Biofilms bacterianos.
Las poblaciones bacterianas tienen la habilidad de adaptarse de manera rápida y óptimamente a los
cambios en los ambientes en los que existen. Debido a ello en ambientes propicios con ausencia o
baja incidencia de factores estresantes o competitivos, se las puede encontrar en forma individual en
un ecosistema, también llamada plactónica. Sin embargo los cambios bruscos en el ambiente que los
rodea, entre ellos, la baja presión de oxígeno, o la presencia de antimicrobianos, conducen a un
cambio importante en el comportamiento de la bacteria individual, la cual tiende a comunicarse con
las bacterias aledañas para conformar una patina (capa fina) en una superficie, llamada biofilm.
Los biofilms se definen como comunidades de estructura compleja de microorganismos, que crecen
embebidos en una matriz de polisacáridos extracelulares (secretados por las células que forman parte
del biofilm) y adheridos a una superficie inerte o un tejido vivo, que se comportan como organismos
pluricelulares. Los biofilms no deben ser considerados como simples aglomerados celulares, por el
contrario deben ser contemplados como una población que actúa y reacciona como un organismo
único.
La consideración de los biofilms como comunidades que funcionan como organismos pluricelulares
se basa en su capacidad para crecer, alimentarse, reproducirse, etc. de manera organizada y orquestada
a través de sistemas de comunicación célula-célula. Las bacterias como parte de una comunidad se
comunican por medio de señales químicas llamadas quorum sensing. El sistema de quorum sensing es
un mecanismo de regulación dependiente de la acumulación en el medio ambiente de una molécula
señal, autoinductor, que permite a la bacteria sentir la densidad de población existente y controlar su
comportamiento en respuesta a las variaciones en el número de células. Actualmente, se sabe que la
comunicación intercelular no es excepcional sino que es una norma en el ecosistema bacteriano y este
proceso conocido como quorum sensing es fundamental en la formación de biofilms. Los sistemas de
quorum sensing difieren entre los distintos géneros bacterianos y una bacteria puede tener mas de un
sistema de quorum sensing.
Los biofilms se encuentran ampliamente distribuidos en la naturaleza ya que representan la forma
habitual de crecimiento de las bacterias. Algunos ejemplos de su localización son: el material mucoso
que recubre un jarrón en el que se depositan flores, el material resbaladizo que recubre las piedras de
los lechos de los ríos, los cascos de los barcos o la superficie interna de una tubería, la placa dental, en
la piel, entre otros.
La capacidad de formación de biofilm no parece estar restringida a ningún grupo especifico de
bacterias y se considera que pueden desarrollarse en todos los medios donde existan bacterias y las
condiciones ambientales adecuadas para su crecimiento; tanto en un medio natural, clínico o
industrial puesto que solo necesitan un entorno hidratado y una mínima presencia de nutrientes para
desarrollarse.
2.5.1 Estructura de los biofilms.
Aunque la composición del biofilm varía en función del sistema en estudio, el componente
mayoritario es el agua, que puede representar hasta un 97% del contenido total. Ademas de agua y las
células bacterianas, la matriz del biofilm es un complejo formado principalmente por exopolisacáridos
secretados por las propias células que forman parte del mismo. En menor cantidad se encuentran
otras macromoléculas como proteínas, ADN y productos diversos procedentes de lisis de las bacterias.
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Microbiología y Parasitología: Unidad III
