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Este documento explora las propiedades medicinales del regaliz, desde su uso como expectorante y antitusígeno hasta su potencial anticancerígeno y efecto despigmentante. También se analizan sus usos culinarios, desde la confección de golosinas hasta su incorporación en la cocina de vanguardia. Se incluyen detalles sobre sus efectos secundarios, contraindicaciones y recomendaciones para su consumo seguro.
Tipo: Monografías, Ensayos
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MONOGRAFIA
Regaliz (Glycyrrhiza glabra)
Nombre Científico Glycyrrhiza glabra
Reino Plantae
División Magnoliophyta
Clase Magnoliopsida
Orden Fabales
Familia Fabaceae
Subfamilia Faboideae
Tribu Galegeae
Genero Glycyrrhiza
Es una herbácea perenne con raíces estoloníferas que alcanza 1 m de altura, con hojas pinnadas de alrededor de 7 a 15 cm de largo, compuestas por 9 a 17 foliolos. (ANEXO 1)
Las flores, de 8 a 12 cm de largo, son púrpuras o azules pálidas, y surgen en pequeñas inflorescencias. (ANEXO 2)
El fruto es una legumbre oblonga de unos 2 a 3 cm con varias semillas. Las raíces son estoloníferas, es decir, que se extienden horizontalmente y rebrotan, propagando así la planta. (ANEXO 3)
Hierba perenne rizomatosa, de 50-100 cm. Tallos poco ramificados, estriados, más o menos pelosos. Hojas compuestas imparipinnadas, de 15-20 cm, con peciolo de 1,8-2,5 cm, con 4-8 pares de foliolos, de 1,5-5 x 0,6-2,5 cm, elípticos, ovados o lanceolados. Inflorescencia en racimos multifloros, pedunculado, glandulosa. Corola amanpasada, color violeta o blanquecina, con pétalo superior o estandarte alargado, de 9-13 mm, más largo que las alas y la quilla. Fruto en legumbre de 1-2.5 cm, comprimida, en general glandulosa, color pardo amarillento, con 1-5 semillas subesfericas, de unos 3 mm, color pardo o negruzco. (ANEXO 4)
III. HABITAT
En suelos frescos y nitrificados, también con alto contenido en sales, junto a orillas de ríos, arroyos y márgenes de acequias, a veces procedente de cultivos abandonados. Es planta invasora por sus raíces profundas y ramificadas, y sus rizomas de donde nacen nuevos tallos, que pueden cubrir una notable extensión, e invadir campos de cultivo. 0-1200 m.
Florece de junio a octubre.
Originaria de Oriente Medio, vive en todo el S y E de Europa, N de África, región macaronésica y Asia. Dispersa por el centro y S de la Península Ibérica, muy rara hacia el norte; se cultiva en algunas zonas del cuadrante SE.
El regaliz es originario de Asia Menor y de Cáucaso. Se encuentra en la cuenca Mediterránea, en los Balcanes y en oriente Medio. Se cría en tierras profundas y mayormente arcillosas y ribereñas. A menudo invade los cultivos de tal manera que resulta muy difícil extirparlas. En España es común en la cuenca del Ebro, del Tajo y del Jarama. Las raíces se recolectan en otoño en plantas de 3 años, se cortan en trozos de unos 20 cm., se lavan y se ponen a secar en lugares secos y bien aireados.
IV. ETIMOLOGIA
El nombre del género, Glycyrrhiza, proviene de los vocablos griegos γλυκύς glykýs, que significa ‘dulce’, y ῥιζο rizo (este de ῥίζωμα rízōma), que significa ‘raíz’; mientras que el nombre de la especie, glabra, alude a la ausencia de vellosidad.
V. RECOLECCION
En muchos trabajos se describen las épocas señaladas para recolectar la planta (sus "raíces"), independientemente del uso que se haga de ellas, pero en esto hay gran variedad de opiniones. En Andalucía y Madrid hay recolectores que lo hacen durante todo el año, pero matizan que es mejor a final de verano y otoño, y cuanto más fresco mejor por otro lado, también en Madrid, algunos aconsejan su recolección al final del invierno o de diciembre a marzo. Por lo general se busca la "raíz", y se desentierra, cavando a veces "hasta un metro de profundidad" para ello.
Al parecer sus "raíces" tienen mayor cantidad de glicirricina, lo que le da el sabor dulce, en mayo, y los mínimos entre agosto y octubre, recomendándose su recolección de enero a junio.
La raíz y ramas de la planta se consumen tradicionalmente mascando y saboreando, y en esta forma se conoce con el nombre de paloduz o palodul.
El regaliz se utiliza como referencia para explicar un modelo de sabor que comparten distintas hierbas aromáticas y especias (anís, comino, eneldo, hinojo), y también para la cata de vinos.
También se utiliza en la industria del tabaco para mejorar el sabor de los cigarrillos.
La raíz del regaliz, por su contenido en saponinas, actúa como expectorante con acción secretolítica y secretomotora para la tos y las inflamaciones de las vías respiratorias. Su efecto antiviral se debe probablemente a la inducción y aumento de la producción de interferones. El isoflavonoide hispaglabridina A y B así como la glabridina son antibacterianos. El efecto antiulcerogénico del ácido glicirricínico y sus derivados radica en una interacción con el metabolismo de las prostaglandinas. La producción de mucosa gástrica y la proliferación celular de la mucosa del estómago aumentan. Esto explica el efecto curativo que posee en las úlceras gástricas. Varios estudios han podido demostrar la buena eficacia bactericida del ácido glicirricínico frente a distintas cepas de Helicobacter pylori. Actualmente se está comprobando mediante estudios in vivo su eficacia frente a las cepas resistentes a la claritromicina y al metronidazol. En la fitoterapia occidental, la Comisión E alemana ha recogido positivamente en una monografía la raíz del regaliz para las indicaciones de catarro de vías altas respiratorias y úlcera gastroduodenal. Como contraindicaciones se señalan enfermedades hepáticas colestásicas, cirrosis hepática, hipertensión, hipopotasemia, insuficiencia renal grave y embarazo. Efectos adversos: en usos prolongados en dosis elevadas pueden aparecer efectos mineralocorticoides en forma de retención de sodio y agua, pérdida de potasio acompañada de hipertensión, edema e hipopotasemia, y en casos aislados, mioglobinuria. La dosis media diaria es de 5-15 g de regaliz (equivalentes a 200-600 mg de glicirricina). Succus liquiritiae (extracto de regaliz): 0,5-1 g en catarros de las vías altas respiratorias; 1,5-3,0 g para úlceras gastroduodenales. En casos de tos con hipersecreción mucosa se recomienda la siguiente infusión: tomar de media una cucharadita de raíz de regaliz troceada o en polvo y añadir 150 ml de agua hirviendo. También puede añadirse agua fría y llevarlo a ebullición. Filtrar con unos coladores transcurridos 10-15 min. Dosificación: una taza después de las comidas de 3 a 5 veces al día. Esta infusión puede utilizarse en dosis más elevadas en forma de Succus liquiritiae para las úlceras gástricas no hemorrágicas. No obstante, debe utilizarse bajo supervisión médica. En la fitoterapia china la dosis diaria es de 1-15 g, y la estándar de 3 g de la droga con un tiempo de ebullición de 20 min. Los jugos dulces de la Glycyrrhiza uralensis poseen un efecto equilibrante, atenuador, con acción sedante sobre el hígado. La droga seca elimina el calor, mientras que la droga preparada refuerza el Jiao Medio.
VII. TOXICIDAD
La glicirricina posee propiedades mineralcorticoide y glucocorticoide; estas propiedades son consecuencia de la inhibición de una enzima que transforma al cortisol en cortisona, la 11-beta- hidroxiesteroide deshidrogenasa, y el acúmulo de cortisol en el organismo es responsable de los efectos negativos como el aumento de la presión sanguínea (hipertensión), retención de sodio y del agua. El efecto mineralocorticoide produce una pérdida anormal de potasio que conduce a un estado llamado hipokalemia (potasio sérico <3,5 mmol/lit) y puede asimismo conllevar efecto tóxico hepáticos.
Muchas de las intoxicaciones se producen de una manera inconsciente con el uso habitual de esta planta en caramelos, sobre todo aquellos para refrescar el aliento. Otros causantes de las intoxicaciones son beber cantidades grandes de bebidas que contengan regaliz, como el anís, el fumar mucho tabaco tratado con esta planta, el comer gomas de mascar o caramelos. La dosis tóxica depende de cada individuo pero la Comisión Europea, en un estudio del 2008, recomienda que las dosis diarias de ácido glicirrético no supere los 100 mg (miligramos) diarios. Una mujer de 56 años de Yorkshire (Reino Unido) tuvo que ser hospitalizada tras haber estado consumiendo 200 g diarios de extracto de regaliz en forma de caramelos. En el hospital, donde permaneció 4 días, se restauraron sus niveles de potasio, mediante gotero y pastillas. El consumo de té de regaliz también puede producir subidas de tensión, pero estas son muy infrecuentes y generalmente reversibles.
En un estudio realizado en Irán se comprobó como la administración de 1,3 g de extracto seco de regaliz durante diez días consecutivos disminuía la testosterona de los afectados e inhibía su deseo sexual, al contrario de la común creencia difundida en herboristerías de ser un afrodisíaco. Igualmente un estudio llevado a cabo en Finlandia llegó a la conclusión que el consumo de regaliz en exceso, llevaba a partos prematuros.
No se debe utilizar en caso de diabetes del tipo II, en pacientes con hipertensión arterial, con aquellos que tengan poco potasio en la sangre, en enfermos de hepatitis y durante el embarazo.
La ingestión de grandes cantidades de regaliz, que contiene ácido glicirretínico, también puede provocar SMA (síndrome de exceso mineralocorticoide aparente) debido a su capacidad para bloquear la actividad de la enzima 11b-hidroxiesteroide deshidrogenasa tipo 2.
IX. BENEFICIOS
EFECTO ANTIULCEROSO
Dentro de su actividad farmacológica destaca el efecto antiúlcera péptica y protector de la mucosa gástrica. Este efecto se debe principalmente a los saponósidos, aunque no exclusivamente, ya que también intervienen otros principios activos, como por ejemplo los flavonoides.
Hay numerosos estudios clínicos que demuestran que el extracto de regaliz, por un lado, reduce las secreciones gástricas, con lo que previene la formación de úlceras, y por otro, el ácido glicirrético actúa inhibiendo una serie de enzimas del grupo de las deshidrogenasas y reductasas, lo que se traduce en un aumento de los valores de prostaglandinas y, en consecuencia, un aumento de la secreción de mucus, de efecto protector, y de la proliferación celular de la mucosa gástrica, lo que favorece la cicatrización y regeneración de los tejidos dañados.
Asimismo, diferentes ensayos farmacológicos in vitro confirman la eficacia bactericida de los extractos de regaliz y de sus componentes activos frente a Helicobacter pylori , por lo que este efecto también puede contribuir en la mejoría.
ACTIVIDAD EXPECTORANTE Y ANTITUSIVA
Las raíces y rizomas de Glycyrrhiza glabra poseen propiedades demulcentes, antitusivas y expectorantes que facilitan la expulsión de las secreciones bronquiales en afecciones del tracto respiratorio superior.
ACTIVIDAD ANTIINFLAMATORIA Y ANTIAGREGANTE PLAQUETARIA
Su actividad antiinflamatoria podría deberse a la capacidad que poseen algunos principios activos de este fármaco, como la glicirrina y el isoliquiritogenósido, de inhibir enzimas implicadas en la cascada del ácido araquidónico, como ciclooxigenasa, lipooxigenasa y peroxidasa plaquetarias, por lo que también inhiben la formación de eicosanoides como la PGE2 y el tromboxano B2. Por este motivo, también ejerce un efecto antiagregante plaquetario.
Por otra parte, el ácido 18-betaglicirretínico inhibe la producción de interleucina-8 (IL-8), que es otro mediador proinflamatorio.
EFECTO ANTIOXIDANTE
Su capacidad antioxidante y captadora de radicales libres es de especial importancia, pues puede contribuir positivamente en muchas de sus actividades farmacológicas. Muchos de sus componentes, principalmente flavonoides y saponósidos, actúan como potentes antioxidantes. Entre otros muchos estudios realizados acerca de esta capacidad se ha demostrado en ensayos in vitro en hepatocitos de rata que algunos isoflavonoides como la hispaglabridina A y B inhiben la peroxidación lipídica mitocondrial inducida por Fe3+. Igualmente, se ha visto que la glabridina, así como la glicirricina, tiene la capacidad de inhibir la generación de especies reactivas de oxígeno en neutrófilos durante el proceso inflamatorio. Asimismo, se ha constatado en modelos de isquemia reperfusión que la glicirricina disminuye significativamente la peroxidación lipídica hepática.
En cuanto a sus efectos antivirales, se ha demostrado, in vitro e in vivo, que el ácido glicirrícinico tiene la capacidad de impedir la replicación tanto de virus ADN como ARN, como por ejemplo virus de la varicela zoster (VZV), virus de inmunodeficiencia humana (VIH), Influenza A y B, herpes simple (HSV) 1 y 2, hepatitis A y C, sin toxicidad de las líneas celulares usadas en los diferentes ensayos realizados. El ácido glicirricínico disminuye la replicación de los virus en un estadio temprano; además impide la salida del virión de su cápside y con esto su penetración a las células.
ACTIVIDAD ANTICANCEROSA
Algunos componentes del regaliz, como la glicirricina, poseen propiedades anticancerosas, ya que han demostrado tener la capacidad de inhibir la proliferación celular, carcinogénesis y crecimiento tumoral en modelos de cáncer de mama, hígado y piel. Asimismo, se ha constatado de un extracto de regaliz, así como de su principio activo liquiritigenina, que poseen un efecto citoprotector frente a la apoptosis inducida por cadmio. Sin embargo, aún es necesario contar con más estudios, tanto en animales como en humanos, para poder establecer su aplicación terapéutica en este campo.
Las personas que consumen habitualmente preparados laxantes o caramelos a base de regaliz están más expuestas, de una manera inconsciente, a la aparición de efectos secundarios
ACTIVIDAD ESTROGÉNICA
Principios activos como glabridina, glabreno e isoliquiritigenina ejercen efecto estrogénico, ya que tienen la capacidad de unirse a los receptores estrogénicos humanos con una elevada afinidad.
Ensayos farmacológicos realizados in vitro e in vivo confirman que el glabreno puede actuar de dos formas, por una parte como agonista de receptores estrogénicos y, por otra, como activador de la expresión de genes que regulan la actividad estrogénica. La actividad estrogénica observada in vivo presenta una especificidad tisular similar a la que posee el estradiol; por tanto, estos compuestos podrían ser útiles en la prevención de enfermedades asociadas con la deficiencia de estrógenos.
EFECTO DESPIGMENTANTE
Esta actividad se basa en la similitud estructural de principios activos del regaliz como la glabridina, hispaglabridina e isoliquiritina, con los compuestos de tipo hidroxibenceno que poseen propiedades blanqueadoras (hidroquinona, resorcinol o pirocatecol) y cuyo mecanismo de acción es, por una parte, la inhibición de la enzima tirosinasa, así como una ligera acción reductora de la melanina y sus precursores coloreados.
CONTRIBUYE A LA SALUD DEL CABELLO
El regaliz no solo es útil al consumirlo, también funciona como mascarilla para el cabello. Sobre todo, en aquellos que sufren de caspa y seborrea o secreciones grasosas. También, se dice que sirve como hidratante para el cabello reseco y las puntas abiertas, dándole mayor brillo y suavidad.
XI. INDUSTRIALIZACION
En Cataluña se usa la "raíz" como ingrediente de la ratafía, licor tradicional que se elabora con múltiples plantas silvestres y cultivadas, hojas, frutos y semillas (la mezcla ha de llevar siempre nueces verdes) maceradas en alcohol.
Su uso como edulcorante se ha registrado en la Comunidad Valenciana.
El regaliz es ampliamente utilizado como golosina en crudo, chupando o masticando las "raíces" una vez peladas. La "raíz", amarilla en el interior y chocolate en el exterior, es una parte muy estimada por los niños por su sabor dulce o incluso "empalagoso".
Niños y adultos consumen la planta, llegándose a considerar las "chu- ches" de los mayores en algunas zonas. Es recolectada por todos, incluido niños, si bien suele ocurrir que los padres o abuelos lo lleven a casa como regalo o premio a los pequeños. Su venta en las calles también es frecuente (sobre todo por parte de gente humilde), en puestos ambulantes, a la salida de la escuela y en las en fiestas y ferias populares.
La frescura de la menta y el exquisito regaliz son los ingredientes principales de esta preparación, acompañados de especias cálidas como el cardamomo.
Todos juntos relatan la apasionante experiencia de los polos opuestos que se compenetran y forman un conjunto cautivador.
El regaliz ha sido utilizado durante miles de años para tratar de curar infinidad de enfermedades. Especialmente su raíz. A pesar de dichos efectos medicinales, este estudio solo respalda algunas de sus propiedades, y no asegura su beneficio en todas las personas.
Su sabor por otro lado, ha hecho de esta planta uno de los edulcorantes más populares. En ocasiones se usa incluso para enmascarar el sabor de los medicamentos. Algunos caramelos de regaliz no contienen ninguna parte de la planta, sino que utilizan aceite de anís como ingrediente, ya que su sabor y olor son similares a los del regaliz. El regaliz se puede consumir de múltiples maneras: desde infusiones, dulces hasta cápsulas de hierba seca o extracto líquido.
