«Sin los conceptos de normal y patológico, el pensamiento y la actividad del médico son
incomprensibles. Falta mucho, no obstante para que estos conceptos sean claros en el juicio
médico y le sean indispensables. Georges Canguilhem, Lo normal y lo patológico
El objeto de la medicina es el diagnóstico, el tratamiento y la prevención de las enfermedades.
Pero para definir estas enfermedades es preciso distinguir entre lo normal y lo patológico. Los
términos de salud y enfermedad en ocasiones son muy arbitrarios, y los criterios cambian
conforme avanza la investigación. Por ejemplo, las cifras de colesterolemia que se consideran
patológicas y que precisan un tratamiento farmacológico cambian, hay enfermedades que se
incluyen en las clasificaciones cuando antes no estaban, como el trastorno por acumulación
incluido en el DSM-5(Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales), algunas
cambian su nombre o su categorización según se amplían los conocimientos, etc. En el caso de la
salud mental podemos encontrar algunos parámetros propios para definir lo normal y lo
patológico. Se pueden considerar varios criterios que no son excluyentes entre sí.
Normalidad como salud
Es una perspectiva básica en medicina que diferencia entre salud y enfermedad y que equipara
salud y normalidad. Aun así es una perspectiva muy utilizada por los profesionales que tienden a
considerar la salud como la ausencia de síntomas. Empleando este enfoque un individuo sería
normal desde un punto de vista psíquico si no se evidencia una clara psicopatología. Con este
criterio la mayoría de las actividades humanas serían comportamientos normales. Quedaría al
margen la posible profilaxis.
Normalidad estadística
La normalidad se definiría como resultado de una investigación estadística, lo normal sería lo más
frecuente. Es el criterio de normalidad que se sigue en los valores analíticos, considerándose
normales los valores que quedan comprendidos dentro del área de normalidad de la curva de
Gauss, es decir, una desviación estándar por encima y por debajo de la media aritmética; siendo
anormales (y patológicas) las desviaciones por encima y por debajo. Según este criterio tener
«caries» es normal, aunque podríamos preguntarnos si normalidad y salud serían equiparables en
este caso.
Este criterio presenta varios defectos: no distingue entre las desviaciones por defecto y por
exceso, de modo que un superdotado sería tan anormal como un individuo con retraso mental.
Por otra parte, las delimitaciones estadísticas no nos explican en qué consisten la salud y la
enfermedad mental, y la diferenciación entre ellas se basará únicamente en función de la muestra
con la que se ha realizado la investigación.
Normalidad sociocultural
Según este criterio la normalidad de un individuo se definiría por la reacción que provocan sus
conductas en el grupo social al que pertenece, según las circunstancias o el ambiente en el que se
desarrollan. El consenso del grupo determinaría la normalidad de cada uno de sus componentes.
La idea de salud se relaciona con la adaptación social.
Un mismo comportamiento puede ser aceptado y valorado en un grupo social y en otro
considerarse fuera de la norma, pudiendo ser por tanto sano o patológico. Podemos pensar, por
