MARCO HISTÓRICO
2.1 EL ROL DE ABUELOS Y ABUELAS Y LOS “NUEVOS TIEMPOS”
En las últimas décadas en España, así como en la mayoría de países desarrollados, las
condiciones sociales y de salud han incrementado de forma significativa la esperanza de vida y
con ella la presencia de los abuelos/as en las familias actuales. Ahora las personas mayores
disfrutan de más años de mejor salud, lo que les ha permitido realizar actividades que eran
impensables hace treinta años y ha favorecido que el número de personas que llegan a ser
abuelos y abuelas aumente, así como crece el número de años que pueden compartir con sus
nietos y sus nietas. La prolongación de la vida ha permitido la coexistencia de diferentes
generaciones y, por tanto, la aparición de nuevos roles en las relaciones intergeneracionales.
Las pirámides nos indican cambios en la estructura poblacional donde los mayores ganan
terreno. La estructura por edad de la población española está cambiando rápidamente, en
consonancia con lo que ocurre en nuestro entorno, como consecuencia del mayor peso que va
teniendo la población mayor sobre la más joven en las últimas décadas. El cambio es resultado
de dos tendencias que discurren en paralelo: por un lado, la esperanza de vida es mayor que
hace años y por otro, las tasas de natalidad permanecen en niveles bajos. Aunque sabemos que
las características del cuidado son distintas, puesto que el cuidado de los nietos entre los
hombres responde más a un esquema de cuidado ocasional frente a la atención más continuada
que proporcionan las mujeres, los hombres también pueden desempeñar un rol de apoyo en ese
cuidado cotidiano y más intenso que proporcionan las mujeres.
Datos aportados por el IMSERSO 2010 indican que las relaciones familiares de las personas
mayores son satisfactorias. Un 68% de las personas mayores tienen contacto diario con sus hijos
y un 37% con sus nietos. Según un estudio realizado por Lourdes Pérez Ortiz para la
Universidad Autónoma de Madrid, una de cada cinco mujeres (21,5%) afirma cuidar de sus
nietos con frecuencia, y un 13% más lo hace «de vez en cuando». En términos absolutos
significa que unas 892.000 mujeres mayores cuidan a nietos de forma habitual.
