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Prólogo
Durante los últimos diez años siempre he suministrado a los estudiantes de Macroeconomía el material necesario para poder seguir el curso sin necesidad de tomar nota puntual de lo que se dice en clase. La adecuación a los nuevos grados ha exigido expurgar dichos materiales de los tópicos que han desaparecido e incorporar aquellas cuestiones que exige la eliminación de la asignatura de “Introducción a la Economía” de algunos planes de estudios. He aprovechado para ordenar y sistematizar el conjunto.
Es un curso de teoría económica y como tal se ocupa de presentar modelos que ofrecen una interpretación del funcionamiento de la realidad, siguiendo el guion del keynesianismo convencional o lo que se vino en llamar síntesis neoclásica. Es teoría desnuda, sin apenas experiencias históricas o actuales que sirvan de ilustración; sin ejemplos que vinculen los modelos con la realidad; sin cuestiones prácticas que lleven a profundizar en ciertos aspectos. Ese tipo de cuestiones se dejan para las clases presenciales y para lecturas complementarias. Es deudor tanto de los viejos manuales de Rojo y Branson en los que estudié mis primeras nociones de macroeconomía, como de los más modernos, de Blanchard o Krugman, cuya lectura sigo recomendando y, por supuesto, de las conversaciones mantenidas durante años con los compañeros con quienes comparto docencia a la búsqueda de enfoques compartidos para facilitar el aprendizaje de la asignatura.
Se abordan los modelos teóricos usando tres herramientas complementarias. La formulación matemática que permite representar de forma sintética y precisa las relaciones de interdependencia y que se vale de la potencia del álgebra para alcanzar conclusiones. La representación gráfica que visualiza las relaciones entre las variables y facilita el análisis cualitativo. La argumentación verbal que trata de explicar las relaciones causales siguiendo la lógica inherente al modelo. El aparato matemático y gráfico es limitado y
sencillo, utilizado como lo que es: una herramienta al servicio del razonamiento y no como un fin en sí mismo, ya que el objetivo es formar economistas y no matemáticos.
El conjunto de temas se estructura en torno la construcción de un modelo que trata de explicar el funcionamiento a corto plazo de una economía cerrada, prestando atención tanto a elementos de oferta como de demanda: el contenido del último capítulo. Para llegar a él, se avanza paulatinamente siguiendo un método de aproximaciones sucesivas. A partir de un modelo básico centrado en el mercado de bienes, se van añadiendo relaciones nuevas que pretenden aumentar su grado de aproximación a la realidad, a la vez que lo hacen más complejo. Posteriormente se incorporan nuevos mercados ampliándose progresivamente el angular para recoger fragmentos de la realidad que en la primera etapa se mantenían ocultos. Primero el mercado de dinero y luego el mercado de trabajo, aprovechando en cada caso para presentar los conceptos básicos necesarios. Ese guion permite abordar, en primera instancia, el análisis de la política fiscal, luego el de la política monetaria y, en último lugar, las políticas de oferta. Este proceder, además de facilitar la comprensión del conjunto, al ir asentando los conceptos y el método de análisis, hace que cada etapa exija una revisión de los resultados previos, especialmente en lo que a efectos de las políticas económicas se refiere, lo que permite resaltar que las conclusiones teóricas son deudoras de los supuestos utilizados, buscando anclar en la mente del estudiante que no estamos ante saberes definitivos en los que haya que creer ciegamente, sino ante conocimiento provisional sujeto a revisión y contrastación constante y que aprender macroeconomía no consiste tanto en adquirir saberes absolutos y verdaderos sino en ejercitarse en el arte de comparar y diferenciar modelos.
Tema 1
Conceptos básicos del proceso económico
1. Concepto de economía
El origen etimológico de la palabra economía es griego. De Oikos , casa o familia, en el sentido patrimonial, y de Nomos que significa leyes, normas o reglas. De modo que la economía vendría a ser el conjunto de reglas de la administración de la casa y ecónomo era el cura que administraba los bienes de la diócesis. Cuando la administración se traslada del ámbito familiar al social se habla de economía política -de polis , ciudad- para referirse a “ la administración de los recursos de todos ”.
Desde los orígenes de la disciplina hasta el presente la concepción de la economía ha cambiado sustancialmente 1. Si nos remontamos a los padres de la economía encontramos el objeto de estudio en el propio título de la obra más celebrada de Adam Smith, “Una investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones”. Pocos años después, David Ricardo afirmaba 2 que “ El producto de la tierra -todo lo que se obtiene de su superficie mediante la aplicación aunada del trabajo, la maquinaria y el capital- se reparte entre tres clases de la comunidad, a saber: el propietario de la tierra, el dueño del capital necesario para su cultivo y los trabajadores por cuya actividad se cultiva… La determinación de las leyes que rigen esta distribución es el problema principal de la economía política ”.
(^1) Un libro de amena lectura y sumamente ilustrativo de la historia del pensamiento económico en relación con los problemas de su tiempo es la “Historia de la economía”, de John Kenneth Galbraith, editado en España por Ariel. (^2) En el preámbulo de Principios de Economía y Tributación. Fondo de Cultura Económica, 1987, pág. 4.
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Mas conciso, pero en la misma línea, Friedrich Engels, en el Anti-Dühring^3 , describía sintéticamente a la economía política “como la ciencia de las leyes que rigen la producción y el intercambio de los medios materiales de vida en la sociedad humana”.
Hoy resulta difícil encontrar definiciones similares en cualquiera de los modernos y leídos manuales de introducción a la economía que se estudian en cualquier universidad del globo. En su lugar aparece una visión distinta de la economía que arranca de Lionel Robbins cuando afirmaba^4 que “ la economía es la ciencia que estudia la conducta humana como una relación entre fines y medios escasos que tienen usos alternativos ". Ese enfoque es el que adopta el actual presidente de la Reserva Federal norteamericana, profesor Bernanke 5 cuando escribe que “ La economía es el estudio de la forma en que los individuos eligen en condiciones de escasez y de las consecuencias de esas elecciones para la sociedad ”. Si para Bernanke quien elige es el individuo y las consecuencias de su elección recaen sobre la sociedad, el profesor Blanco^6 sin dejar de compartir el fondo, admite que la sociedad como tal, también participa en la elección cuando afirma que “ El enfoque económico de la realidad se basa en la consideración de que el comportamiento de los individuos y de la sociedad consiste en decidir (elegir) cómo asignar unos recursos escasos que podrían tener usos alternativos ”. El profesor Parkin^7 también se inspira en el pensamiento de Robbins, pero califica a la economía como ciencia social y admite en el juego a otros agentes además de los individuos al afirmar que “ La economía es la ciencia social que estudia las elecciones que los individuos, las empresas, los gobiernos y las sociedades enteras hacen para enfrentar la escasez, así como los incentivos que influyen en esas elecciones y las concilian ”. El manual del profesor Samuelson 8 insiste en la idea de escasez pero, quizá por su antigüedad, cita la producción
(^3) En la sección segunda, “Economía Política”, que puede encontrarse en la colección de textos marxistas de www.marxists.org. (^4) Ensayo sobre la naturaleza y significado de la ciencia económica, 1932. Versión en la web: http://www.eumed.net/cursecon/economistas/robbins.htm (^5) Bernanke, B.S., Frank, R.H.: “ Principios de economía ”. McGraw Hill, 2007. Tercera edición. (pág- 4) (^6) Blanco, J.M.: “ Economía. Teoría y práctica ”. McGraw Hill, 2007. Quinta edición (pág. 3). (^7) Parkin, M.: “ Economía ”. Pearson Educación. 2009. Octava edición (pág. 2). (^8) Samuelson, P.A.; Nordhaus, W.D.: “ Economía ”. McGraw Hill, 1993. 14 Edición. (pág. 4).
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difiere según sea el fin al que se dediquen, lo que hace que su coste de oportunidad también cambie en función del uso.
En segundo lugar, la elección exige que el individuo sea capaz de ordenar y priorizar, de establecer un orden de preferencias o de jerarquizar los diferentes fines. Es decir, que los valore subjetivamente.
En tercer lugar, el individuo elige racionalmente: compara la valoración otorgada a sus preferencias con los costes, en términos de recursos, que cada decisión trae consigo y elige aquella que maximiza el beneficio. Esta es la característica esencial del Homo Economicus : la racionalidad económica. Nuestro hombre económico circula por el mundo con su mente calculadora permanentemente encendida, minimizando costes y maximizando beneficios, como forma de tomar decisiones.
2. Las necesidades, los bienes y la producción
Podemos definir necesidad como la sensación de carencia de algo unida al deseo de satisfacerla. Se acostumbra a distinguir entre necesidades primarias que serían aquellas de cuya satisfacción depende la supervivencia, y necesidades secundarias , que serían las que no se reputan como imprescindibles para la vida pero cuya satisfacción aumenta el bienestar del individuo. A veces se considera que la catalogación de una necesidad como primaria depende del contexto social en el que se vive. Según eso serían necesidades primarias aquellas que hay que satisfacer para cumplir con un cierto estándar de vida promedio imperante en un momento dado.
La taxonomía de necesidades puede refinarse. Maslow^12 describe una jerarquía o pirámide de necesidades que agrupa en cinco niveles. En la base se encuentran las fisiológicas, un peldaño arriba figuran las de seguridad y protección, continua con la necesidad de afecto, pertenencia y aceptación social, sigue con la necesidad de aprecio o estima y, finaliza en la cumbre de la pirámide, con la autorrealización.
En el cuadro de la economía convencional se estima que las necesidades son ilimitadas y crecientes, lo que juntamente con la limitación de recursos se
(^12) Maslow. Una teoría sobre la motivación humana. 1943
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encuentra en el origen de la escasez que da lugar a todo el análisis económico subsiguiente. Hay quien lo percibe de una manera distinta. Por ejemplo, Max- Neef^13 concluye que el conjunto de necesidades humanas no es infinito ni creciente y que tampoco depende del momento histórico ni del contexto social. Por el contrario afirma que las necesidades son finitas y clasificables - de hecho propone una taxonomía- y que lo que varía en el tiempo o con las culturas o las diferentes organizaciones sociales son los satisfactores de esas necesidades que no identifica necesariamente con bienes.
En el marco convencional sí se da dicha relación estrecha entre necesidades y bienes. Ambos se encuentran esencialmente unidos: un bien es todo medio material que satisface directa o indirectamente una necesidad humana.
Generalmente los bienes tal y como se encuentran en la naturaleza no satisfacen directamente las necesidades de la gente. Pudiera encontrarse alguno, como la mora en el sendero o el agua en el manantial, pero hay que reconocer que no es lo habitual. Para que los bienes sirvan efectivamente para satisfacer necesidades requieren de algo más, necesitan algún tipo de transformación o de modificación de sus características químicas o biológicas_._ A esa actividad que aumenta el grado en que los bienes satisfacen las necesidades humanas se le denomina actividad productiva o simplemente producción. Ni que decir tiene que la producción requiere inexorablemente trabajo : actividad humana dedicada a la producción_._
A veces, al referirse a los objetos materiales como medio de satisfacer necesidades se les denomina bienes , mientras que cuando se habla de ellos como resultado de la actividad humana se los denomina productos , aunque en la práctica se usen ambos términos indistintamente
2.1. Bienes de consumo y capital
Sin embargo, no todos los productos satisfacen directamente necesidades. Unos sí y otros no. Los que satisfacen directamente las necesidades humanas son bienes de consumo y los que no sirven directamente a ese fin, pero lo hacen
(^13) Véase Manfred Max-Neef. Desarrollo a escala humana.
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producen los tomates pero los llevan al súper, que tampoco los produce, pero los almacena y refrigera para que el amo de casa pueda adquirirlos y preparar una ensalada rica, rica.
Se trata de actividades que o bien aumentan el grado o la medida en la que los productos satisfacen las necesidades de la gente o las satisfacen directamente usando trabajo y medios de producción. Esas actividades no son producción propiamente dicha, pero se homologan con ella y así puede hablarse de producción de servicios.
La producción de servicios también requiere de medios de producción o capital. El peluquero requiere un local, un secador, unas tijeras y potingues varios. El transportista necesita, entre otras cosas, de un camión y combustible. Así pues, nosotros hablaremos, en términos genéricos, de producción de bienes y servicios.
Algunos de los servicios son prestados a la producción o a otros servicios y se les denomina servicios intermedios mientras que otros van destinados al consumo final y se les denomina servicios finales.
2.3. La clasificación sectorial de la producción
Según el objeto de la producción, cabe distinguir entre producción primaria, secundaria y terciaria o servicios. La producción primaria consiste en extracción directa de los bienes de la naturaleza: agricultura, ganadería, silvicultura y pesca. La producción secundaria incorpora aquéllas actividades que implican transformación a través de procesos productivos. Por ejemplo, la industria extractiva, siderurgia o la textil. Normalmente se incluye la construcción, aunque en ocasiones y debido a su importancia se refleje aparte. Por último la producción terciaria o servicios agrupa todas aquellas actividades económicas que no producen bienes materiales de forma directa, sino servicios que se ofrecen para satisfacer las necesidades de la población o de otras empresas. Incluye subsectores como comercio, transportes, comunicaciones, turismo, hostelería, ocio, cultura, espectáculos, finanzas, administración pública y los denominados servicios públicos, los preste el Estado o la iniciativa privada (sanidad, educación, atención a la dependencia), etc. En ocasiones se distingue entre servicios de mercado y servicios de no mercado. Los primeros son aquellos que se suministran a precios
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económicamente significativos (hay que pagar por ellos, y quien los suministra obtiene una ganancia). Los segundos son aquellos que se suministran gratuitamente (o a precios que no son económicamente significativos) a otras unidades institucionales o a la comunidad en su conjunto.
El desglose, según el objeto de la producción, puede ser mucho más amplio. En España se usa la clasificación nacional de actividades económicas^14 (CNAE), modificada en 2009, que es un sistema de clasificación en forma de jerarquía arbórea que va desglosando las actividades con un nivel de detalle cada vez mayor.
3. El Producto Interior Bruto (PIB)
Hasta ahora se ha manejado profusamente el concepto de producción sin hacer referencia alguna a su medida. La producción incluye cosas tan heterogéneas como manzanas y cortes de pelo, teléfonos y asesorías jurídicas que son difíciles de sumar. La forma de agregar cosas tan diversas es valorarlas por su precio, de modo que al valor de lo producido en el interior del país se le denomina Producto Interior Bruto, más conocido por sus siglas PIB, y que formalmente definido es el valor de todos los bienes y servicios finales producidos en un país en un periodo de tiempo. Nótese que tan sólo se han incluido los bienes y servicios finales, lo que excluye la producción de bienes intermedios. La razón es obvia. Elíjase un bien final cualquiera como es la barra de pan. En su precio va incluido el valor de la harina con que se hace la masa y en éste el valor del grano con el que se elaboró. Agregar al valor de la barra, el de la harina y el del grano, sería sumar dos veces la harina y tres veces el grano, lo que carecería de cualquier sentido. Así pues sumando sólo la producción de bienes finales se evita esa doble contabilización.
Como el PIB recoge el valor de la producción de bienes finales y estos son bienes de consumo o bienes de capital (o de inversión), el PIB también puede obtenerse mediante la suma del gasto agregado en bienes de consumo y del gasto agregado en bienes de inversión, lo que constituye una nueva forma de
(^14) Ver p.j. en la web del INE: http://www.ine.es/inebmenu/mnu_clasifica.htm, o en CNAE: http://www.cnae.com.es/index.php
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2001 y los 1080 en el 2002. En muchas ocasiones se usan índices simples para expresar la información. Por ejemplo, puede utilizarse la producción del año 2000 como referencia, y al dividir por ella la producción de cada año se obtiene un índice de la producción con base en el 2000. Así, la secuencia de números índices sería, 100, 105 y 108. Habrá quien no encuentre utilidad a esta forma de proceder. Sin embargo, basta con darse cuenta que el número índice permite concluir rápidamente que la producción del año 2001 ha sido un 5% superior a la del 2000 y que la del 2002 la superó en un 8%, para valorar su utilidad. Si hiciéramos lo mismo con un país Y, se podrían comparar con rapidez las tasas de variación de la producción entre dos periodos para ambos países soslayando sus valores absolutos.
Con las cifras inventadas líneas arriba resulta obvio que el PIB ha aumentado un 5% un año y un 8% en dos (o un 2.86% en 2002 respecto a 2001). A este crecimiento se le denomina crecimiento nominal. Sin embargo no es tan evidente que la población tenga a su disposición mayor cantidad de productos que al principio. ¿Por qué? Porque habitualmente los precios crecen cada año y la producción se valora mediante precios. Entonces basta con imaginar una situación hipotética en que se estuvieran fabricando las mismas cantidades de productos, pero en la que todos los precios hubieran crecido un 5% en un año y un 8% en dos, para obtener las cifras de la producción iniciales. También se hubiera podido llegar al mismo resultado con un crecimiento superior en precios y una reducción en las cantidades. ¿Sería lógico congratularse de incrementos en la producción que no son otra cosa que mayores precios? No. En consecuencia hay que encontrar un medio que permita descomponer el crecimiento nominal en crecimiento de cantidades ( crecimiento real ) y crecimiento de precios.
Para salvar esta dificultad se usa un procedimiento muy simple: se diferencia entre la producción a precios corrientes y la producción a precios constantes. En el primer caso se valora la producción del año a los precios del año en curso, como procede el ciudadano común. En el segundo, se usan los precios de un año de referencia, por ejemplo, el año 2000 para valorar la producción de cualquier periodo. Debido a su construcción, las diferencias que arrojen las comparaciones de producciones a precios constantes serán debidas, forzosamente, a cambios en las cantidades y no en los precios.
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Supóngase que mediante ese procedimiento se ha calculado el PIB a precios constantes del año 2000 para el país X y los resultados se han puesto en forma de número índice con base en el 2000 y que son 100, 103 y 106. De aquí, sí que se puede concluir, que el producto, en su conjunto, ha crecido un 3% en un año y un 6% en dos. Puede que algunas producciones hayan disminuido y otras aumentado, pero el conjunto ha crecido en “términos reales”, es un crecimiento real. Cuando la tasa de crecimiento, en términos reales, de un país es positiva se dice que su economía se encuentra en expansión , mientras que si es negativa^16 está en recesión. Cuando la tasa de crecimiento está aumentando, se suele decir que la economía se acelera, empleándose el término desaceleración para la situación opuesta.
De la comparación entre las dos series de números índices puede deducirse cuál ha sido la variación de los precios cada año. Piénsese que la producción del año 2000 fueran chuches de los que se producían 100 unidades por valor de 100 euros y que en el 2001 han pasado a ser, en términos reales, 103 chuches por los que se pagan 105 euros. Es inmediato deducir que cada chuche cuesta, en 2001, 1’0194 euros (105/103) y que los precios han crecido un 1’94%, ya hemos descompuesto el crecimiento nominal del cinco por ciento en un crecimiento real del 3% y un crecimiento en precios del 1.94%. Este crecimiento en precios no es otra cosa que una tasa de inflación.
Puede continuarse con los años siguientes. Así en el 2002, los 106 chuches producidos han pasado a valer 108 euros, por lo que cada uno cuesta 1’0188. Notad que se puede construir una serie o secuencia de los precios de un chuche: valía 1 en el 2000, 1’0194 en el 2001, 1’01188 en el 2002. Esta secuencia 17 es también un número índice, en este caso el índice de precios correspondiente a los productos que integran el PIB. La tasa de inflación anual medida sobre él difiere de la tasa de inflación medida sobre el IPC ya que los productos incorporados y el peso de cada uno son distintos.
Por último es importante darse cuenta de que si se divide la producción nominal o a precios corrientes de cada año por el índice de precios lo que se
(^16) Normalmente se exige que sea negativa durante dos trimestres consecutivos (^17) Normalmente multiplicada por 100
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Sin embargo, los recursos renovables pueden agotarse debido a la sobreexplotación o a la alteración del marco natural en que se reproducen y, paradójicamente, puede evitarse el agotamiento de los recursos no renovables si se usan con prudencia y se reciclan.
Los recursos de capital están constituidos por todas las aportaciones realizadas por los hombres para acelerar la producción, tales como instrumentos, maquinaria, equipos o instalaciones. Su rasgo distintivo es que han sido creados por el proceso productivo. Estamos hablando de bienes de producción o capital fijo.
En economía, a menos que se especifique lo contrario, el término capital significa capital físico -maquinaria y equipos- y no debe confundirse con el capital financiero (un paquete de acciones o mil millones de pesetas, no constituyen un capital en sentido económico). Del mismo modo, cuando en economía se habla de gasto en inversión no se hace referencia a la compra de acciones o de cualquier otro título sino al gasto en bienes de capital. Un cierto resorte dirige nuestra mente hacia el equipo privado -la pala excavadora de una constructora o a la cadena de producción de OPEL- cuando se piensa en el capital físico. Sin embargo, no hay que olvidar que las carreteras, las canalizaciones de agua, las redes de saneamiento o, en general, las infraestructuras son capital público sin el cual la producción difícilmente tendría lugar.
El tercer factor productivo, el trabajo o capital humano , como se le viene denominando desde hace unos años, hace referencia a la capacidad de trabajo que incorporan las personas y que pueden dedicar a la actividad productiva. En ocasiones se ha medido únicamente por el número de personas o incluso por las horas que estas personas puedan trabajar. Modernamente, se tiende a medir -o al menos se pretende- teniendo en cuenta su capacidad real, es decir, incluyendo los conocimientos y las habilidades que tienen las personas, así como el grado de salud de que gozan 18.
Técnicamente estos tres tipos de recursos constituyen los factores de producción o inputs. A los recursos naturales y humanos se les ha venido
(^18) El trabajo también es un recurso renovable y agotable. El exterminio de las poblaciones aborígenes en las Antillas tras la colonización europea es muestra de ello.
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denominando factores originarios de la producción , pues no son resultado de ningún proceso económico. Aunque siendo realistas, el trabajo humano exige gastos en su producción y en su reproducción, lo que vendría a equipararlo con el capital y de ahí la denominación de capital humano.
Para desarrollar los procesos de producción hace falta algo más. Una determinada tecnología, o saber hacer que se puede identificar con el conjunto de recetas que indican la forma de combinar los factores productivos para obtener el producto. Es algo que va más allá del conocimiento incorporado en las personas, que hemos llamado capital humano. Se trata, por tanto, de un cuarto y nuevo factor: la tecnología
En los últimos años se ha comenzado a extender el vocablo “ capital social ”, por analogía con el capital económico. Sin embargo no hay un acuerdo o una fijación sobre su contenido en la literatura. Hay quien se refiere a él como el grado de sociabilidad entendida como capacidad para realizar trabajo conjunto, colaborar y llevar a cabo una acción colectiva y que descansa sobre tres “fuentes” principales: la confianza mutua, las normas efectivas y las redes sociales^19.
5. La función de producción y la productividad
Haciendo un ejercicio de abstracción los economistas expresan la relación entre la producción y las cantidades utilizadas de los distintos factores productivos mediante una formulación matemática denominada función de producción cuya expresión algebraica es: Y = F (T, L, K)
Esta función, en sentido estricto, establece una relación entre cantidades físicas. Por ejemplo, la máxima cantidad de producto Y (léase trigo) que puede obtenerse de un campo de T hectáreas, usando L horas de trabajo y con un capital K , léase allí hoces o tractores. Se puede cambiar de producto y leer una relación entre los Y kilos de pescado con los K barcos y L horas de trabajo usados para su pesca. En un sentido más amplio o figurado, el producto puede ser el valor de la producción agrícola (a precios constantes) que se relaciona con el número de horas de trabajo ( L ) y con valor del stock de
(^19) Véase el capítulo introductorio de Francisco Pérez García y otros en “Estimación del capital social en España. Series temporales por territorios”. Fundación BBVA. 2008
