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ORIGEN DEL ARCHIPIÉLAGO CANARIO
Las islas Canarias son un archipiélago que se encuentra al NO del continente africano, a una corta distancia de su costa, siendo la mayor distancia de unos 600 Km; y a unos 1000 Km de la costa peninsular más cercana. Podemos dividir a las islas en dos grupos: El oriental y el occidental. El primer grupo estaría formado por Gran Canaria, Lanzarote y Fuerteventura, además de los islotes. Y el segundo lo compondrían Tenerife, La Gomera, La Palma y El Hierro.
ORIGEN DE LAS ISLAS
Las islas Canarias no tienen la misma edad que los continentes, sino que éstas han aparecido en el mapa con bastante posterioridad, estando ya formado el Océano Atlántico y África. Su edad oscila entre los 20 y los 12 millones de años, africa Edad superior: 570M.A Edad inferior: 4.500 M.A.
Desgraciadamente, a pesar de que las Canarias son hoy sin duda uno de los archipiélagos volcánicos mejor conocidos de la Tierra y a pesar del enorme esfuerzo de investigación desarrollado recientemente, es evidente que quedan aún aspectos básicos por descubrir, por lo que no puede proponerse un modelo único de origen de las islas suficientemente contrastado. La dificultad en encontrar este modelo único que pueda ser generalmente aceptado, como es el caso de otras cadenas de islas volcánicas (Hawai, Azores, etc), puede deberse a la complejidad ya mencionada del entorno geodinámico en que se ubican las islas Canarias, lo que puede de hecho suponer que no sea uno sino varios los procesos que intervengan, tal vez de forma simultánea, en la formación del archipiélago. Aunque ya hemos tomado claramente partido por un número reducido de modelos de origen de las Canarias, aquellos que están relacionados con la Tectónica Global, es interesante enunciar y analizar, aunque sea de forma sucinta, las principales hipótesis elaboradas sobre este aspecto.
TEORÍAS PRECIENTÍFICAS
Aunque carecen de sentido desde el punto de vista científico por su total inviabilidad, es sin embargo interesante mencionarlas por su indudable arraigo hasta épocas relativamente recientes. Por otra parte, su crítica pone de manifiesto las fases de progresión de la ciencia en el conocimiento de la estructura y dinámica del Planeta.
El núcleo de estas teorías está sin duda en la concepción de la Atlántida a partir del relato de Platón, según el cual habría existido al Oeste de Gibraltar un extenso continente que quedó destruido por un gran cataclismo ocurrido en tan sólo un día y una noche. Será más adelante cuando ese continente de dudosa ubicación se relacione con Canarias y el resto de las islas macaronésicas, las cuales, según muchos autores, serían simplemente las cumbres más altas que habían quedado sobre la superficie del mar tras el hundimiento de la Atlántida.
TEORÍAS BASADAS EN LA TECTÓNICA GLOBAL
Desde este apartado vamos a diferenciar dos grupos. En el primero incluiremos aquellas concepciones que siguen suponiendo el núcleo originario del archipiélago como un fragmento del continente africano, originado por desgarramiento del bloque continental mayor, como consecuencia de su desplazamiento. De este grupo no estudiaremos ninguna teoría por encontrarse descartadas científicamente hoy en día.
El segundo grupo, el más moderno y científicamente aceptable, considera ya unas islas de origen puramente magmático, estando únicamente en desacuerdo entre ellas en el marco geodinámico de su ubicación y en el agente desencadenante de los procesos de generación de magma que las configuró.
Dentro de este segundo grupo, y una vez aceptada de forma general la idea de la Tectónica de Placas y expansión oceánica, se produjo una lógica tendencia a encajar en este nuevo marco la génesis del Archipiélago Canario. Dentro de este grupo vamos a estudiar las cuatro teorías que aparecen como las más vigentes hasta hoy mismo:
1.- Teoría del punto caliente:
Se basa en la supuesta existencia de un punto fijo en el manto, caracterizado por un régimen térmico anómalo (punto caliente), de flujo magmático y sobre el que se desplazó en sentido Oeste-Este la litosfera de esta zona. Las islas se van formando sucesivamente en la vertical de este foco y se van separando de él por desplazamiento de la placa, generándose un rosario de islas tanto más antiguas cuanto más alejadas están de su punto de origen.
En realidad este modelo cinemático explica perfectamente cadenas lineales de islas como las Hawai, tanto más antiguas como más alejadas estén de sus puntos de origen. Sin embargo, en el caso de Canarias las edades de las islas (parece que las primeras islas formadas fueron Fuerteventura y Lanzarote, continuando con Gran Canaria, Tenerife, La Gomera y La Palma, siendo El Hierro la más reciente) y el movimiento de la placa africana en sentido Oeste-Este parecen apoyar la hipótesis. Sin embargo, una observación más detenida plantea graves problemas para la aceptación de esta teoría como base de la génesis del archipiélago: Por una parte, la relación de edades sobre la que en principio se aplicó ha variado sustancialmente con la publicación de nuevas dataciones que destruyen aparentemente la pretendida progresión de edades hacia el Este (por ejemplo, Tenerife y Gran Canaria pasan de tener 15 y 16 m. a. a tener 7 y 13 respectivamente). Por otra parte, la existencia de actividad volcánica reciente (incluso histórica) en ambos extremos del archipiélago, requiere una extensión del foco fijo poco compatible con el carácter puntual de este modelo. Finalmente, parece cada vez más evidente que la placa africana ha permanecido estacionaria al menos durante los últimos 25 m a , precisamente el período de formación subaérea de las islas, lo que plantearía obstáculos insalvables en la aplicación a Canarias de esta hipótesis cinemática.
2.- Teoría de la fractura propagante:
Tratando de solucionar las dificultades de la hipótesis anterior, Anguita y Hernán propusieron en 1975 una solución alternativa que no requiere el movimiento de la placa africana para explicar el origen del Archipiélago y la mencionada progresión de edades. Según estos autores, los ciclos eruptivos canarios estarían asociados a las principales fases dinámicas del Atlas. Coincidiendo con las fases de comprensión y distensión del Atlas, se produciría una fractura de la litosfera que se propagaría desde el continente hacia el Atlántico, generando magma a su paso, como consecuencia del descenso de presión de la Astenosfera, y permitiendo al mismo tiempo su salida a la superficie y la formación escalonada de las diferentes islas.
- Se inicia la fase de ruptura de la corteza y la emisión de materiales volcánicos de origen profundo. Estos empujes verticales continúan hasta la actualidad, manteniendo fracturas tectovolcánicas activas, con fases de mayor o menor efusividad que coincidirán con los diferentes ciclos eruptivos.
Finalmente hay que señalar que existe una cuarta hipótesis-síntesis de las teorías de la fractura propagante y bloques levantados, que intenta explicarlas conjuntamente.
ESTRUCTURAS VOLCÁNICAS Y SUBVOLCÁNICAS MÁS FRECUENTES EN
CANARIAS
El volcanismo es un fenómeno directamente implicado en la dinámica terrestre y abundante en nuestras islas. Es por ello que, antes de estudiar las distintas formaciones que origina, debemos tener claros una serie de conceptos:
Áreas volcánicas activas son aquellas en las que en fechas recientes se ha producido una erupción, suponiendo la actividad de una actividad magmática latente.
Un volcán es cualquier punto de la superficie terrestre por el cual emergen productos a alta temperatura, gases, vapores, materiales en fusión y sólidos procedentes de magmas situados en el interior de la Corteza terrestre o en el Manto superior.
El volcanismo es un fenómeno geológico que comprende todos los procesos mediante los que materiales fundidos generados en el interior ascienden hasta la superficie, constituyendo su salida una ERUPCIÓN VOLCÁNICA.
VOLCANISMO FISURAL Y VOLCANISMO PUNTUAL
Dependiendo de si el magma sale a través de una grieta o a través de un orificio las erupciones se clasifican en fisurales o puntuales.
Erupciones fisurales
Este tipo de erupciones tiene lugar a todo lo largo de fracturas de recorrido más o menos amplio. El material magmático emitido es muy fluido y forma capas prácticamente horizontales y de gran extensión.
Si la erosión continúa estas mesas pueden derivar en cuchillos , que son restos alineados y estrechos de plateaux debido a la progresiva erosión de los interfluvios que se van reduciendo hacia formas afiladas.
- ALMAGRE: En las mesetas basálticas es frecuente encontrar entre coladas de diferente época un estrato de color rojizo que se denomina almagre. Este almagre se formó como resultado del contacto de una colada caliente que se extendió sobre una ya fría, produciéndose un cambio químico en los materiales del techo de la antigua colada, debido a las altas temperaturas, que ocasiona un cambio de coloración de la misma.
Erupciones puntuales o centrales
En este tipo de erupciones el material magmático sale a través de un orificio, formando lo que conocemos como un cono volcánico. La viscosidad del magma, la topografía previa, la intensidad del viento y dirección de las coladas condicionan la altura y la pendiente de los conos volcánicos.
Las formas características de este tipo de erupciones son:
- CAMPOS DE VOLCANES : Grupos de edificios volcánicos formados en un mismo período.
- HORNITOS CON RAÍZ : Se forman en bocas incipientes o sobre conductos de lava con una costra solidificada. Se originan cuando la lava derrama en torno al orificio de salida y se solidifica alrededor del mismo. Posteriormente la lava que había dentro se reabsorbe, formándose así una estructura hueca.
PRODUCTOS VOLCÁNICOS
a) PRODUCTOS SÓLIDOS
Cuando los gases escapan violentamente, arrastran en su salida materiales fundidos y sólidos que se fragmentan y caen posteriormente en forma de lluvia y que se depositan en las inmediaciones del cráter. Estos productos reciben el nombre de FRAGMENTARIOS o PIROCLÁSTICOS y, atendiendo a su tamaño, los podemos clasificar en:
Bombas volcánicas : Miden entre 3 y 30 cm, tienen forma elipsoidal o discoidal y presentan trayectoria balística. Los fragmentos de tamaño similar pero de forma irregular reciben la denominación de escorias.
Lapilli o picón : Su tamaño está entre los 3 y los 30mm.
Cenizas o arenas volcánicas : El tamaño de estos pequeños fragmentos es inferior al del picón.
TIPOS DE DEPÓSITOS
Estos materiales fragmentarios se acumulan dando lugar a diferentes tipos de depósito:
Cinder : Depósito mixto en el que predominan escorias y lapilli sueltos
Tobas : Depósitos soldados por la gran temperatura o al circular fluidos entre ellos. Si
b) PRODUCTOS GASEOSOS
Son los productos más importantes en las etapas iniciales de una erupción. Las fumarolas son emanaciones que no contienen una proporción elevada de gases sulfurosos, sin embargo, las llamadas sulfataras son muy ricas en este tipo de gases.
muy característica. Cuando la erosión desmantela el material escoriáceo que los recubre, queda al descubierto el cuerpo central de lava, configurando ROQUES y PITONES. Estas formas volcánicas, también llamadas DOMOS , se pueden clasificar en:
a) Domos intrusivos. Se trata de inyecciones subvolcánicas (no hacen erupción), los cuales podemos descubrir en el paisaje parcialmente descarnados por efecto de la erosión. Los domos intrusivos se subdividen en: Domos cupuliformes: Formas volcánicas achatadas, de grandes dimensiones y de base circular. Ej: Tindaya (Fuerteventura) Domos conoides: Formas esbeltas de base circular. Ej: Risco blanco (Gran Canaria). Domos cilindriformes o en agujas: Formas de base circular. Podrían ser chimeneas de edificios volcánicos. Ej: Roques de Anaga (Tenerife)
b) Domos extrusivos. Se desarrollan sobre la superficie topográfica y se trata de formas eruptivas. Se subdividen en: Endógenos: Formas volcánicas determinadas por sucesivas coladas concéntricas (las más antiguas rodean a las más modernas). Estos domos pueden tener diferentes formas. Ejemplo de domos endógenos son el roque de Agando y la fortaleza de Chipude (La Gomera). Exógenos: Formas conoides-cupuliformes, resultado de la superposición de coladas muy viscosas. En este caso las más modernas son las más externas. Un ejemplo de estos domos sería en La Gomera el Calvario de Alajeró.
3. DIQUES
En una erupción volcánica no todos los materiales magmáticos alcanzan la superficie, parte de ellos se enfrían y consolidan en los conductos al no encontrar fácil salida o cesar las condiciones que impulsaban el movimiento ascendente del magma. Estos materiales se ponen de manifiesto cuando la erosión desmonta la cobertera de rocas encajantes menos resistentes, y tienen con característica su disposición vertical o subvertical que corta las estructuras de las formaciones que atraviesan. Estas formaciones reciben la denominación de FACIES SUBVOLCÁNICAS. Los diques son un ejemplo claro de facies subvolcánicas, al ser estructuras planares formadas al solidificarse el magma que rellena las numerosas fracturas que acompañan a la erupción. Según su disposición podemos hablar de distintos tipos de diques: Circulares, cónicos, radiales, familias de diques lineales, etc.
4. CALDERAS
Las calderas son grandes depresiones de origen volcánico en forma de cubeta circular o elíptica, en cuyo interior suelen encontrarse uno o más conos recientes. Por su origen podemos diferenciar tres tipos: 1.- Caldera de hundimiento.
Se originan por la salida masiva y rápida de material magmático desde la cámara subyacente. Debido a esto se produce un vacío en dicha cámara, hecho que provoca la fracturación y hundimiento de la estructura volcánica por falta de sustento. Ejemplo de calderas de hundimiento serían las Cañadas de Teide (Tenerife) y la caldera de Tejeda (Gran Canaria) 2.- Calderas de explosión. Cuando el carácter de la lava es muy ácido ésta no fluye con facilidad, por lo que se acumula junto a gran cantidad de gases en la zona de la chimenea volcánica. Las altísimas presiones existentes hacen que el conjunto explosione. Esta formación es típica de erupciones freáticas (hidrovolcanismo) Ejemplo de caldera de explosión sería la de Bandama (Gran Canaria) 3.- Calderas de erosión. Se producen por el ensanchamiento erosivo de una estructura previa. Se trata de depresiones de dimensiones considerables drenadas por valles estrechos. La estructura y naturaleza de las rocas permite el deslizamiento de grandes paquetes de materiales que son evacuados por los torrentes. Las calderas de erosión más importantes en las Islas Canarias son las de Taburiente (La Palma) y la de Tirajana (Gran Canaria). Esta última, drenada por el barranco de Tirajana, debe su formación a los deslizamientos de materiales que se producen en las laderas como consecuencia del desplazamiento de materiales rocosos sobre capas de materiales plásticos e impermeables.
5. SIMAS
Son cavidades profundas que tienen su origen en una chimenea volcánica que al finalizar la erupción quedó vacía y por la que finalmente salió agua caliente. Un ejemplo en Gran Canaria lo constituye la sima de Jinámar.
FORMAS VOLCÁNICAS DERIVADAS DE LA EROSIÓN Y LA SEDIMENTACIÓN
Además de las formas que vimos hasta ahora, debidas a la construcción por parte de los volcanes, existen otras formas cuyo origen se encuentra en la erosión de estas formaciones volcánicas. Entre ellas vamos a destacar las siguientes:
1. FORMAS DERIVADAS DE LA HUMEDAD Y LA ACCIÓN EÓLICA
Dentro de las formas debidas a la humedad y a la acción eólica estudiaremos los taffonis y las dunas respectivamente.
Los taffonis El término taffoni define en geomorfología a la cavidad, de proporciones variables, en cuya génesis interviene directamente la desagregación de la roca. El agente que origina la tafonización es la humedad del aire, aunque en las áreas litorales también interviene la acción del "spray marino". La tafonización es un proceso creador de formas que se autocataliza; una vez creada una pequeña oquedad, se recoge en ella una mayor cantidad de humedad, lo que da lugar a una acentuación de la disgregación de la roca, que se produce en todas direcciones. Una vez
La morfología de los valles en U sólo es explicable partiendo de la base de que han existido condiciones paleoclimáticas diferentes a las actuales. La incisión inicial, que elabora un primitivo valle en V, ha tenido que efectuarse bajo condiciones climáticas más húmedas que las actuales, ya que con la pluviometría actual de estas islas los barrancos no funcionan, y si llegan a hacerlo -en condiciones de lluvias excepcionales-, no efectúan incisiones en los cauces, sino que se limitan a producir la movilización de estos materiales que llegan hasta él. Es evidente que la incisión torrencial tuvo que efectuarse bajo condiciones más húmedas, con mayores precipitaciones y repartidas de una manera más regular.
Los valles en V Se localizan en las Canarias occidentales y centrales. La existencia de estas formas caracteriza la región Oeste de Gran Canaria, el Norte de La Palma, los macizos de Anaga, Teno y Adeje en Tenerife, y la totalidad de la isla de la Gomera. En líneas generales se podría afirmar que se trata de formas de excavación en las que los interfluvios no se encuentran tan separados como los valles en U; las laderas, de fortísimas inclinaciones, pueden alcanzar la vertical cuando la acción torrencial se ha desarrollado sobre acumulaciones tabulares de coladas; por el contrario, cuando el desmantelamiento se ha producido sobre capas de material piroclástico, las laderas presentan pendientes más suaves, aunque siguen siendo bastante abruptas. Las importantes formas de excavación presentes en estos valles permiten plantear la existencia en el pasado de condiciones más húmedas que las actuales, durante las que circularían por los cauces importantes caudales capaces de efectuar notables incisiones. El análisis de laderas y fondos de los valles en V muestra la existencia de formas de acumulación elaboradas en condiciones más áridas que las actuales. En estos momentos, las laderas desprovistas de vegetación ofrecían enormes cantidades de derrubios, que se instalaban en las vertientes y eran movilizados cuando se producían lluvias violentas y espasmódicas. El gran volumen de material movilizado por el torrente y los escasos y efímeros caudales, provocaban que grandes cantidades de derrubios, al no poder ser desalojados hasta el mar, quedasen tapizando los fondos de los barrancos.
- LA ACCIÓN GEOLÓGICA DEL MAR: LAS COSTAS La configuración del litoral canario se explica a partir de la combinación de procesos destructivos y procesos constructivos de origen volcánico; los primeros son consecuencia de la erosión marina, y los segundos de fenómenos eruptivos. Los efectos de ambos procesos se contrarrestan, pero en un determinado período, en unos tramos del litoral predomina la construcción y la línea de costa avanza, y en otros el mar la destruye y la hace retroceder.
Formas de erosión Los acantilados y las superficies de abrasión son las formas características del modelado actual de Canarias. Su presencia pone de manifiesto el predominio de los agentes de erosión.
Los acantilados son resaltes, de fuerte pendiente que pueden llegar a la posición vertical e incluso a desplomarse. Tienen altura variable y están situados entre la tierra emergida y el mar. Por su parte, las plataformas de abrasión son las superficies más o menos llanas que aparecen al pie del acantilado, donde se encuentran los restos de derrubios del material caído en la formación del mismo. Los grandes acantilados presentes en las islas suelen localizarse en las costas Norte y Oeste, asociados a la remodelación de macizos antiguos, como ocurre con los acantilados de Famara (Lanzarote), Andén Verde (Gran Canaria) y Los Gigantes (Tenerife).
Muchos acantilados no son funcionales debido a la presencia de una plataforma de abrasión a su pie; ésta, que frena la energía del oleaje, se caracteriza por ser plana, pero presentar pequeños accidentes, a modo de escalón o gradería, que alteran su perfil inicial. Estas plataformas o superficies de abrasión frecuentemente aparecen recorridas por grietas y acanaladuras de desarrollo variable y surcadas por alveolos y oquedades.
Otras formas erosivas que caracterizan las costas de Canarias y que se encuentran asociadas a las anteriormente citadas son:
Arcos marinos Restos de promontorios en los que las olas y corrientes socavan lados opuestos hasta que se comunican los entrantes entre sí, formándose arcos naturales.
Caletas Líneas de costa, convexas hacia adentro, formadas por la acción erosiva del mar, principalmente por el oleaje de barlovento.
Hervideros (bufaderos) Cuevas a nivel o bajo el nivel del mar, y con aberturas en sus techos emergidos por encima del nivel del mar. Por las aberturas superiores sopla el aire o sale el agua a modo de surtidor cuando ésta penetra a través de las aberturas frontales y/o laterales.
Monolitos ísleos marinos Restos de formaciones rocosas que tienen su origen en la erosión diferencial y que aparecen sobre las rasas marinas o plataformas de abrasión. También reciben el nombre de chimeneas y proceden de arcos marinos que se han derrumbado.
Formas de acumulación La morfología litoral del Archipiélago se enriquece con playas. Las playas son formas de acumulación que se desarrollan cuando la cantidad de materiales dispuestos en el litoral supera la capacidad de desalojo de las olas y corrientes. Al estudiar las playas canarias se observan diferencias entre las islas. Las playas de las islas occidentales y de buena parte de Gran Canaria son de dimensiones pequeñas; suelen ser playas incompletas. Por el contrario, en numerosos tramos litorales de las islas orientales y en ciertas áreas de Gran Canaria, la compartimentación litoral es clara, al tratarse de playas de arena amplias, regurales y completas. A grandes rasgos, la morfología playera del Archipiélago varía entre cordones de cantos y playas de arena. Los cordones de cantos surgen de la remodelación de materiales caídos al pie de los acantilados o arrastrados por los barrancos hasta su desembocadura, por lo que a los cantos se le añaden bloques y arenas. Son playas de dimensiones pequeñas y pendiente acusada. Las playas de arenas se originan debido al aporte abundante de sedimentos en litorales más o menos rectilíneos, que no interfieren la normal incidencia de las olas. Cuando las playas están formadas por arenas organógenas se denominan jables.
Además de las playas, en Canarias también aparecen unas formaciones sedimentarias debidas a la acumulación de sedimentos en la parte posterior de una isla cercana a la costa. Esta sedimentación se produce debido a que detrás de la isla no hay oleaje, con lo que predomina la acción sedimentaria. Cuando estos sedimentos enlazan la costa con la isla reciben el nombre de tómbolo.
