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TEMA 1. ESTABLECIMIENTO DE LOS REINOS BARBAROS EN EUROPA
1. Transmisión de elementos romanos a los nuevos reinos.
A lo largo del siglo III Roma sufre una crisis interna sin precedentes causada por varios motivos:
-Las guerras civiles, que frenaron la expansión militar externa así como las actividades mercantiles dentro de sus fronteras.
-El declive de la economía causado a su vez porque las principales ciudades romanas se convirtieron en centros de consumo más que de producción. Roma adquiría una serie de productos del exterior, lo que suponía una fuerte salida de dinero que no era compensada por la venta de productos propios.
-La ineficacia de las medidas económicas1 llevadas a cabo por los distintos emperadores para mejorar la economía no surtieron efecto. Además, esto repercutió gravemente en la sociedad romana, en la parte occidental del imperio, sobre todo en las clases medias: artesanos, pequeños propietarios y comerciantes, que abandonarán la ciudad para instalarse en propiedades rústicas, villae.
-El declive de la sociedad esclavista que trajo consigo el hundimiento del trabajo libre. En el medio rural desaparecen los pequeños propietarios, que, en su mayoría, se adscriben a un gran señor, lo que provocó desde comienzos del siglo IV diferencias sociales muy significativas, la sociedad se divide en honestiores 2 y humiliores 3, y el aumento de los latifundios.
-El aumento de los impuestos sobre la posesión de la tierra y sobre el trabajo de las personas, para comprar la fidelidad de las tropas, asegurar el aprovisionamiento de las grandes ciudades y hacer frente a la amenaza de los pueblos foráneos.
A pesar de los esfuerzos que hizo el emperador Diocleciano (284-305) por aplicar diversas reformas, la crisis se agudizó en el siglo IV. Como consecuencia de todo ello, en los últimos años del Imperio se produjeron una serie de revueltas campesinas tanto contra los grandes propietarios como contra el Estado romano, como sucedió en la Galia, España o en el Norte de África donde tuvo lugar la rebelión de los circumcelliones 4 ligados a corrientes espirituales en las que las masas populares se apoyaron para combatir al sistema político-social de la época. Asimismo crecen también las bagaudas , rebeliones protagonizadas por pequeños agricultores y pastores libres, a quienes se habían unido soldados desertores y bandoleros, estas se producen en la Galia e Hispania.
1 Tales como reformas monetarias, acuñación de monedas nuevas, medidas para regular los precios de los productos y los salarios de los trabajadores. 2 Etimológicamente significa los más honrados. Entre ellos se encontraban los Senadores, Magnates o Potentes y los Consors (terratenientes ricos). 3 Etimológicamente significa los más humildes, los más pobres, es el que se encuentra rebajado en tierra ( ad humun ). Entre ellos encontramos a la población libre: campesinos, jornaleros, artesanos, pobres y sin tierras, clero inferior, y no libre: esclavos. 4 Del latín circum cellas , los que van de granja en granja.
En resumen, en la desintegración del Imperio Romano confluyeron un conjunto de causas internas: institucionales, religiosas, culturales y económicas; así como externas: la llegada de los bárbaros a los límites del imperio.
2. La irrupción de los llamados pueblos barbari****.
El término barbari fue adoptado por Roma por influencia griega. Con este nombre se denominó en un primer momento a las poblaciones que vivían fuera de las fronteras griegas y posteriormente del Imperio Romano. Etimológicamente deriva del griego bárbaros , que significa extranjeros, término peyorativo que aludía a gentes con un nivel cultural inferior.
En general podemos afirmar que se trataban de pueblos nómadas o tribus originarias de Escandinavia y de la zona del Báltico, que recorrían Europa occidental en busca de pastos para sus ganados, de caza y pesca, o de botín, que se habían expandido a lo largo de las fronteras romanas. Su aspiración era encontrar lugares donde asentarse y desarrollar una agricultura sedentaria combinada con la ganadería vacuna.
Ya en el siglo I a.C. los galos pidieron ayuda a los ejércitos imperiales para destruir el reino fundado por el suevo Ariovisto en la Alta Alsacia, el cual fue expulsado al otro lado del Rin por César. Desde entonces, el río se convirtió en una frontera natural entre los germanos y romanos. Posteriormente, a través de la obra de Tácito , Germania , escrita en el siglo I d.C. los romanos toman conciencia de que eran muchos y muy distintos grupos tribales y pueblos de raza germánica, los que poblaban la Europa central, al mismo tiempo que aprendían su cultura5.
A pesar del sistema de defensa que mantuvo Roma frente a los peligros exteriores, especialmente, desde el gobierno de Augusto (63 a.C.-14 d.C.) que trató de consolidar las conquistas realizadas, el limes se fue convirtiendo en una zona de contacto entre ambos pueblos, logrando mantener largos periodos de paz, estrechas relaciones comerciales y políticas. Incluso se llegaron a asentar familias germanas en la línea divisoria. También desde tiempos de Augusto se produjo la entrada de germanos en el ejército romano, como auxiliares, y más tarde, en puestos de mayor responsabilidad, como fue el caso de Arbogasto , de origen franco, el vándalo Estilicón , o Recimer , quienes sirvieron al Imperio como magister militum , modificando el arte de la guerra6. Es más, algunos de los emperadores romanos del siglo III habían nacido fuera de las fronteras del Imperio, como Maximino el Tracio (235-238), hijo de un campesino godo y de una madre de origen alano, o Filipo el Árabe (244-249) que había nacido al sur de Damasco, en la provincia romana de Siria.
Hasta el siglo III, Roma había frenado el avance de estos pueblos, pero durante la crisis que sufrió el Imperio en esos años, muchos lograron atravesar sus fronteras. Algunos emperadores como Decio (249-251), Diocleciano (285-305) y Constantino (306-324) logaron frenar estas invasiones. Pero a lo largo del siglo IV, las incursiones fueron cada
5 Su armamento y organización militar, su religión, sus instituciones, sus poblados y sus viviendas, costumbres, relaciones familiares, comidas, régimen de vida etc. 6 Dando movilidad a los pesados cuerpos del ejército romano y enseñándoles a actuar con mayor ligereza.
(440-461). Con su muerte, acaecida poco tiempo después de abandonar Roma, en el 453, y la guerra desatada entre sus dos herederos se produce el derrumbe de los hunos.
Los visigodos presionados por los hunos motivaron, a su vez, que los vándalos pasaran al Norte de África, tradicionalmente granero de Roma. Esa pérdida tendría enormes consecuencias, incluso mayores que las padecidas por esos mismos años al dejar Britania en manos de otros pueblos bárbaros: anglos, jutos y sajones. Por otra parte, los burgundios se habían instalado en el valle del Ródano, y distintos grupos de francos en el norte de la Galia, por lo que la autoridad Romana quedaba reducida a Italia.
La capital del Imperio sufrió el ataque de los visigodos en el año 410, y posteriormente, fue saqueada en dos ocasiones por la marina vándala. Los emperadores se vieron obligados a abandonar la ciudad y se instalaron en Rávena o Milán perdiendo casi todo su poder. De hecho, desde el 475 el rey visigodo Eurico , que gobernaba sobre buena parte de la Galia y de Hispania, se había convertido en el mayor poder político del Occidente, por lo que Odoacro 9 jefe del ejército romano acantonado en Italia destronó al emperador R ómulo Augusto en el 476, considerando que el único emperador digno de este nombre con poder efectivo era el romano Zenón I (474-491), a quien reconoció como tal, remitiéndole las insignias imperiales, con el mensaje de que ya no eran necesario dos emperadores para gobernar, pues los reges actuarían como su representante. Odoacro obtuvo del emperador la potestad sobre el ejército y fue nombrado rey de Italia (476-493).
3. Los reinos germánicos
Desde el año 476 los diversos estados germanos se fueron instalando paulatinamente en ciertas zonas de los países o en puntos estratégicos sin que se produjese un sistemático despojo de los vencidos salvo en el caso de los vándalos y anglosajones. Los asentamientos se hicieron el tierras imperiales (francos) o en dominios particulares (visigodos).
Dentro del conjunto de pueblos germanos podemos distinguir aquellos que fueron absorbidos por otros reinos más fuertes, como en el caso de los suevos por los visigodos, o el de los burgundios por los francos, o los que no pudieron resistir la contraofensiva bizantina, como les sucedió a vándalos y ostrogodos. Y por otra parte, aquellos que sobrevivieron hasta la llegada de los musulmanes a Occidente a comienzos del siglo VIII: visigodos, francos, anglos y sajones.
Tradicionalmente se ha admitido la existencia de tres grandes movimientos migratorios desde el siglo IV al VII, como apuntó Lucien Musset 10:
- 1ª oleada: suevos, burgundios, vándalos y godos (visigodos y ostrogodos).
- 2ª oleada: francos.
- 3ª oleada: lombardos
9 De origen hérulo-escilo. 10 Historiador francés (1922-2004), especializado en el Ducado de Normandía y la historia de los Vikingos.
3.1. Primera oleada.
3.1.1. Suevos.
Procedentes del Rin medio, atravesaron el río en el año 406-407 y en el 409 penetraron en España. Al principio se instalaron en Gallaecia y Lusitania pero, cuando los vándalos se marcharon al Norte de África, se expandieron por casi todo el territorio peninsular: tomaron Mérida, Sevilla, e incluso una parte de la Cartaginense salvo la Tarraconense. Fue el primer pueblo bárbaro que se convirtió al catolicismo, pero al ser derrotado por los visigodos en el año 456, quedando arrinconados en la Gallaecia, se vieron obligados a convertirse al arrianismo, hasta que Martín de Braga 11 volvió a convertirlos al catolicismo en torno al año 560 y 580, motivo por el cual se enfrentaron a los visigodos que ocupaban el resto de la península. Este reino desapareció en el año 585 cuando el monarca visigodo Leovigildo les acusó de haber colaborado en la sublevación de su hijo Hermenegildo.
3.1.2. Burgundios.
Aparecen en el siglo I en la región báltica, luego se introducen en el interior de Europa, asentándose a orillas del Vístula12 medio. Pero su lengua y sus tradiciones permiten hacerlos oriundos de Escandinavia. Comenzaron a trasladarse desde Polonia hacia el oeste durante el siglo III. Su territorio, que se extiende del Rin a la Suabia central, se estabiliza hasta tal punto que en el año 359 se describen los hitos fronterizos entre ellos y los romanos. Su contacto con el Imperio les permitió el desarrollo de cierta actividad económica.
En el año 413 obtuvieron parte de la Galia próxima al Rin gracias a la firma de un foedus 13 con el emperador romano. Al ser considerados federados de Roma, recibieron un territorio y una parte del impuesto sobre la renta a cambio de garantizar la seguridad del territorio. Ya desde los años 440-443 se habían instalado en los valles del Saona y del Ródano, región que tomó el nombre de Burgundia y más tarde de Borgoña. La ley de los burgundios, llamada ley Gombeta , redactada en el 500 por el rey Gondebaldo es una de las leyes bárbaras más romanas.
El poblamiento se efectuó, según las normas impuestas por el foedus del año 443, en el reino de Ginebra, y fue adoptado por el nuevo reino en el año 456 de acuerdo con los senadores romanos. Su situación en una región estratégica y de economía considerable alentó los ataques de otros bárbaros, siendo derrotados por los merovingios que ocuparon todo su territorio14, pero respetaron las instituciones y la nacionalidad burgundias. La lengua debió perdurar hasta el siglo VII, e incluso hasta el siglo XI.
3.1.3. Vándalos.
11 (Panoia, h. 510/515 – Braga, 579/580), obispo, teólogo y escritor eclesiástico hispano católico, llamado el “Apóstol de los suevos”. 12 Uno de los principales ríos de la Europa oriental, el más largo de los que desembocan en el mar Báltico. 13 Tratado. 14 El último rey burgundio fue Godomaro.
que fue respetado durante 35 años, lo que dio lugar a notables intercambios culturales y facilitó la difusión y aceptación del cristianismo entre los godos. El ataque que sufrieron de los hunos en el año 375, les obligó a pedir asilo en el Imperio, quien acogió a la mayor parte, que fue establecida en la Tracia17. El resto de la población goda remontó el Danubio por la orilla izquierda y se estableció en los Cárpatos y en Moldavia, bajo protectorado huno.
Es entonces cuando se produce la división de los godos en visigodos y ostrogodos, y aunque hubo intercambios de individuos de un grupo a otro, se establecieron dos pueblos claramente diferenciados. Los ostrogodos permanecieron al norte del Danubio, mientras que los visigodos pasaron al Imperio.
3.1.4.1. Visigodos.
Las duras condiciones impuestas por el emperador Valente a los visigodos que se habían instalado en la Tracia, provocó que se rebelasen en el año 377, un año después ambas facciones se enfrentan en Andrianópolis, falleciendo en la batalla el emperador romano. A pesar de la firma de sucesivos foedus , los visigodos continuaron haciendo incursiones por la península balcánica, hasta que el rey Alarico , decidió en el año 401 trasladar su pueblo a Italia. Se instaló primero en Véneto, luego marcha sobre Milán, y en el 408 llega a Roma, al no llegar a ningún acuerdo con el emperador Honorio decide saquear la ciudad, el 24 de agosto del 410, que la revuelta de África había dejado reducida al hambre y a la miseria, por lo que buena parte de la población huyó.
A la muerte de Alarico, su sucesor, Ataúlfo , conduce a los visigodos hacia el norte, se dirige a la Galia y toma Narbona, Toulouse y Burdeos. Para reconciliarse con los romanos tomó por esposa a su rehén Gala Placidia , hija del emperador Teodosio, en Narbona, en el año 414. No obstante, los problemas continuaron incluso entre los propios godos, como lo demuestra el asesinato de Ataúlfo en Barcelona en el año 415. Su sucesor, Valia , estableció su Estado en territorio imperial. Se constituía así, el conocido “Reino visigodo de Tolosa”.
La región donde se establecieron era una de las más ricas de la Galia, y una de las menos afectadas por las invasiones anteriores, y, sin duda, una de las menos combativas. Durante el gobierno de Teodorico I (418-451) y de su hijo Teodorico II (453-466), se respetó el foedus. Se convirtieron en los más fieles aliados de Roma y fueron uno de los pueblos más romanizados. Con el rey Eurico (466-484), el reino llegó a su apogeo, aprovechando la desaparición del Imperio, aumentó su poder en la Galia, al tiempo que afirmaba su protectorado sobre España.
Durante el reinado de su hijo Alarico II (484-507), se consolidó la dominación en España, pero al mismo tiempo hubo de hacer frente a los francos, ante los que sufrieron una grave derrota en Vouillé en el 507, que marcó el inicio de un nuevo período en su historia. El reino de Tolosa, esencialmente galo y ampliamente abierto al exterior, se convirtió en el reino de Toledo, casi únicamente español y cerrado sobre sí mismo. El pueblo visigodo emigró desde Aquitania hacia Castilla, atravesando los Pirineos por Roncesvalles o Somport. Este reino se mantuvo hasta la llegada de los musulmanes en el 711.
17 Región del sureste de Europa, correspondiente a parte de Grecia, Turquía y Bulgaria.
3.1.4.2. Ostrogodos
Después de la batalla de Adrinópolis (378), los ostrogodos se dividieron en dos grupos: uno asentado en Panonia, antiguo territorio romano, que se mantuvo como fiel vasallo de Atila acompañándole por la Galia y por Italia; no obstante, cuando sucumbió el poder huno, este grupo se mantuvo neutral; el segundo grupo, que se había pasado al servicio del Imperio, estaba acantonado en la península de los Balcanes, netamente minoritario y sin autonomía política, fue un intermediario entre la civilización de Constantinopla y los ostrogodos. Hacia el año 482, sus supervivientes se unieron a Teodorico el Grande (474-526).
En un primer momento, los ostrogodos, sin asentamiento territorial fijo, dirigieron sus amenazas hacia Constantinopla, de donde fueron rechazados gracias a la habilidad de la diplomacia bizantina, que les conducirá de manera indirecta a enfrentarse con su rival en Italia de quien e1 emperador Zenón deseaba librarse. Es entonces cuando Teodorico se dirige a Italia al mando de sus tropas con el objetivo de desalojar a Odoacro, quien tras deponer al último emperador romano, aspiraba a ser el continuador del gobierno imperial.
Teodorico pudo ocupar sin combate los campos de la Alta Italia, e incluso Milán y Pavía, pero no logró derrotar a Odoacro hasta el año 493. En los primeros años de su gobierno, hizo sinceros esfuerzos de acercamiento a la población italiana, que trató de organizar de forma dualista en: godos y romanos. Teodorico comprendió que la civilización romana era la única base sobre la que se podía levantar un Estado capaz de proporcionar a los ostrogodos una primacía duradera entre los bárbaros. Entre sus colaboradores se incluyeron influyentes romanos como Boecio 18 (480-524) y Casiodoro (485-580), que se convirtió en su principal consejero y portavoz entre los romanos.
Durante su gobierno, Teodorico intentó formar una especie de confederación de monarcas germanos del Occidente. Llevó a cabo una política de alianzas familiares con los demás príncipes bárbaros: contrae matrimonio con una hermana del rey franco Clodoveo , casa a una de sus hijas con el burgundio Segismundo , y a otra con el rey visigodo, Alarico II ; por último, su hermana se casa con el vándalo Trasamundo. Alista en su clientela a los hérulos de Panonia, los varnos del Rin, los alamanes vencidos por Clodoveo, acoge a todos los guerreros disponibles y paga soldadas tan buenas que incluso acuden de Escandinavia. Teodorico aparece como una mente muy superior a la de los demás gobernantes bárbaros, creyó en la solidaridad necesaria entre germanos, y supo llevar acabo una actividad diplomática a escala europea.
El centro del Estado fue la corte de Rávena. Teodorico fue el único rey bárbaro que asimiló el concepto romano de capital. Durante los treinta y seis años que duró su reinado Italia gozó de paz y tranquilidad. En los últimos años de su vida Teodorico pudo contemplar cómo se preparaba una crisis en su sucesión. Murió el 30 de agosto del año
- La transmisión de poderes se efectuó sin problemas, Atalarico , su nieto, reinó bajo la regencia de su madre, Amalasunta , y murió sin dejar sucesión. Los problemas
18 La última mente verdaderamente original que produjo la Antigüedad, estadista, escritor, pero sobre todo filósofo y matemático.
durante un largo período; a finales del siglo V se hallaban en un sector de la actual Austria, pero a comienzos del siglo VI, se trasladan a Panonia y se convierten en jinetes seminómadas. Su rey, Waco , adquiere prestigio internacional al casar a sus hijas con reyes merovingios y por mantener buenas relaciones con Bizancio.
El reino lombardo prospera debido a la gran ruta comercial establecida entre Aquilea, próxima al mar Adriático, y el Báltico. Su expansión se vio favorecida cuando Justiniano, emperador de Bizancio, destruye al Estado ostrogodo, momento en el que los lombardos deciden abandonar Panonia y conquistar Italia. El rey Alboíno , se hace con el poder de Aquilea y, poco a poco, sus tropas fueron apoderándose de los castella del Véneto. En poco más de un año, ocupa la llanura del Po y toma Milán, y dos años después, consigue arrebatar a los bizantinos Pavía, punto de partida de numerosas expediciones.
No obstante, esta expansión no fue acompañada de una sólida organización política. Suprimida durante un tiempo la monarquía, el poder residía en jefes de bandas. Sus ejércitos vivían del botín por lo que en Italia reinaba la anarquía. Los lombardos no crearon establecimientos estables y nunca formaron en Italia un estado nacional coherente como el de los francos en la Galia o el de los visigodos en España. Su asentamiento se realizó en gran parte bajo la forma de colonización militar. La aristocracia romana fue eliminada en tanto que fuerza política y social; no obstante, los romanos transmitieron a los lombardos: su carácter relativamente urbano y su latinidad.
Su arquitectura estaba basada en formas de la arquitectura cristiana primitiva y romana con notables aportaciones orientales. Son muy conocidas las llamadas “bandas lombardas”, pilastras o fajas verticales que sobresalen del muro y están unidas a la parte superior por unas arcadas. Entre las obras más importantes de la arquitectura lombarda podemos citar San Ambrosio de Milán y San Miguel de Pavía. Sin embargo, el derecho y el ejército, propiamente lombardos, fueron, en parte, eliminados o asimilados por los francos después de la destrucción del reino por Carlomagno.
3.4. Migraciones marítimas: Anglos y sajones
La historia de las migraciones marítimas se inicia con las expediciones de los hérulos, residentes en la Dinamarca oriental. El movimiento siguiente, mucho más importante, tuvo un carácter muy distinto, pues aunque también se inició con la piratería, rápidamente se transformó en conquista y colonización, y estuvo protagonizado por los sajones, los anglos y los jutos, quienes desde la zona costera comprendida entre Jutlandia y el Rin, se dirigieron hacia Britania.
Hay referencias a estos pueblos en las obras de Tácito que sitúa a los anglii en el istmo de Jutlandia. En el siglo II, Tolomeo cita por primera vez al pueblo de los sajones y los sitúa en el Holstein. Estos sajones20 les suplantan rápidamente de su antiguo hábitat, y, a mediados del siglo III, dominan la Baja Sajonia. Toman contacto por el oeste con otra población marítima, los frisones.
La falta de fuentes documentales fiables no han hecho posible dar una explicación clara sobre el motivo que provocó estos movimientos, se han alegado causas geológicas y demográficas, también se ha pensado en los progresos de la construcción naval, o la
20 Quizá son una rama desgajada de los caucos.
existencia de posibles tesoros monetarios escondidos en las zonas costeras. El papel de los frisones en la migración es poco conocido, sabemos que la expansión frisona se efectuó hacia el nordeste, primero entre los ríos Ems y Weser, y luego entre el Elba y el Ejder, para ocupar el lugar que la partida de los sajones había dejado vacante.
El origen y evolución de los jutos se hace todavía más difícil. Beda el Venerable (672-735) historiador y monje benedictino, les atribuye en su obra Historia eclesiástica de los pueblos Anglos la colonización de Kent, de la isla de Wight y de una parte de Hampshire, pero no hay uniformidad por parte de los historiadores en esta afirmación.
El caso de los anglos es más claro. Provienen en su mayoría de la costa oriental del Schlesvig, que desalojaron al emigrar hacia Britania. Su lengua y civilización no difieren mucho de las sajonas, por lo que su movimiento está estrechamente relacionado, y nadie cree que se les puedan asignar sectores de colonización que sean coherentes y estén claramente delimitados.
Desde finales del siglo II, en tiempos del emperador Marco Aurelio se habían escondido cierta cantidad de depósitos monetarios cerca del Támesis y del Wash, las dos principales entradas a Inglaterra por el este. Desde entonces se fueron creando una serie de fortificaciones costeras que, como era habitual, estaban defendidas por antiguos asaltantes a sueldo de Roma. Los primeros sajones que se fijaron en Britania seguramente fueron mercenarios y no conquistadores.
La conquista de la isla debió de producirse a mediados del siglo V. Los sajones fueron ocupando el tercio oriental. Estos primeros colonos casi prescindieron de una organización política. La colonización ocupó las tierras arables, avanzando a través de los valles. No se conoce la fecha de ocupación de ninguna ciudad, pues éstas perdieron cualquier significación. Los estudios realizados han llevado a pensar que el avance no fue continuo ni uniforme. La eliminación de los indígenas plantea uno de los problemas más misteriosos de la historia inglesa. La conquista sajona no adquirió un estatuto regular hasta la fundación de los principales reinos a partir de mediados del siglo VI, cuando cesaron los desembarcos procedentes de ultramar.
Hacia finales del siglo VII, el espacio donde nacería la Inglaterra medieval estaba enteramente ocupado, y la lengua inglesa había triunfado en casi todas partes21. El paganismo se extendió por todas partes. La multiplicidad de reinos, que suman más de doce, de rangos muy distintos, no impide que las instituciones políticas sean sustancialmente idénticas en todas partes. Siete de ellos formaron la denominada “heptarquía” anglosajona, integrada por tres estados de fundación sajona (Essex, Sussex y Wessex); otros tres estados creados por los anglos (Mercia, Anglia Oriental y Northumbria); y el último (Kent), situado en el sureste, fundado por los jutos.
4. Estructuras políticas
Con la caída del gobierno romano central, las estructuras del gobierno provincial, persistieron en Occidente con líderes bárbaros, asumiendo responsabilidades civiles, ayudados por oficiales romanos, combinándolas con la dirección militar de las bandas guerreras. Por consiguiente, las estructuras y los métodos de la burocracia imperial
21 El inglés sólo ha tomado del bretón unas 15 o 16 palabras, y los nombres de algunos grandes ríos, Támesis, y de algunas ciudades: Londres, York o Lincoln.
4.1. La monarquía germánica
Entre los rasgos comunes de estos pueblos germánicos podemos señalar la existencia en todos ellos de la realeza, como institución básica. El rey era el líder del ejército, asumía la responsabilidad del mantenimiento de la justicia y la paz, y al igual que lo hicieron los emperadores romanos, promulgaba la legislación y con el acuerdo y consejo de todos sus hombres. En sus leyes, los reyes de la Europa altomedieval llegan a emular a los gobernantes romanos, pero, sin duda, el elemento guerrero de la monarquía es el que mejor explica su funcionamiento.
Los reyes germánicos estaban dotados de poderes, en teoría, amplísimos. Ejercían su poder apoyándose en elementos esencialmente bárbaros. Uno de ellos prevaleció finalmente, el ban o poder que todo monarca germano tenía para impartir órdenes o dictar sentencias. En algunos casos, se intentó una dignificación de la persona del monarca, por ejemplo, los visigodos serían ungidos al ascender al trono, lo que le daba un carácter sacro a su función.
Aunque en su origen la monarquía era electiva entre los príncipes de los distritos, duques o primates23 de los mismos, con el tiempo tendió a vincularse a una dinastía o a una familia, aunque no tuvo el mismo carácter en todos los pueblos. Por ejemplo, en el reino vándalo, Genserico quiso imponer el sistema agnático de sucesión al trono, por el cual el reino no podía pasar a manos del mayor de los príncipes de la familia reinante perteneciente a la segunda generación, hasta que no hubiera fallecido el último de los miembros de la primera. De modo que los hermanos del rey muerto tenían un derecho preferente sobre los hijos del difunto, lo que fue origen de muchas rencillas y violencias. En el reino visigodo existen vestigios inequívocos de este mismo sistema agnático y del derecho de sucesión familiar, aunque se suele hablar de un sistema electivo. En el reino merovingio, el rey gozaba de poderes absolutos y esto le convertía de hecho en “propietario” del territorio, pudiendo dividirlo entre sus hijos. En otros reinos, como el anglosajón, los gobernantes eran escogidos de entre los varones de un grupo parentelar, no produciéndose la sucesión dinástica hasta el siglo IX. En el reino franco y en el Imperio Bizantino, la posición de la reina era en parte debida a su capacidad de dar a luz herederos masculinos.
En términos generales, en las formas de gobierno occidentales de Europa, la reina parece haber sido responsable de los asuntos domésticos de la casa real, con oficiales a su cargo, y de haber manejado el dinero para asuntos relacionados con la provisión de la corte. La reina también tenía un papel como mediadora, agente de paz, mecenas, o incluso como conspiradora, como en los casos de Goiswintha , reina de los visigodos, según relata Isidoro de Sevilla (556-636), quien había conspirado contra su hijastro, Hermenegildo, y su propio marido, Leovigildo; o Rosamunda , reina de los lombardos, quien se confabuló para asesinar a su marido, el rey Alboíno.
Las reinas del período altomedieval emularon las actividades culturales de las emperatrices teodosianas del siglo V, como podemos ver en la obra de Teodelinda , reina de los lombardos en el siglo VI, o en Judith , esposa del emperador Luis el Piadoso en el siglo IX. Incluso, otras reinas llegaron a actuar como regentes de sus hijos jóvenes o nietos, como fue el caso de Arnalsuintha , reina de los ostrogodos que fue regente de Atalarico en el siglo VI.
23 RAE: Personaje distinguido, o prócer.
La corte era itinerante. Hasta el año 576 no se fijó en Toledo la capitalidad del reino visigodo y aún después de esta fecha los monarcas no residieron habitualmente en la ciudad. Entre los funcionarios del Palatium o Curia central, existían algunos cargos de origen romano, como el referendarius , jefe de los escribas, empleados o notarios reales, el comes stabuli , caballerizo mayor o condestable; los comites consistoriani o condes consistoriales de la Italia ostrogoda; el cubicularius , tesorero real o chambelán; los camerarii o camareros, etc., y otros de origen germánico, como eran el senescal , jefe de los domésticos; el mariscal , jefe de la caballería y las armas reales, etc. La explotación de las circunscripciones reales24 estaba regida por los domestici o intendentes.
4.2. Instituciones
Las asambleas eran un medio principal de gobierno y de toma de decisiones. Eran grandes reuniones públicas de magnates laicos y eclesiásticos, a nivel central y local. En ellas se zanjaban disputas, se oían peticiones, se tomaban decisiones y se hacían leyes. Las asambleas, a menudo, se programaban para coincidir con el pase de revista al ejército en primavera antes de una campaña militar.
Los reyes visigodos del siglo VII gobernaron principalmente a través de grandes y complejos concilios que solían celebrarse en la ciudad de Toledo. Con el paso del tiempo la celebración de estas grandes asambleas fue perdiéndose, siendo sustituidas por asambleas parciales, de los hombres libres de cada comunidad. Leovigildo, rey visigodo, organizó con sus nobles el consejo palatino ( Aula regia ). El orden del día y las decisiones de estas asambleas de los siglos VIII y IX se presentan en capitularios, actas conciliares y cartas de folio único donde queda constancia escrita de las decisiones legales.
La aristocracia fue el núcleo fundamental de las estructuras políticas. Los hombres reunidos en la corte actuaban como consejeros del rey y funcionarios dentro de palacio, teniendo presente que para el período altomedieval no se pueden delimitar estrictamente sus esferas de jurisdicción. Los germanos que constituyeron la élite militar y formaron la clase dirigente en los distintos reinos, constituían una minoría frente a la población indígena, por lo que en las zonas más romanizadas, la nobleza indígena de los “senadores” perdurará como clase social y ejercerá distintos servicios y funciones civiles, en especial en Italia. Junto a ella, apareció una nobleza nueva formada por obispos arrianos o católicos, por la guardia personal del rey y por aquellos que se hallaban vinculados al soberano por la commendatio 25. En pago a sus servicios estos colaboradores26 recibieron concesiones de tierras ( beneficia ), en un primer momento mientras durasen sus servicios y, más tarde, en plena propiedad con exenciones de impuestos y otros derechos derivados de su elevada consideración social.
24 Fisci , o territorios del fisco. 25 El homenaje, en el contexto del feudalismo (la Edad Media y su extensión en determinados usos durante el Antiguo Régimen) era el primer paso de la ceremonia de homenaje e investidura por la que se establecía un vasallaje. 26 En Italia llamados gasindi y optimates ; en la España visigoda, fideles y gardingos ; y en el reino anglosajón de Wessex, gesith.
de mercancías, por ejemplo, fue la prerrogativa exclusiva del rey y sus agentes hasta mediados del siglo IX.
Uno de los rasgos más sorprendentes del período que va del año 395 al 476 es la falta de referencias en las fuentes literarias relacionadas, tanto con la mitad oriental del Imperio como con la occidental, con ejércitos específicamente romanos. Se tiene constancia de mucha actividad militar en estas décadas, pero gran parte de ella estaba dirigida por generales que actuaban en nombre de una serie de emperadores. El notable aumento del ejército y del gasto público trajo consigo un grado de organización logística y económica sin precedentes.
5. Desarrollo artístico
En las antiguas provincias del Imperio de Occidente comienza a desarrollarse un arte más sencillo, que servirá de base al estilo románico, denominado como prerrománico. En Italia, alcanza su máximo esplendor durante el gobierno de Teodorico (453-526), siendo su obra más valiosa el sepulcro de Rávena. Francia utilizará en sus construcciones materiales de procedencia romana, siendo el monumento más relevante la Iglesia de San Juan en Poitiers, pero el momento cumbre se alcanzará, posteriormente, durante el reinado de Carlomagno.
Al pueblo visigodo debemos las construcciones más importantes de este período, el arte de los hispanorromanos, que al quedar a comienzos del siglo V privados de la influencia de Roma, crean su propia tradición, unida a las influencias bizantinas y del norte de África. En España, podemos citar: la construcción de la iglesia de San Juan de Baños (Palencia), mandada construir por Recesvinto; Santa Comba de Bande (Orense); o San Pedro de la Nave (Zamora). Cerca de Braga (Portugal), se conserva la iglesia de San Fructuoso de Montelios, de planta de cruz griega, similar a la iglesia de los Santos Apóstoles de Constantinopla.
Tampoco podemos olvidar las manifestaciones artísticas de los pueblos germánicos referentes a la decoración: fíbulas, broches de cinturón y placas metálicas. Así como la orfebrería visigoda, cuyo exponente más destacado son las coronas votivas del tesoro de Guarrazar (Toledo).
