1. ¿Qué es una lengua?
Una lengua se puede definir como un sistema de comunicación verbal y casi siempre
escrito, propio de una comunidad humana. Lo normal es que una lengua cuente con
muchos hablantes repartidos por una extensa geografía. El relieve del terreno, la
situación de comunicación, las circunstancias económicas y políticas dividen al número
total de hablantes en grupos según las áreas que ocupan.
La dialectalización de una lengua es un proceso natural y continuo. De hecho, partir de
una lengua común y homogénea no es más que una dicción útil para presentar el
proceso. En realidad, al hablar de lengua y dialecto estamos considerando la suma de
una serie de rasgos lingüísticos con áreas de ocurrencia distintas que en ocasiones
abarcan más de un dialecto e incluso más de una lengua.
El estudio científico de los dialectos data de mediados del siglo XIX, cuando los
filólogos comenzaron a trazar la evolución diacrónica de las lenguas. En los últimos
años los conceptos de lengua y dialecto se han puesto en tela de juicio, porque en su
definición se escondían criterios de valor ajenos a la lingüística.
2. Lengua y Dialecto.
Podemos considerar dialecto toda variedad sistemática de una lengua específica que
se habla en una zona concreta. En general, se puede hablar de cinco tipos de relación
entre las variedades de la lengua, de acuerdo con el grado de comprensión mutua y
con sus respectivas historias culturales.
3. Criterios de definición de dialecto.
3.1.Distribución geográfica.
El criterio tradicional para distinguir un dialecto es el de su distribución en el mapa. Los
dialectos suelen coincidir con barreras geográficas o con antiguas barreras políticas. En
primer lugar, hoy más que antes las personas cambian a menudo de lugar de residencia
y llevan consigo sus dialectos. Por otro lado, los medios de comunicación de masas han
generalizado el uso de variedades próximas a la norma que conviven juntos a las más
divergentes, creando situaciones de diglosia. La diglosia es la situación en la que una
persona dispone de variedades distintas, que usa casi exclusivamente en contextos
distintos.
En segundo lugar, el uso de la variedad geográfica no es uniforme en todo el mundo.
3.2.La mutua inteligibilidad.
La mutua inteligibilidad no se da en términos absolutos sino graduales. A veces
parece funcionar sólo en una dirección, como en el portugués y el español.
