y considerados niños difíciles con problemas de comportamiento o emocionales. ¿El niño…
o evita que le toquen en la cara o mueve la cabeza para alejarla de las cosas que se
acercan a su rostro?
o detesta tener que lavarse la cara o el pelo?
o parece más incómodo que otros niños cuando el dentista le examina o le limpia los
dientes?
o se estresa en exceso cuando le tienen que cortar el pelo o las uñas de los pies o
manos?
o huye del contacto con la gente incluso cuando el acercamiento es amistoso o
afectuoso? ¿Nota que se aleja cuando alguien va a abrazarle o a darle una palmadita
en el hombro? ¿Tiende a evitar el contacto físico con sus amigos, aunque disfrute
hablando y relacionándose con ellos si eso no implica tacto?
o presenta respuestas al tacto curiosamente distintas dependiendo del momento?
o tiene reacciones negativas a vestirse o ponerse ciertos accesorios (por ejemplo,
cinturones elásticos, determinados largos de manga, costuras, etc.)?
o tiene más miedo a que se le acerquen por detrás o cuando no distingue bien la
procedencia?
o se estresa cuando la gente se le pone demasiado cerca (por ejemplo, en una fila o en
reuniones multitudinarias)?
o siente un impulso extraño a tocar o evitar ciertas superficies o texturas, como las
mantas, las alfombras o los muñecos rellenos?
o huye de meter las manos en arena, pintura de dedos, pasta o materiales parecidos?
o evita andar descalzo, sobre todo sobre arena o hierba?
o muestra sensibilidad excesiva a la textura o a la temperatura de la comida?
LISTADO DE PROBLEMAS DE LA PERCEPCIÓN VISUAL
Las siguientes preguntas hacen referencia a algunos de los signos y síntomas típicos de los problemas de percepción visual. No todos se presentan a la vez en el mismo niño, y hay algunos que están presentes en niños que no padecen desórdenes de la integración sensorial. ¿El niño…
o tiene problemas para no salirse de las líneas o para trazar líneas al colorear, dibujar o
escribir?
o muestra dificultad para unir piezas de rompecabezas o hacer construcciones con
bloques?
o calcula mal los escalones cuando sube o baja bordillos o escaleras?
o tiene problemas para orientarse de un sitio a otro o se pierde fácilmente?
o detesta estar en lugares extraños porque sabe que se puede perder con facilidad?
o tiene problemas para identificar los parecidos y diferencias entre objetos o diseños?
o lo pasa mal buscando algo en un cajón o identificando la cara de una persona en la
multitud?
o tiene dificultades para alinear botones o cierres en prendas de ropa o para ponerse
los zapatos en el pie correcto?
o parece prestar atención a “partes” de un proyecto o tarea pero tiene problemas para
hacerse una “imagen global”?
o tiene dificultades para encontrar puntos de referencia en el aula, como dónde
entregar los deberes o dónde está el sacapuntas, o para identificar ejercicios en la
pizarra, etc.?
o encuentra difícil recortar siguiendo una línea o pegar objetos y recortables en el
lugar correcto cuando hace trabajos manuales?
